– И граната тут не поможет, – пробормотал он. – Эх, был бы у нас огнемет…
Вряд ли существу, что на первый взгляд состоит из одного холода, понравится открытое пламя. Вот только где его взять? Запалить дом? Это можно, но тогда придется тащить здание с собой или сидеть рядом и ждать, пока оно сгорит, чтобы с факелами перебраться к следующему…
Нет, и то и другое – бред.
Андрей тряхнул головой, прижал ладони к вискам, пытаясь собраться с мыслями – понятно, что работать мозгами сейчас придется ему, кто еще сообразит, как уничтожить практически неуязвимого противника или хотя бы нанести ему такой вред, чтобы он сам оказался неспособен вредить…
Да, огонь, причем такой, от которого враг не сможет быстро убраться.
А это означает, что организовать его нужно в закрытом пространстве, но дом поджечь быстро не удастся, любому пожару нужно время, чтобы разгореться как следует. Тогда что, взрыв? Но гранат, что есть с собой – а их осталось штук шесть, – не хватит, чтобы устроить огненный апокалипсис локального масштаба.
Хотя бритоголовый что-то говорил о газовом баллоне…
– Так, хватит нюни разводить, – сказал Андрей. – Для начала снимаем рюкзаки и оставляем тут, под твоей охраной, Лиза. Чем бы оно ни было, видеть и ходить сквозь стены оно не может, так что тут ты в безопасности. А мы с Ильей пойдем и посмотрим, что там за баллон.
– О, точно! – оживился бритоголовый. – Реальная маза, вон в той квартире я его нашел…
В квартиру заходили осторожно – хотя окна на первом этаже не открывали, враг мог проникнуть через форточку. Но там было пусто, из-за наполовину задернутой занавески в цветочек виднелись кусок улицы, дома напротив, мусорные баки и тела рязанцев.
При взгляде на них Андрей непроизвольно сжал кулаки.
Баллон в пятьдесят литров обнаружили на кухне, а рядом с ним еще один, и оба, судя по весу, были полны. На всякий случай немножко открутили вентили у обоих и убедились, что пропан там есть.
– Ну и чего дальше? – спросил Илья, энтузиазма которого хватило бы на дюжину месячных щенков.
– Все очень просто, – сказал Андрей, чувствуя мрачное, даже злобное удовлетворение: у них есть чем удивить того гада, что умеет летать и убивать ледяным дыханием. – Эта хрень взрывается, если образует смесь с воздухом в пропорции один к одиннадцати и немного меньше. Осталось создать такую концентрацию, заманить этого засранца внутрь и бросить гранату. Если это существо выживет после такого, то шансов одолеть его у нас нет…
– Э, а мы куда денемся? – нахмурился бритоголовый. – Подвалов тут, типа, нет.
– Попробуем убраться подальше. Так, погоди… – Андрей почесал лоб. – Куда бы их поместить?
Во время службы он имел некоторый опыт взрывного дела, но не особенно большой, никогда этим специально не занимался, да и было это почти десять лет назад, так что многое из памяти выветрилось.
Как разместить два приоткрытых баллона в доме, чтобы они сработали наиболее эффективно? Сколько нужно выждать, пока будет достигнута оптимальная концентрация ВВ?
От того, насколько правильно Андрей ответит на эти вопросы, зависит их жизнь.
– Ладно, давай так, – сказал он после паузы, а затем изложил Илье свой план.
– Э, рискованно, – оценил тот. – Как бы ты сам по балде не получил, когда удирать будешь.
– Ну да, а что делать? – пожал плечами Соловьев. – Не сдаваться же просто так?
Лизе решили пока ничего не говорить – понятно, что она, скорее всего, встретит замысел в штыки, а лучше ничего не предложит. Один баллон вытащили на лестничную площадку, второй разместили в той квартире, что находилась напротив входной двери, в коридоре между кухней и комнатой. В ней же распахнули настежь окно, для чего пришлось выломать решетку и немного пошуметь.
По счастью, инструменты нашли, а шум внимания той твари, что держала их в доме, не привлек.
