Гундихар издал низкое ворчание и выставил перед собой «годморгон». Ктари и Пьяный Маг обнажили клинки, Бенеш забормотал что-то себе под нос, а Рыжий гневно зашипел.
Только Рендалл сохранил неподвижность.
– Я тебя не звал, – сказал он твердо. – Так что убирайся туда, откуда пришел и больше не попадайся на глаза!
– Раньше ты был рад меня видеть! – белое лицо исказилось, на лбу надулись синие жилы. – Когда я поддерживал тебя под руку, помогал обрести силу и могущество, подсказывал, спасал и советовал! А сейчас, когда ты вздумал своевольничать, отсылаешь меня, точно слугу? – голос его усилился, стал напоминать рев снежного урагана. – Ты хотя бы понял, кто я такой!?
Из дома, расположенного дальше по улице, выскочил орк с кривым мечом в руке. Разглядев, что происходит, замер, выпучил глаза и раскрыл рот. Со всех концов селения донеслись петушиные крики и голоса потревоженной скотины.
– Ты существо с Нижней Стороны, – сказал Бенеш.
– Молодец, умный, – бледные губы тронула улыбка. – Пойми, ничтожество, кто именно заинтересовался твоей судьбой! Те, для кого ваш Алион – крохотный пузырек в кипящем котле! Для кого ты сам – песчинка!
– Если заинтересовались, значит уже не песчинка, – возразил Олен. – И что твоим хозяевам понадобилось в нашем мире?
– Пришла пора Льду вновь утвердиться здесь, заморозить и успокоить все лишнее. И твоя судьба – стать пророком новой эпохи. Ты встанешь во главе воинства, что завоюет Алион, установит мир и благоденствие на многие…
Орк, замерший около дома, выставил меч перед собой. С лезвия сорвался поток желтого огня, ударил белоглазому в спину. Тот пошатнулся, запахло паленым, Саттия натянула тетиву, готовясь выстрелить. Но посланец Нижней Стороны повел плечами, и пламя угасло. Махнул рукой, и дом с пронзительным треском рухнул. Полетели щепки, орк едва успел отпрыгнуть.
– Так, на чем мы прервались? – белоглазый глянул на девушку, и тетива на ее оружии лопнула.
– На том, что я не собираюсь становиться каким-то там пророком, – Олен расстегнул пояс, снял с него ножны. – Если дело вот в этой штуке, то можешь забрать ее.
– Ты сошел с ума! – взревел столб из снежинок, закружившийся на том месте, где только что стояло обнаженное существо. – Этот клинок сам решает, кто достоин носить его! Он способен разрубить все, что рождено или сотворено в любом из миров! Ничто не устоит перед ним! Отказаться от такого оружия – глупость!
– Лучше оказаться глупцом, чем причиной гибели тысяч роданов. Ведь завоевать целый мир без крови не получится.
– Ну и что? – снежинки вновь слепились в человекоподобную фигуру. – Ничто в этом и других мирах не происходит без пролития крови. Для того и рождаются смертные, дабы мостить дорогу вечному, неизменному Круговороту. Подумай, тебе предлагают власть над целым миром! Все будет в нем твое – золото, прекрасные женщины! Боги склонятся перед тобой!
Олен подумал, что из всех женщин ему нужна только одна, стоящая сейчас у него за спиной, что власти он предпочел бы возможность спокойно жить, каждый день видеть тех, кто заменил ему родителей. Ну и еще уничтожить того, кто их убил, кто занял трон его предков в Безарионе…
При мыслях о мести в сердце неприятно кольнуло.
– Нет! – твердо сказал он, и вытащил ледяной клинок из ножен. – Проваливай, а не то сам почувствуешь на своей шкуре, насколько остро это лезвие!
Белоглазый расхохотался, громко и зло, содрогаясь всем телом.
– Ты собираешься пугать рыбу водой? Стращать птицу небом, а крота – темнотой? – рев его улетел к горам и вернулся грохочущим эхом. – Остановись, глупец, и покорись! Кто еще предложит тебе столько, сколько я? Забудь о жалкой побрякушке, что оставили тебе предки, и прими силу этого меча. И тогда…
Бенеш сделал шаг вперед, встав рядом с Оленом. Резким движением нарисовал в воздухе корявый символ, напоминавший растопырившего ноги паука, за ним – кривой треугольник, нечто сложное, составленное из пересекающихся линий. Белоглазый завыл, из глаз его посыпались синие искры, а белое тело превратилось в колышущийся столб из тумана.
– Сгинь! – повелительно выкрикнул ученик мага, и сделал движение, словно рассекая что-то невидимым мечом.
Туманный столб выгнулся, точно на него обрушился невероятной силы ветер. Внутри него затанцевали переплетающиеся струи, серые, синеватые и чисто-белые, как молоко. Сложились во что-то, похожее на обрывок невероятно толстого каната, а в следующее мгновение перед Оленом вновь оказался белокожий и белоглазый родан.
– Неплохая попытка… – проговорил он. – Ты могуч, колдун, но убить меня тебе не по силам.
– А кто сказал, что я пытался тебя убить? – хмыкнул Бенеш, и тут же с места сорвались Гундихар, Ктари и Пьяный Маг. Цеп обрушился на голову посланцу Нижней Стороны, отскочил с глухим стуком. Зато клинки островитянина и проводника вонзились в белую плоть. Из ран потекла голубоватая пузырящаяся жидкость. Рыжий прыгнул, норовя вцепиться врагу в горло, но невероятным образом промахнулся. Перекувырнулся в воздухе и брякнулся наземь.
Олен замер, будучи не в силах пошевелиться. Тело будто сковало невидимыми цепями.
– Вы сами решили свою участь, – белоглазый отвернулся, выбросил руку в сторону поднявшегося на ноги орка. Того отшвырнуло на добрый десяток шагов. Кривой меч отлетел в сторону, тело его хозяина осталось лежать неподвижно. – Теперь я буду вынужден вас всех убить.
– Для этого придется попотеть! – рявкнул гном, нанося новый удар, от которого на лбу посланца Нижней Стороны появилась вмятина.
Саттия сделала выпад, целясь белоглазому в лицо, Ктари и Пьяный Маг вновь бросились в атаку. И
