впечатление, что маг стоит в воде, в которую щедро плеснули чернил.
В темном мареве пропал князь, столпившиеся около него благородные. Маг остался один, если не считать шагнувшей из мглы женщины в длинном плаще из темной ткани.
— Что тебе нужно у моего города? — Анитра Карнийская не стала утруждать себя приветствием.
— Ты не догадываешься? — спросил Хорст. — А жаль. Беги, пока есть возможность. Скоро окажется поздно. Мне не нужна твоя жизнь, но если появится возможность ее отнять, я не отступлю.
— Ты не понимаешь, что делаешь, ты… — Голубые глаза Анитры вспыхнули страхом, но он не стал слушать криков, просто махнул рукой.
Черная мгла развеялась, исчезла, превратившись в обычный туман. Хорст вновь стоял на вершине холма, там же, где и раньше, а за спиной его переступала с ноги на ногу Илна.
— Пора, — сказал Ангир, глянув на восток, где небо чуть-чуть посветлело. — Начинаем.
Гонцы на конях, чьи копыта были обмотаны тряпками, бесшумно канули во мрак, и вскоре с разных сторон донесся равномерный, негромкий шорох — войска двинулись.
Хорст глубоко вздохнул и закрыл глаза. Опущенные веки и обыкновенный туман не помеха для магического зрения, и он четко видел марширующие к стенам Карни отряды, различал готовящихся к стрельбе лучников, ползущий неподалеку таран, похожий на облепленного червями муравья.
Катки под ним негромко поскрипывали.
Штурмующих заметили, когда они подошли ко рву вплотную и вниз полетели первые связки хвороста. Раздались испуганные крики, свистнули стрелы, упали раненые.
Илна смотрела на мага с тревогой. Несмотря на ее расспросы, он так и не открыл, что именно собирается делать, а сейчас стоял, закрыв глаза и точно остолбенев.
Когда его фигура странно исказилась, девушка решила, что ей показалось, но искажение пошло дальше, словно невидимая волна покатилась в стороны, раскачивая мир, искривляя его, делая другим…
Вдали, во мраке, там, где шагали воины, замелькали сотни голубоватых огоньков.
— Помилуй нас Владыка-Порядок! — пробормотал один из редаров, оглянувшись на мага, а остальные спешно осенили себя священным знаком. Только князь не пошевелился.
Огоньки моргнули и погасли, туман вновь стал непроглядным. Хорст тяжело вздохнул и открыл глаза.
— Что ты сделал? — не удержалась Илна.
— И мне хотелось бы знать. — Ангир повернулся и взглянул на мага в упор.
— Все, что мог. — Хорст не отвел взгляда. — Поверь мне, господин, сегодняшний штурм будет успешным.
Князь хмыкнул и отвернулся.
На стенах города появились цепочки огней, самых обычных, оранжевых. Некоторые вспыхивали ярче и неслись вниз, отовсюду доносился лязг и треск, перемежаемый полными боли и злобы криками, у ближайших ворот равномерно грохотал таран.
Грохот его стих, сменившись испуганными воплями, а затем — приближающимся конским топотом.
— Похоже, вылазка, — ровным голосом сказал Ангир. — И мне кажется, что они знают, где я нахожусь.
Заблестели обнаженные мечи, редары сомкнулись вокруг князя.
— Еще как знают, — пробормотал Хорст, вытаскивая клинок. — Сейчас нам нелегко придется…
Спереди надвинулось что-то темное, распалось на фигуры всадников, стали видны выставленные копья, треугольные щиты, оскаленные лошадиные морды.
— Бей! — крикнул кто-то.
Стой князь со свитой на равнине, их бы смели в считанные мгновения, но атакующим пришлось замедлить ход, поднимаясь по склону, так что преимущество таранного удара исчезло.