– Нормально, – сказал Андрей. – Теперь вы двигаете сюда и ждете, и тебе, Илья, придется утащить мой рюкзак.
Ему самому предстояла крайне быстрая пробежка по тому, что можно было назвать пересеченной местностью, и он хорошо понимал, что с тяжелым грузом на спине исполнить ее не сможет.
– Лады, – без особой радости буркнул Илья, и они отправились к Лизе.
– Что происходит? Что вы затеяли? – занервничала девушка, выслушав предельно краткие инструкции.
– То, что поможет нам победить, – твердо проговорил Андрей.
Риск был велик, это он понимал хорошо и отдавал себе отчет в том, что сам может погибнуть, даже если сумеет погубить врага. Но говорить об этом не собирался – нет смысла тревожить спутников раньше времени, от их переживаний толку будет немного.
– Не очень мне это нравится. – Лиза нахмурилась, но вскинула груз на плечи и зашагала вслед за Ильей, забравшим сразу два рюкзака. – Если все сорвется, я тебе еще покажу!
Андрей улыбнулся, дескать: оценил попытку ободрить его.
Выждал, пока соратники скроются из виду, затем еще пару минут накинул на то, чтобы им добраться до открытого окна. Затем глубоко вздохнул, вытащил гранату и толкнул ведущую на улицу дверь, так и оставшуюся мокрой с того момента, как к ней прикоснулся их враг.
Он, кстати, мог ждать поблизости и убить Андрея прежде, чем тот сообразит, что происходит. И это был только первый вариант событий, при котором хрупкий и сложный план ждал крах.
До сих пор ледяное облако всегда свистело, прежде чем напасть, но кто знает, как оно поведет себя дальше?..
Андрей сделал несколько шагов, ощущая, как в груди тяжело бухает сердце и как потеют ладони. Его задача – привлечь внимание врага, сыграть роль наживки, а потом заманить за собой в дом.
Если летучее создание не среагирует на одинокого человека, то…
Додумать мысль до конца Андрей не успел – спереди и сверху, будто с крыши дома напротив, донесся торжествующий свист. Развернувшись, он побежал к открытой двери. Краем глаза отметил, что мир за спиной начал блекнуть, словно из трещин в асфальте дороги ударили струи тумана.
Услышав свист, спутники должны выбраться через окно и рвануть прочь, попытаться отойти подальше.
Волна холода ударила в спину, Андрей почти услышал, как захрустела на сгибах смерзшаяся одежда. Перехватило дыхание, но он преодолел сопротивление ставших негибкими мышц, отчего ноги пронзила острая боль, и вбежал в подъезд.
Загрохотали под ногами ступеньки.
У самого порога квартиры позволил себе оглянуться – через распахнутую дверь вползало нечто белое, размытое, похожее на громадного червя или змею и по стенам, по лестнице, по перилам бежали разводы инея, на потолке нарастали крохотные сосульки…
Андрей помчался дальше, стараясь дышать пореже, чтобы не наглотаться пропана.
Пролетел через квартиру, усевшись на подоконник, сорвал чеку и швырнул гранату назад, в прихожую. Соскочил вниз, приземлился неловко, в лодыжке неприятно хрустнуло, а на следующем шаге стало ясно, что он хромает.
Превозмогая боль, сумел пробежать с десяток метров, и тут громыхнул взрыв.
В спину будто ударило огромным кулаком из раскаленного металла. Андрея швырнуло вперед, он налетел на веревки для сушки белья, сорвал одну из них и шлепнулся на живот. Что-то тяжелое дважды стукнуло по голове, и сознание померкло, но почти тут же вернулось.
Опираясь на дрожащие руки, он приподнялся, оглянулся и взялся за автомат.
Еще ничего не ясно, враг может быть не убит…
Дом, где они провели столько времени, пылал, из выбитых окон первого этажа рвались языки пламени, черный дым столбом уходил в небо. Стены выглядели немного покосившимися, на одной виднелась извилистая трещина, из нее сыпались кирпичное крошево и куски застывшего раствора.
«Неужели все?» – подумал Андрей.
Услышав топот, с трудом подавил рефлекторное желание повернуться и нажать спусковой крючок.
