Лес по левому берегу оказался не густым и не мешал двигаться быстро. Ущелье, по которому текла река, становилось все меньше, пока не исчезло совсем, и Яр превратился из бурлящего горного потока в тихую реку.
А потом на другой ее стороне показалось черное пятно пожарища. Этот след вторжения на Полуостров тварей Хаоса за столетия не смыли дожди и не разметали ветры.
За пепелищем виднелась идущая с севера на юг дорога.
— К оружию! — Новая команда князя заставила войско остановиться.
Оставшиеся в седлах дружинники надевали шлемы, благородные затягивали ремни тяжелых доспехов и пересаживались на боевых лошадей.
До города, насколько помнил Хорст, оставалось не больше двух ходов.
А у вас, господин, кольчуги-то нет? — спросил подъехавший Радульф. — А то зацепит случайной стрелой…
— Вряд ли найдется стрела, способная причинить мне вред, — ответил Хорст.
— Да? — По лицу десятника было видно, что он не верит. — А может, все же наденете мою запасную? Она хоть и старая, но ничего еще. А то ведь стрела есть стрела, ей и магия не указ…
— Хватит выпендриваться, надень, — сказала Илна, успевшая облачиться в кольчугу и шлем.
— Ладно, — Хорст сдался, — давай свою запасную.
Кольчуги он не носил с того дня, когда побывал за Стеной, и в первые мгновения чувствовал себя скованно. Но скованность быстро прошла, вернулась привычная легкость движений.
К этому моменту войско Ангира мчалось на юг, точно грохочущая железная лавина. Показались городские башни, зубчатые стены и мост через Яр, запруженный всадниками, пешеходами и повозками.
Едва на мосту осознали, что именно происходит, там воцарилась безумная суета. Возницы нахлестывали лошадей, доносились ржание, вопли и грохот сталкивающихся телег.
— Рубить всех!- крикнул Ангир страшным голосом. — С нами Порядочный Отольф и Победитель- Порядок!
— С нами! — в сотни глоток отозвалось войско.
Всадники на могучих, широкогрудых конях ворвались на мост, люди, убираясь с их пути, прыгали через перила в воду, успевшие перебраться на тот берег бежали к начавшим закрываться воротам.
Хорст увидел безумное лицо одного из возниц, выскочившего прямо из-под копыт, выпученные глаза. Потом они исчезли, остались позади, а копыта уже топтали пыльное тело дороги.
Резкий грохот ударил по ушам — ворота сошлись, когда атакующим осталось до них меньше десятка размахов.
— Проклятье! — рявкнул князь, останавливая коня.
Тот взвился на дыбы, замолотил по воздуху копытами.
Свистнула стрела, ткнулась в землю далеко в стороне от Ангира. У стрелявшего явно дрогнули руки.
— Господин! — Рядом объявился ре Стиги, выехал вперед, прикрывая собой князя.
— Ничего, они не попадут, — ответил тот. — Веди отряд к другим воротам! Надо окружить этот город, пока они не очухались!
— Похоже, что все затянется, — заметила Илна.
— Это точно, — кивнул Хорст. — Так что нам сейчас лучше отъехать в сторону и не мешать.
Ангир отдавал приказы, отряды всадников уносились на восток и север вдоль городских стен. Чуть южнее, у берега реки, спешившиеся оруженосцы ставили шатры и разжигали костры.
Насколько понял Хорст, начиналась осада.
В шатре из плотной ткани было душно и мрачно. Сквозь откинутый полог проникало слишком мало света, и сидящий на обыкновенном чурбаке князь казался тенью.
— Садись, маг, — проговорил он. — Только смотри, не упади, тут столько барахла навалено…
— Постараюсь не упасть. — Хорст переступил через валяющиеся на ковре доспехи и уселся.
С того момента, как войско оказалось под стенами Карни, прошло семь дней. Осаждавшие отбили несколько вылазок, отвергли предложенные переговоры, но сами ничего не предпринимали.
Вчера пешие войска во главе с ре Нерни встали лагерем к востоку от города, и уже сутки от их костров доносился неумолчный стук молотков. Там сколачивали осадные лестницы.
— Ну, что ты думаешь, маг, по поводу штурма? — Голос Ангира звучал устало.
— Я не полководец, мой господин. — Хорст пожал плечами.
— Зато я — полководец! И я вижу, что стены эти слишком высоки, чтобы их можно было взять просто так! Ворота крепки, и даже таран их пробьет не сразу, если вообще пробьет! А тот трюк, что прошел у нас с ре Левсти, тут не сработает — обитатели Карни привыкли сражаться за свободу! Если я и возьму этот город, то положу около него половину войска!
— Господин желает, чтобы я помог?
— Да, — Князь поднялся, хрустнули суставы. — Крайне желательно, чтобы ты обрушил стену или хотя бы сделал в ней пролом.
— Слухи о могуществе магов несколько преувеличены. — Хорст пожал плечами. — Я вряд ли смогу разрушить городские укрепления, но кое-что сделать все же попытаюсь.
— Что именно?
— Пока об этом говорить не хотелось бы. — Хорст и сам пока не знал, что собирается предпринять, но верил в то, что за оставшуюся до штурма ночь что-нибудь придумает. — Но мне нужно, чтобы сегодня же всем войскам был отдан приказ — ворвавшись в город, не грабить и не творить насилия.
— Боюсь, что это невозможно. — Ангир хмыкнул. — Ты плохо знаешь воинов. Они готовы терпеть лишения, рисковать жизнью и надрываться лишь потому, что знают — впереди их ждет добыча и беззащитные женщины!
Хорст вполне мог сделать так, чтобы стоящий перед ним человек согласился со всем мгновенно, даже не раздумывая. Но почему-то ему казалось очень важным убедить князя обычными, человеческими средствами.
— Ведь господин хочет присоединить Карни к своей державе, а не просто разграбить его?
— Да, — ответил Ангир.
— Тогда нужно сразу вести себя так, словно над городом уже развевается флаг Восточного княжества!
Князь задумчиво огладил подбородок, в наступившей тишине стало слышно, как ходят около шатра часовые. От горящего ближе к городу костра донесся взрыв хохота.
— Хорошо, я понял, — сказал Ангир. — Так и сделаю! Но смотри, маг, если штурм провалится, я лично буду подкладывать дрова в твой костер!
— Благодарю господина за доброту, — ответил Хорст, с трудом сдерживая улыбку.
— Можешь идти. — Шутки князь, судя по всему, не понял. — Тебя разбудят заранее, чтобы ты мог подготовить свое колдовство.
Туман наполз с реки бесшумно, его клубы скрыли землю, стерли усеянное звездами небо. Мир исчез, растворился в сером мареве, оставив десятки размытых теней.
Далеко на востоке, за Сар-Тони, за Стеной занимался невидимый пока рассвет, лагерь у реки полнился приглушенными голосами, позвякиванием оружия и шорохом шагов.
До начала штурма оставалось совсем немного времени.
— Что же, маг, когда ты явишь свою мощь? — поинтересовался Ангир. — Туман — полезная штука, он поможет нам таиться до последнего момента, но этого мало…
— Скоро, как только вы подойдете к стенам, — ответил Хорст, не собираясь никого убеждать, что к туману он не имеет никакого отношения.
Князь со свитой расположился на коническом, напоминающем курган холме к юго-востоку от Карни. Туман оседал на кольчугах благородных, сползал по шлемам капельками воды, негромко всхрапывали кони.
Хорст скорее не увидел, а ощутил, как вокруг потемнело. В тумане поплыли черные струи, создав
