Сумей он устроить совместное нападение тех же «собак», «горилл» и «плевунов», вряд ли двух «калашей» и гранат хватит, чтобы принести людям победу.
Или и вправду хочет посмотреть на явившихся к его логову смельчаков?
– Дааа… – протянул «желтоглазый», поднимаясь на ноги, и в его голосе Андрею почудилась издевка.
Они обогнули сквер и поднялись на крыльцо приемного покоя, двери которого выглядели так, словно по ним стреляли из пулемета, – искореженные, с выбитыми стеклами и свернутыми ручками.
В больнице пахло чем-то сладким, пол был на удивление чистым, словно тут продолжали убираться каждый день, зато на стенах виднелись островки темно-фиолетового мха. Когда люди проходили мимо, мох начинал шевелиться и пульсировать, в стороны от него летели лиловые искорки.
– Ну и ботва гадостная, – оценил Илья, когда они прошли мимо настоящего мохнатого ковра толщиной сантиметров тридцать.
– Гадостная… стная… стная, – изобразил эхо «желтоглазый» и мелко захихикал.
Никаких тварей видно не было, на лестницах и в коридорах больницы царила неприятная, давящая на уши тишина. Иногда откуда-то снизу, отдаваясь через пол, прикатывала непонятная вибрация, от которой начинали позвякивать оконные стекла, а фиолетовый мох съеживался.
– Больно гладко все. Может, нас в ловушку ведет? – сказал Илья, когда они свернули с лестницы в очередной коридор.
– Не думаю, – отозвался Андрей. – Люди могли бы такое устроить, но мы имеем дело не с людьми.
Коридор, где они оказались, сильно отличался от иных помещений больницы. Тут не было мха, зато потолок выгибался вверх, а по стенам тянулось нечто вроде белесых корней, усеянных полупрозрачными вздутиями. Пол «украшали» грибы чуть ли не полметра высотой, черные, с полупрозрачными шляпками и синеватой бахромой.
– Вот черт, – проговорил Андрей, когда начали попадаться аккуратно выломанные двери палат. – Долго еще идти?
– Нет… скоро видеть господин, что снаружи… другой господин не видеть никогда, только знать о нем… дааа… – ответил «желтоглазый», оглядываясь на людей через плечо.
Очередной поворот, и они очутились в громадном зале, немного похожем на концертный, – для того чтобы создать его, пришлось объединить помещения нескольких этажей.
– Вот! – пискнул пленник и упал на пол.
Далеко впереди, у изуродованной, покрытой выбоинами стены, располагалось нечто вроде помоста, и на нем, в кресле, сидело человекоподобное существо. А перед ним на полу лежала находившаяся без сознания Лиза – ее рыжие волосы разметались по линолеуму, руки были безвольно раскинуты.
Сидевший шевельнулся, и Андрей ощутил знакомый взгляд.
– Вот и главный урод, в натуре, – сказал Илья. – Пристрелим эту сволоту?
– Вряд ли это у вас получится! – голос у «колдуна» оказался на удивление сильным, он обрушивался сразу со всех сторон, будто хозяин больницы говорил через развешенные по стенам динамики.
– Давай! – сказал Андрей, вскидывая автомат.
Он и не надеялся попасть с первого патрона – слишком большим было расстояние, но понимал, что «колдуна» нужно пугнуть, отвлечь, а возможно, и ранить, чтобы тот не затеял какой пакости.
Стреляя на ходу, побежал вперед, а через мгновение понял, что Ильи рядом нет.
– Не так шустро! – прогрохотал сидевший в кресле. – Оглянись!
Андрей непонятно почему послушался, хотя мелькнула мысль, что это может быть ловушкой…
«Желтоглазый» лежал там же, где и раньше, уткнувшись мордой в пол, и признаков жизни не подавал. Илья стоял, глядя в пространство, а на круглой физиономии его застыло удивленное выражение. Он вроде бы дышал, но не двигался и даже не моргал, а сжимавшие «калаш» руки были белыми, как алебастр.
– С вами управляться даже проще, чем с теми тварями, что служат мне! – в голосе «колдуна» слышалось презрение. – Я могу сотворить то же самое и с тобой, могу приказать твоему сердцу не биться!
– Почему же ты этого не делаешь? – спросил Андрей.
