– Скорее рачье, – заметил Олен. – Но теперь ходу! Ходу!
Погнали на север, вдоль реки. Остались позади кусты с убитыми гиппарами, закачались далеко вверху звезды. Лошади разогрелись, от них пошел запах пота.
– Стой! Стой! – крик Саттии прозвучал за мгновение до того, как мчавшийся огромными скачками Рыжий присел на все четыре лапы.
Олен дернул поводья, еще не понимая, что происходит. Кусака взвился на дыбы, замолотил копытами по воздуху. В ржании его прозвучали боль и обида.
– Что такое? – рявкнул Согалис.
– Ров! – ответила девушка. – Как же мы так глупо прокололись! Решили, что они оставят дорогу вдоль реки!
Ров шириной в пару десятков шагов шел от берега Теграта, в этом месте довольно высокого. Из дна торчали колья, а стенки были отвесными.
– Остается один вариант, – Олен посмотрел в ту сторону, где от лагеря приближались гиппары. – Прорыв! Они не ждут, что мы вот так вот ринемся им навстречу. Кроме того, ночью эти твари дерутся много хуже, чем днем.
– Дайте мне меч! – потребовал Ктари. – Честное слово, если мы пробьемся, я не сбегу и позволю снова связать себя!
– Ишь ты, какой хитрый! – усмехнулся Гундихар, но глаза его полезли на лоб, когда Олен снял с седельного крюка меч островитянина и бросил ему. Ктари поймал оружие, в одно мгновение перерезал путы.
– Вперед, – сказал Олен. – Бенеш, попробуй чем-нибудь их ошеломить.
Ученик мага кивнул.
Тесной группой поскакали туда, где виднелся разрыв между двумя отрядами врага. Свистнула первая стрела, за ней вторая, но все мимо. С близкого расстояния стало видно, что двигаются гиппары неловко и замедленно, совсем не так, как при солнечном свете.
– Бей! – крикнул вырвавшийся вперед Ктари, и меч его скрестился с огромным топором.
Олен дернул коня вбок, уходя от прямого столкновения. Срубил наконечник копья, нацеленный ему в грудь, потом другой. Полоснул по боку особенно резвого противника, затем отбил удар сзади. На мгновение отвлекся, чтобы прикрыть спину Бенеша, и вновь принялся рубить направо и налево.
– Вот! – воскликнул ученик мага, и от его вскинутых рук в стороны поплыл белесый, сверкающий искорками туман. Попавший в него первым гиппар замер, занеся топор, второй застыл на бегу, третий – в падении, с раной на шее от клинка Согалиса.
Через несколько мгновений вокруг беглецов оказалось множество фигур, словно вмороженных в лед.
– Ого! – в голосе Саттии прозвучало потрясение. – Не думала, что ты на такое способен!
– И я, – кивнул Олен. – Быстрее, пришпорили коней! Удивляться будем потом!
Лавируя между окаменевшими врагами, вырвались из облака тумана. Под носом еще одного отряда гиппаров пролетели через наполовину пустой лагерь и, провожаемые гневным свистом, помчались на север по той самой дороге, которой проехали несколько дней назад.
– Стоп, хватит! – замахал Олен рукой примерно через милю, когда стало ясно, что никакой погони нет. – Коней запалим!
С галопа перешли на шаг, а затем повернули на восток, туда, где над горизонтом сияла алая звезда, похожий на рубин Аркаин, «глаз» в созвездии Орла, пятом из Звездного Круга.
– Ну что, это было весело, о-хо, – заметил Пьяный Маг, убирая меч в ножны. – Давно я так не развлекался, видит небо. А теперь надо решить, куда именно вы хотите ехать.
– Сначала мы должны взять след, – пояснил Олен, – а для этого выбраться на восточный тракт.
– Ага, – проводник кивнул. – Тогда сейчас возьмем чуть севернее, перейдем ручей у старой мельницы. А потом…
Олен краем глаза заметил, что кто-то подъехал вплотную. Обернулся и обнаружил, что это Ктари.
– Возьми, – сказал островитянин, протягивая меч рукоятью вперед. – Я привык держать слово.
– Рад слышать, – сказал Олен, вешая клинок на седельный крюк. – Пожалуй, ты и в самом деле не врал, когда говорил, что нам не враг. Так что если тебе с нами по пути, поедешь с развязанными руками.
– Эй, зачем нам в отряде потенциальный предатель? – возмутился Гундихар. – Он следил за вами, как подлый доносчик! Нужно прогнать его!
– Боюсь, что в этом случае он все равно последует за нами, – заметила Саттия. – Пусть лучше будет на виду.
И они поехали дальше, к поднимающемуся все выше Аркаину.
Интерлюдия с запада на восток
Остров Тенос лежит в юго-западной части Закатного архипелага. Внешне он мало чем отличается от десятков раскиданных по соседству кусков земли. Те же невысокие горы в центре, окаймленные зеленой пеной джунглей. Такие же золотистые пляжи, синие теплые волны.
Разве что горы на Теносе выглядят не совсем обычно. Вместо острых скалистых пиков высятся округлые, покрытые землей и травой холмы. Мало кто знает, что именно кроется в их толще, хотя сказок и преданий по этому поводу ходит немало. Мальчишки болтают о глубоких пещерах, где они якобы побывали и видели жуткие чудеса. Старики, гордо шевеля беззубыми челюстями, рассказывают о призраках, которых
