быть, что собеседника это не очень интересует.
– Мы не хотим присоединяться к вам, мы идем своим путем, – проговорил Андрей.
Он ждал, что после этой фразы пряник будет заменен кнутом и блондин начнет угрожать.
– Хм, дело ваше, – блондин почесал подбородок, – но чужаков мы не можем пустить на нашу территорию, то есть на другую сторону проспекта Ленина, так что вам придется двигаться по этой, и лучше вообще на проспекте не показываться, там патрули часто попадаются…
– Это можно сделать, – сказал Андрей, пытаясь вспомнить карту.
– Только имейте в виду, за Третьим транспортным кольцом наши владения кончаются и начинается территория, где властвуют наши враги, а уж они-то никого не пропускают.
– Мы как-нибудь с этим справимся.
– Тогда мы уходим, удачи вам. – И, развернувшись, блондин зашагал в ту сторону, откуда явился.
Навстречу ему из-за угла вышли двое с оружием, причем у одного в руках были два «калаша». Андрей отступил к двери, чтобы в случае чего укрыться в здании, но никто и не подумал стрелять в него.
Трое в камуфляже неспешно двинулись в сторону Ленинского проспекта.
– Выходите, – сказал Соловьев, когда чужаки пропали из виду.
Первым выбрался Илья и тут же одобрительно затараторил:
– Ну, ваще, реально мощно ты выступил! Разрулил ситуацию, точно всю жизнь этим занимался… А что ты им сказал?
– Пообещал вести себя хорошо. – Андрей забрал у бритоголового свой рюкзак. – Так, где карта?
После того как план Москвы был извлечен из бокового кармана и развернут, выяснилось, что они находятся в Нескучном саду и что до третьего транспортного кольца около двух километров.
– Придется идти вдоль берега, – сказал Андрей. – Пошли.
Через узенькую калитку попали на территорию парка, миновали огороженную площадку, где стояло множество столов для малого тенниса.
Сад, вытянувшийся с северо-востока на юго-запад между рекой и проспектом, был, судя по всему, заложен еще во времена императорской России. Здесь попадались ветхие кирпичные мостики через овраги, гроты и лесенки, павильоны и изящные беседки, дорожки убегали в стороны.
Катастрофа добавила пятна «болота», разбросанные там и сям.
Андрею эти зеленые проплешины напомнили о саде имени Баумана, где пришлось схватиться с «водяным», вовсе не таким добрым и веселым, как в старом мультике о летучем корабле.
Поэтому он ничуть не удивился, когда поверхность топи, мимо которой они шли, заколыхалась, и запахи трав, листьев и цветов перебила мощная фекальная вонь. Лиза поморщилась, зажала нос, Илья открыл рот, намереваясь высказаться по этому поводу, но вместо этого захрапел и упал вперед.
– Что? – девушка сделала еще шаг и начала оседать, мягко, словно марионетка, у которой обрезают одну ниточку за другой.
Рик споткнулся, колени его подогнулись.
Одна из кочек «болота» отодвинулась в сторону, на ее месте объявилась голова с зелеными волосами. Блеснули изумрудные глаза с вертикальными зрачками и показались мелкие, похожие на иголки зубы.
Андрей выстрелил, не особенно прицеливаясь, просто чтобы пугнуть явившееся из трясины существо. «Водяной» издал булькающий звук, торопливо погрузился, мелькнула рука с длинными когтями, и кочка, увенчанная пучками желтоватой травы, вернулась на место.
Канализационный «аромат» начал слабеть.
– О… опять? – спросила Лиза, когда он помог ей сесть и потряс за плечо.
– На те же грабли, – согласился Андрей. – Рик, поднимайся!
Мальчишка лежал лицом вниз, подсунув под себя руки, но было в его позе что-то фальшивое, наводящее на мысли о том, что он не погрузился в сон, как остальные, а просто притворяется.
Он неохотно перевернулся на бок, затем сел и принялся отряхивать одежду.
Зато Илья, когда его удалось разбудить, дал волю своему возмущению и не пожалел слов:
– Блин, морда теперь вся ободранная! Вот козел болотный, чтобы ему там захлебнуться! Нет бы пивка с пацанами попить, как полагается, так нет, нападать вздумал, чмо мокрожопое!
