Причем «это дело» являлось понятием совершенно метафизическим, понять, что же это такое, не могли мудрейшие из мудрецов. Собирающиеся отмечать удалялись в ближайшее заведение, где продавали горячительные напитки, и спустя час их можно было уже не искать.
Результат поисков все равно никого бы не устроил.
– Ну что, пойдем в кабак, отметим? – сказал Арс в лучших традициях разгульной родины. – Я угощаю!
Сладкое слово «халява» способно превратить трезвенника в алчного пьяницу, а выдержанного скромника – в жадного хапугу, от деяний которого придут в ужас даже ростовщики. Но особенно много значит оно в жизни студента, для которого возможность выпить или поесть на дармовщинку иногда вопрос жизни или смерти.
– Пойдем, – поспешно согласился Рыггантропов, даже не задумываясь, откуда у однокашника, никогда не бывшего особенно богатым, взялись деньги. – А что такое кабак?
– Увидишь. Тили-Тили, идем с нами. Там будет весело, тебе понравится!
Йода покрутил головой, но все же засеменил вслед за высокорослыми спутниками. Уши его стояли толчком, а глаза шныряли из стороны в сторону, собирая впечатления.
Кабак оказался стоящим на отшибе одноэтажным строением (кривым, как и все прочие). Над крыльцом висела вывеска с изображением громадной кружки, а двери оказались гостеприимно распахнуты.
На лавочке около кабака грелись на солнышке несколько тощих, точно сушеная рыба, типов. Носы их были сизыми, глаза – мутными, а исходящая из щербатых ртов волна перегара заставляла падать на лету даже мух. Всю землю вокруг забулдыг покрывали мушиные трупики.
– Голь кабацкая, – сказал Арс с таким умилением, словно увидел близких родственников. – Эй, мужики, подымайтесь! Сегодня я наливаю!
Представители голи зашевелились, на их лицах появились одинаковые заискивающие улыбки.
– Глядь, парни, – просипел один из них, – их волшебническое достоинство, а понимает! Наш человек, наш!
Все происходящее Рыггантропову очень не нравилось. В силу небольшого объема мозга он не был склонен к наблюдению и сравнению, но не заметить произошедшую с Топыряком перемену смог бы разве что глухой и слепой пень, гниющий в глубинах безлюдного (и безэльфьего) леса.
Всегда спокойный и выдержанный Арс неожиданно превратился в бесшабашного гуляку. Словно вольный воздух родины ударил ему в голову и самым банальным образом «сорвал крышу».
В кабак Арс вступил во главе небольшой, но все же процессии. Слева выступал Рыггантропов, справа семенил почти невидимый Тили-Тили. В арьергарде тащилась кабацкая голь.
Внутри оказалось пусто и скучно. Кабатчик, дремавший у стойки, выпучил глаза и поспешно выпрямился.
– А подать сюда ведро зелена вина! – голосом громким и повелительным, какого от него никто в университете никогда не слышал, приказал Арс.
– А уважаемый, – заюлил кабатчик, – имеет возможность заплатить?
– Ты сомневаешься в слове мага? – Арс величественно сверкнул глазами. – Или жаждешь быть обращенным в таракана?
Голяки дружно хмыкнули.
– Нет, нет, что вы, – кабатчик поспешно заулыбался. Он прекрасно понимал, что ссориться с магом – себе дороже, даже если этот маг еще мальчишка. – Я пошутил. Сей секунд!
Рыггантропов недоуменно моргнул, когда на стойке появилось самое настоящее ведро. Вместо ожидаемой зелени оно было полно какой-то прозрачной жидкости, по виду напоминающей обычную воду.
К ведру прилагались деревянные чарки в количестве десяти штук и блюдо с солеными огурцами.
– И это мы будем пить? – спросил Рыггантропов.
– А как же, – ответил Арс, ловко зачерпывая чаркой прямо из ведра. – Я, правда, думаю, что одного не хватит, придется еще брать… Гуляем!
Дрожащие в предвкушении голяки шустро наполнили собственные чарки. Рыггантропов последовал их примеру – от жидкости в ведре шел сильный спиртовой дух, изгонявший сомнения в ее водянистости. Тили- Тили, когда ему предложили чарку, зашипел было, заплевался.
– Ты меня уважаешь? – грозно надвинулся на него Арс. – Тогда пей!
Йода сдался.
– Ну, за возвращение! – возгласил Топыряк тост, чарки соприкоснулись с деревянным стуком.
Арс ловко опрокинул в себя посудину и тут же захрустел огурцом.
– Пей! – приободрил он замешкавшегося Рыггантропова. – Это тебе не пиво, тут цедить не надо…
Рыггантропов вылил зелено вино в глотку и едва не заорал. Гортань обожгло, из глаз полились слезы. Спасло его только то, что обжигающая жидкость мгновенно провалилась в утробу. Там стало тепло.
– Кстати, – Арс неожиданно решил представить собутыльников друг другу, – это вот Рыггантропов. Это Тили-Тили, но вы можете звать его Трали-Вали… А вас как звать?
Имен голяков Рыггантропов не расслышал, все приходил в себя после первой чарки. А самый тощий из новых знакомых, отличающийся хриплым голосом, уже вновь тянулся к ведру:
– Дык, эта! Между первой и второй… За знакомство выпить надо!
