Они благополучно миновали два коридора и три лестницы. В одном месте из стены выдвинулось что-то темное, мрачное и стонущее. Топыряк небрежно махнул рукой и привидение, годное разве что пугать первокурсниц, с печальным воем растаяло.
– Там, за поворотом, пост, – прошептав это, Арс выглянул.
Короткий коридор заканчивался раскрытой в ночную тьму дверью. Из нее тянуло прохладой. За конторкой, хорошо видимый в свете стоящей рядом свечи, дремал вохртер. С его стороны доносилось едва слышное, но очень мелодичное посапывание.
– Тут придется ползком, – сказал Арс, отступая за угол, – вдруг он голову поднимет!
– Я что, змея? – Сигизмунд гордо взбрыкнул. – Чтобы я, потомственный коз… четырехногий копытный, ползал? Никогда!
– Ну так оставайся здесь! – прервал Арс несвоевременную вспышку гордыни. – Грызи известку со стен, жуй пергамент!
– Ладно, ладно, – Сигизмунд пошел на попятную. – Честно говоря, я просто не особенно умею ползать.
– Ничего, жить захочешь – научишься, – утешил его Арс и первым брякнулся на холодный и твердый пол.
Мантия цеплялась за все бугорки и выбоины, и Топыряк с ужасом думал, что станет с его одеянием после сего предприятия. Позади хрипел и сипел пытающийся ползти Сигизмунд. Конторка с вохртером неумолимо приближалась.
Вообще, козлы хорошо приспособлены для того, чтобы весело скакать по полям с сочной травкой, для того, чтобы объедать кусты и трясти бородами, бодаться и делать прочие мелкие пакости. Но умение ползать не входит в число умений, которыми они владеют хорошо.
Если честно, то Сигизмунд оказался первым козлом, которому пришлось это делать.
Стоит признать, что он старался изо всех сил. Отталкивался задними копытами и загребал передними, терся мохнатым пузом о камни пола, и даже продвигался вперед.
Но удовольствия это ему не доставляло.
Скорее наоборот.
И природа взяла свое. В тот момент, когда конторка была почти пройдена, Сигизмунд не выдержал. Вскочил на все четыре ноги и гневно мекнул, намекая, что мир все же несовершенен.
Вохртер мгновенно проснулся и тут же заорал от ужаса, увидев в нескольких шагах от себя рогатую и бородатую голову.
– Сам дурак! – сказала голова.
Понимая, что сходит с ума, вохртер яростно зазвонил в колокольчик. Звон был почти не слышен около поста, но набатом отдавался в комнате, всего день назад переоборудованной под спальню для группы быстрого реагирования.
Она тотчас наполнилась разнокалиберными возгласами:
– Подъем!
– Что? Кто? Зачем?
– Куда делись мои очки?
– Разбудите этого глухаря! Он все спит!
– Кто выпил воду из стакана? Там лежали мои зубы!
Арс этого всего не слышал. Но чутье на опасность, присущее некоторым мелким зверушкам, а также студентам и воришкам, истошно вопило.
– Бежим! – крикнул Топыряк, и выскочил в дверь. Козел несся позади, с копыт его, словно с конечностей решившей прогуляться мумии, сматывались тряпки.
Во дворе МУ их ждало грозное и величественное зрелище.
Группа быстрого реагирования таки разобралась со вставными частями тела и вступила в дело. Волшебники, держа в руках сияющие боевые посохи, плавно левитировали из окон третьего этажа. Бороды их красиво вились на ветру, мантии задирались, обнажая довольно грязные подштанники.
– Это за нами! – попадать в лапы своих же преподавателей Арсу как-то не хотелось. К тому же за столь неблаговидным занятием, как кража козла. – К воротам!
Ворота Магического Университета представляли собой вход, а не препятствие. С охраной успешно справлялись драконьи головы на столбах, так что створки давно не закрывали. Зачем возиться с тяжелыми железяками?
За время вынужденного простоя створки вросли в земли и даже пустили корни. Ворота гостеприимно зияли перед беглецами, обещая свободу. Но драконьи головы, правильно сориентировавшись в ситуации, уже поворачивались.
– Вон они! Уходят! – крикнул кто-то из группы быстрого реагирования.
– Фас, дракоши, фас! – заорал другой.
Два языка пламени, сорвавшиеся с верхушек столбов, с ревом прорезали ночь. Раздался тонкий визг и аромат ночной свежести мигом скончался, перебитый едким запахом паленой козлиной шерсти.
Слегка поджаренный Сигизмунд заметно прибавил ходу. Арс старался от него не отставать. Ворота остались позади, но упорные маги, жалуясь на немощь и боль в суставах, тем не менее, все так же бежали сзади.