– Потому что мне интересно. Вы – первые люди, которые пришли ко мне по собственной воле.
– Не тронь ты Лизу, мы бы о тебе и не задумались, – буркнул Андрей и тут вспомнил свои размышления насчет «сценария»: его автор не мытьем, так катаньем заставил Соловьева играть свою роль; когда тот отказался тащиться к логову «колдуна» добровольно, вынудил его это сделать.
Но кто способен обладать таким могуществом?
– Иди сюда! – приказал хозяин больницы. – И не вздумай стрелять, иначе тебе будет плохо!
Андрей еще раз оглянулся на Илью, убедился, что тот все так же пребывает в неподвижности, и пошел вперед: ладно, пока поиграем по местным правилам, а затем, когда «колдун» расслабится, потеряет бдительность, можно будет поискать шанс на победу…
Одолев метров десять, наконец-то смог рассмотреть сидевшее в кресле существо и невольно поморщился: человека оно напоминало, но было лишено большей части черепа.
К чему крепились челюсти с желтыми кривыми зубами, оставалось непонятным, выше поблескивали покрытые серой слизью полушария мозга, торчали глаза на стебельках. Тело скрывалось за белым врачебным халатом, и можно было видеть только кисти, на вид вполне обычные, с короткими пальцами и аккуратно подстриженными ногтями.
– Что, не нравлюсь? – Реакция Андрея не осталась незамеченной. – Ты мне тоже.
Когда «колдун» говорил, челюсти его не двигались, так что слова каким-то образом транслировались прямо в мозг. И еще воздух вокруг сидевшего в кресле существа дрожал, как над раскаленным асфальтом, а руки нервно подергивались.
Лиза, лежавшая возле помоста, вроде была жива, не имелось признаков того, что она пострадала. Но Андрей старался на нее не смотреть, чтобы не отвлечься и не проворонить какой-нибудь маневр врага.
– У тебя еще есть шанс остаться в живых, – сказал он. – Если ты немедленно отпустишь нас.
– Что? – «Колдун» захохотал, и на этот раз голые, не покрытые кожей челюсти задергались, между зубами мелькнул багровый острый язык. – Да будет тебе известно, что я бессмертен! Мир изменился по моему приказу, и теперь он повинуется моей и только моей воле! Я в силах повелевать им, приказывать кому захочу, и во власти моей творить все, что угодно!
Существо в кресле, несмотря на очевидное могущество и необычные способности, было безумным, и это безумие делало его, с одной стороны, еще более опасным, а с другой – уязвимым.
– Ты уверен? – спросил Андрей, развернул автомат и начал стрелять.
На короткий миг ощутил сопротивление, мускулы отказались повиноваться, а руки – двигаться нужным образом. Но преодолел его усилием воли, и «калаш» наполнил зал лязгом и грохотом. Цепочка красных пятен прочертила белизну халата, и «колдун» захрипел от боли.
– Как? Почему? – выдавил он, вращая глазами, а затем осел в кресле.
Воздух задрожал сильнее, слизь на мозге точно вскипела, и хозяин больницы принялся разваливаться – в прямом смысле слова, то есть у него сначала отвалился палец, затем второй, стукнула о помост кисть, и через пару минут в кресле остался испачканный кровью халат.
Исчез пристальный, цепкий взгляд, все это время словно давивший на мозг Андрея.
Остались радость по поводу одержанной победы и удивление – почему лишенный черепа тип не смог подчинить его тело своей воле, не сумел помешать нападению? Не успел? Или дело в том, что на тех, кто видит серебристый туман над синими озерами, сила «колдуна» не действует?
«Желтоглазый» испустил протяжный вой, вскочил на ноги и рванул прочь.
– Твою мать, что тут было?! – донесся удивленный возглас Ильи, а Лиза застонала и открыла глаза.
– Да так, ничего, – ответил Андрей, подошел к девушке и опустился на корточки. – Ты как?
– Я?.. – Лиза выглядела так, словно только что проснулась после очень долгого сна. – Не знаю… Помню, как меня эта тварь тащила… – Она передернула плечами. – Потом мост, тут я сознание потеряла… Очнулась уже здесь, перед этим… Он много всего говорил про себя… какой он могущественный, что я ему
