– Повтори, что ты сказал, – попросил он, – только медленно… Помни, с кем говоришь!
– Сержант Васис Ргов найден в подвалах университета, – раздельно повторил посланец, студент- двоечник, которого преподаватель вместо отработки скучной лабораторной работы нагрузил поручением.
– Ну и чо? – скучно вопросил лейтенант, а Калис ленивым движением извлек из-под плаща, который не снимал даже в кабаке, арбалет.
Студент вздрогнул, но орудие убийства сухо щелкнуло, и на дальней стене задергалась пришпиленная за левый глаз муха. Сержант так же лениво убрал арбалет под одежду.
– Так вы должны придти и забрать его, – сглотнув внезапно пересохшим горлом, сказал студент. – Мне это велено передать!
– Ты это передал, – грустно сказал Лахов и одним махом опрокинул в глотку пол-литра пива.
Студент успел исчезнуть из «Потертого уха», и тут до лейтенанта дошло.
– Васис нашелся, – сказал он неверяще, и резко обернулся. Но посыльного рядом уже не было. – Слышь, Калис, он нашелся!
– Да? – два тусклых стальных кругляша, в последние дни заменявшие сержанту глаза, вдруг налились жизнью. – Есть повод! Наливай!
– Ты не понял! – Лахов вдруг преисполнился начальственного рвения. – Мы должны его забрать и расспросить. Вдруг он чего узнал.
– Идем! – Калис оглянулся, точно чего-то вспоминая. – Только возьмем с собой пива. Бочонка два…
– Идея хорошая, – нахмурил брови лейтенант, – только возьмем три. Приказ ясен? Выполнять!
– Так точно! – в том, что распоряжение будет исполнено точно и в срок, сомневаться не приходилось.
Если обращаться к богам удобнее в местах открытых и хорошо освещенных, то для общения с демонами лучше всего подходит какое-нибудь пустое помещение, находящееся глубоко под землей. Обитатели Нижнего мира не любят яркого света, а еще меньше любят компанию.
Точнее, любят, но не в том смысле, как прочие живые существа. Всякое разумное создание, оказавшееся в досягаемости их клыков и когтей, рискует стать обедом. Или ужином. Все зависит от времени суток.
В Магическом Университете, где демонов вызывают чуть ли не чаще, чем списывают на экзаменах, для этой цели имеются специально оборудованные подвалы. Стены там покрывают защитные знаки, не дающие зловредному существу ускользнуть, а в полу вырублена заготовка для круга вызова.
Вписывай необходимые имена, добавляй нужные закорючки, приноси кого-нибудь в жертву – и можно приступать к делу.
Единственный недостаток этих помещений заключался в том, что располагались они довольно глубоко. И ректор МУ оценил это в полной мере, спускаясь по узкой винтовой лестнице, ступеньки на которой по большей части расшатались и опасно скрипели под ногами.
Факел, которым сопровождающий предупредительно размахивал перед самым носом ректора, рискуя подпалить волоски в ноздрях, мало помогал разглядеть выбоины и неровности. Глав Рыбс то и дело спотыкался.
– Долго еще идти? – спросил он сварливо, когда в очередной раз не удержал равновесия и врезался плечом в стену. Стена промолчала, плечо отозвалось вспышкой боли.
– Еще сто ступенек! – с отвратительной жизнерадостностью отозвался сопровождающий – один из преподавателей демонской кафедры.
Ректор заскрежетал зубами. Если бы у него была возможность выбирать жертву демонам, то он бы возложил на черный алтарь вот этого недоумка, размахивающего факелом, а потом его прохфессора, а потом…
За сладостными мечтаниями Глав Рыбс сам не заметил, как отмахал последние сто ступенек. Впереди открылся громадный зал, на стенах которого дымили факелы. Из мрака выступали выложенные серебром и сталью защитные знаки. В центре огромного вызывательного круга горел костер, переливающийся всеми оттенками зеленого.
– Добро пожаловать, ваша милость, – подскочил сбоку прохфессор демоноведения, сам похожий в полумраке на демона. – Пройдемте вон туда, там есть место для зрителей.
«Как здорово, что я не взял с собой деканов! – подумал Глав Рыбс, следуя за главным демонологом. – Хотя нет, надо было взять! Пусть бы попыхтели, по этой лестнице спускаясь!»
Место, отведенное для гостей, оказалось не самым лучшим. Распологалось оно за спинами прохфессора и двух его помощников, которым предстояло сыграть роль заклинателей. Но ректор не жаловался, понимая, что в таком деле лучше предоставить главную роль специалисту… и в случае неудачи свалить на него всю вину.
Четвертый человек, находившийся в зале, вышел на лестницу, со скрежетом захлопнув за собой дверь. С внутренней стороны ее тоже покрывали символы высшей магической защиты.
– Начнем! – твердо сказал прохфессор. – Да помогут нам боги!
Сегодня предстоял не обычный вызов, когда студентам демонстрируется какой-нибудь мелкий демон, который только и может, что кровожадно реветь да пускать слюни из оскаленной пасти. Нет, необходимо было вызвать демона высшего разряда, одного из истинных владык Нижнего мира..
Малейшая ошибка в интонации или начертании символа, и такого не удержит никакой круг. За пределы зала демон не вырвется, но о том, что останется от неудачливых магов, лучше даже и не думать.
Ректор откровенно скучал, вслушиваясь в длинные унылые песнопения. Несколько веселее дело пошло, когда черный петух лишился головы и собранную кровь выплеснули в костер. Все чуть не испортило птичье
