– Но, ваша милость… – попытался вставить слово кто-то из деканов.
– Молчать! – не дал сбить себя с мысли Глав Рыбс. – Как вы смеете тратить время на болтовню, когда университет в опасности?
Высказав эту достойную занесения в анналы сентенцию, ректор обвел подчиненных грозным взглядом. Попадись под него цветы, они неминуемо зачахли бы, гранитная глыба раскололась в мелкое крошево, а стая голодных акул обратилась в позорное бегство…
Волшебники же, привыкшие к подобным взглядам, лишь поежились. Они работали с ректором не один год (а кое-кто и не одно десятилетие) и прекрасно знали, что сейчас необходимо молчать. Ибо продолжение не заставит себя ждать.
Так оно и вышло.
Глав Рыбс остался недоволен увиденным. Его узкое лицо перекосилось и стало напоминать изогнутый кусок проволоки: нижняя челюсть оказалась на одной вертикали с левым ухом, а правое ухо – с соответствующим плечом.
– Что я вижу? – сказал он. – У нас в МУ есть все, что угодно, от специалистов по бесполезным заклинаниям до знатоков жизни навозных жуков, но нет своей службы безопасности!
– Э, а что это такое? – спросил мэтр Шизомудр, декан факультета магии неживого.
– Ну, – ректор неопределенно помахал руками, – это такая служба, она обеспечивает безопасность…
– Ага, – глубокомысленно кивнул Шизомудр.
– Мы назовем ее ВОХР! – Глав Рыбс гордо воздел к потолку палец. Подумал, и воздел другой. – Что значит – Волшебная Охрана! А ответственным за нее назначим… назначим…
Деканы и прохфессора с достойной восхищения гибкостью (особенно достойной, если учесть, что большинству из них давно перевалило за двести лет) наклонялись, избегая ректорского взгляда.
– Назначим прохфессора Синиуса Фляка! – Заведующий кафедрой магии искусства, до сего момента мирно дремавший на дальнем конце стола, всхрапнул и пробудился. Как видно, он обладал способностью воспринимать происходящее вокруг, даже находясь в состоянии глубокого сна. Но учитывая, что спал он почти все время, в этом не было ничего удивительного.
– Почему я? – вопросил Фляк, оскорбленно моргая длинными ресницами, которых не устыдилась бы и корова.
– Потому что… потому что… – Глав Рыбс замялся. Причина, по которой он назвал именно Фляка, заключалась в том, что тот почему-то попался на глаза, но признаваться в этом было стыдно. – Ты из нас самый безопасный… и опытный…
Последнее утверждение являлось сущей правдой. За триста лет жизни прохфессор магии искусства если и обижал кого, так только раздавленных им комаров, а преподавателя с большем стажем в МУ просто не было. Борода Синиуса превышала по длине его самого, и он носил ее обернутой вокруг пояса.
– Я… – Фляк что-то хотел сказать, но почему-то запнулся. Причиной этому был обыкновенный склероз. С ним прохфессор боролся с помощью многочисленных записочек, которые он писал самому себе. Но сейчас они ничем не могли помочь.
Он просто забыл все пришедшие на ум возражения.
– Это большая честь! – Глав Рыбс воспользовался осечкой коллеги мастерски. – Мы гордимся, что ты взял на себя это тяжелое бремя! Ну и как насчет прибавки жалованья на полсотни бублей? И золотой тесьмы на мантию?
Тесьма оказалась самым веским аргументом. Если до сего момента заведующий кафедрой еще тщился вспомнить возражения, то теперь оставил эти попытки, по бесплодности сравнимые с попыткой вычерпать озеро совочком.
– Хорошо, я согласен, – важно проговорил Фляк. – А что я должен буду делать?
– Ну, мобилизовать некоторую часть преподавателей для несения охранных функций, установить посты на выходах, – принялся перечислять ректор, не забывая загибать пальцы. Отцы-основатели на портрете довольно кивали.
– Помедленнее, я записываю… – Фляк извлек откуда-то из бороды чернильницу с пером и кусок пергамента. – «Мабилизовать… припадавателей…»
Загляни сюда недоброжелатель (что явлением было совершенно невероятным, поскольку тот, кто недоброжелательно относится к магам, обычно не живет долго), даже он вынужден был бы признать, что сегодняшнее заседание ректорского совета прошло на редкость плодотворно.
Явившись в университет в день, на вечер которого был назначен козлиный побег, Арс обнаружил некоторые нововведения. Драконьи головы на столбах, ограничивающих ворота, обычно просто провожающие входящих недоброжелательным взглядом (этого порой хватало, чтобы какого-нибудь любопытного уволакивали без сознания), на этот раз дружно повернулись и проревели с двух сторон:
– Пароль!
Стереоэффект получился впечатляющим.
– Карл у Клары украл кораллы, Клара у Карла украла кларнет, – проговорил Арс первую попавшуюся белиберду.
– Ответ неправильный, – с некоторым даже удовлетворением откликнулись драконы, и в глубине их глоток что-то заскрежетало.
Проявив чудеса ловкости, Арс отскочил в сторону, и два языка пламени сошлись на том месте, где он только что стоял. Еще немного – и от новой мантии осталась бы только обугленные лохмотья.
– Эй, вы что! – рявкнул Топыряк. – Откуда же я знаю этот ваш пароль?