«Водяному» наверняка икнулось, и не раз.
Прошли еще метров двести, и тут пришлось обходить ров с белыми камнями на дне, протянувшийся через весь парк. Для этого спустились к самой реке, увидели сохранившиеся дома на другом берегу и столбы дыма, поднимающиеся далеко на северо-западе.
Чтобы не шагать по открытому месту, вновь забрались наверх.
За рвом парк изменился, стал гуще, темнее, начали попадаться «секвойи».
Но когда одно из деревьев, мимо которого они шли, со скрипом сдвинулось с места, Андрей сначала не поверил собственным глазам. Лишь затем разглядел на коре дупло-рот, чудовищно вытянутое лицо, жуткую карикатуру на человеческое, понял, что ветки заканчиваются пальцами.
– Хррры… – прохрипело «людо-дерево», тяжело передвигая корни-щупальца. – Ыу!
– Чисто «Властелин колец»! – обрадовался Илья. – Только мы не эти, с волосатыми ногами.
Дерево осталось позади, но вскоре попались сразу два, стоявших рядом и переплетшихся ветвями. На людей они внимания не обратили, даже не качнули ветками, зато из кроны одного из них со стуком посыпались округлые штуковины, похожие на оранжевые желуди.
– Прикинь, это они сексом занимаются, – сказал бритоголовый потрясенно.
– А подглядывать нехорошо, – осудила его Лиза. – Или ты к порнухе привык?
Илья сердито всхрапнул и отвернулся.
Вновь потянулись участки «болота», порой совсем маленькие, с теннисный стол, а иные – приличных размеров, где стволы лип и берез поднимались из зеленой жижи. Вскоре оказались на узком перешейке между двумя большими трясинами и через полсотни шагов уткнулись в «людо-дерево».
Завидев путешественников, оно замахало ветвями и двинулось навстречу.
– Лучше обойдем, – сказал Андрей.
Но привести этот план в исполнение не удалось – позади чмокнуло, и участок перешейка длиной метра три будто провалился под землю, а его место заняло «болото». «Людо-дерево» надвинулось, стали видны горящие злобой глаза и глубокие расщелины на коре, оставленные скорее всего топором.
– Ну чо, покажем ему? – кровожадно спросил Илья.
– Шуметь не хотелось бы, – проговорил Андрей.
Они находились не так далеко от владений того врага, которого так опасался высокий блондин и его соратники, и если начать тут стрелять, то их наверняка услышат. Услышав же, непременно захотят проверить, кто это тут почем зря расходует патроны.
Но если не начать…
Он дернул спусковой крючок, и пули забарабанили по морщинистому стволу, полетели куски коры.
– Смерть вам! Смерть! – довольно членораздельно произнесло «людо-дерево», показывая, что монстры этого вида умеют не только завывать и хрипеть. – Отомщу вам! Отомщу!
– Стой! – сказал Андрей, понимая, что пулями здесь ничего не добьешься. – Легли!
Граната взорвалась под одним из корней-щупалец, и «людо-дерево» подкинуло в воздух. В трясину посыпались срезанные осколками и отломившиеся ветви-пальцы, сама тварь тяжело гупнулась на травянистые кочки.
– Давай вперед! – Соловьев поднялся на ноги и побежал туда, где остался дергаться одинокий корень.
Кто знает, вдруг земля под ними тоже решит, что ей пора стать «болотом»?
Перешеек закончился, потянулись обыкновенные заросли, без «секвой» или черных кустов. Прошли мимо чаши фонтана, из которой к небесам рвался столб голубого пламени, и тут Андрею показалось, что он слышит впереди голоса.
Вскинул руку, давая спутникам сигнал остановиться, и тут же раздраженно зашипел Рик.
– Услышали, гады, – проговорил Илья, напряженно вглядываясь в заросли.
– Давай к реке, – сказал Андрей. – Там попробуем отсидеться.
Двигаясь перебежками, то и дело прижимаясь к земле, спустились ближе к воде, туда, где сад выглядел погуще и где был подлесок, способный укрыть от чужих взглядов. К этому моменту стало понятно,