Хорст видел, как ре Стиги ткнул мечом прямо в конскую морду, как лошадь взвилась на дыбы, визжа от боли, и тут же самому пришлось вступать в бой. Пригнулся, пропуская копье над собой, и выбросил руку, целясь ближайшему всаднику в открывшийся бок.
Лезвие только проскрежетало по кольчуге.
Илна издала яростный вопль, способный напугать стаю бешеных волков, прыгнула вперед, и Хорст на мгновение потерял ее из виду, а когда увидел вновь, то дочь редара сидела верхом и раздавала удары направо и налево. Рядом оказался Радульф, принял на щит предназначенный Хорсту удар.
— Язви их в печенку! — пробурчал десятник, ответным ударом сбрасывая противника с седла. — Отошли бы, господин, тут опасно!
— Я… могу… за… себя… постоять… — ответил Хорст, в паузах между словами ухитряясь отражать удары.
Поскользнулся, и копье прошло над ним. Держащий его всадник с черной башней на щите помянул срамные места Хаоса, но тут же завалился на бок, хрипя и плюясь кровью.
Хорст поднялся, успел подумать, что неплохо бы оказаться где-нибудь подальше от битвы, как понял, что все закончилось. Хрипели раненые, воняло дерьмом из пропоротых кишок, потом и кровью, но никто не орал и не бросался с оружием.
— Их не так много и оказалось-то, видит Творец-Порядок, — усмехнулся Радульф. — Десятка три. Ночной бой он всегда такой — страху больше, чем настоящей опасности.
— Тебе виднее, — ответил Хорст, ощущая, как пересохло горло. Попытался вложить меч в ножны и неожиданно обнаружил, что рука висит плетью, а плечо ноет от удара, которого в горячке боя не заметил.
Потихоньку светлело, туман не сдавал позиций, но тьма уползала, и можно было разглядеть городские башни и суматошную суету на ведущих к ним стенах.
— Наши уже там. — Илна, сияя хищной улыбкой, спрыгнула с коня. — Быстро забрались!
Редары из свиты князя добивали раненых, оруженосцы утаскивали трупы и, судя по лязгу, прямо у подножия холма обдирали с них доспехи. Хорст нашел взглядом Ангира. Тот оказался невредим, стоял чуть в стороне от прочих и слушал гонца.
Лицо князя выражало жестокую, хищную радость.
— С нами Победитель-Порядок! — сказал он, отпустив гонца. — Южная стена захвачена! А на мосту во время попытки уйти на запад погиб князь Карни! Думаю, город долго не продержится!
— Слава князю! — рявкнул самый догадливый из благородных.
— Слава! — поддержали остальные.
Хорст молчал, разминая занемевшее плечо. Нужно было радоваться, что город почти взят, все идет по плану, но душу смущала явившаяся непонятно откуда тревога.
Хотелось просто лечь и как следует выспаться.
Ворота выглядели жалко — открытые створки казались измочаленными, словно ими вплотную занималось стадо упрямых баранов. Неподалеку лежал таран — окованное железом толстое бревно.
Трупы от самих ворот успели убрать, но дальше, вдоль стен, они еще валялись. С тела на тело деловито перескакивали огромные черные вороны, долетало хриплое карканье.
— Надо бы тела убрать, а то к вечеру завоняют, — сказал Ангир, не поворачивая головы.
— Все сделаем, господин, — кивнул расположившийся позади князя ре Нерни.
Идея устроить торжественный въезд во взятый город принадлежала Дирану ре Стиги. Ангиру она понравилась, и едва пришла весть о том, что последнее сопротивление сломлено, он велел всем военачальникам собраться у западных, главных, ворот.
В свиту попал и Хорст, вместе с Илной, державшийся в последних рядах, рядом с эскортом из вооруженных дружинников.
— Поехали, клянусь щитом Порядочного Отольфа! — приказал князь, знаменосец приподнял повыше белоснежное знамя с зеленой еловой веткой, и процессия тронулась.
Едущие прямо перед Хорстом двое седых редаров, на чьих доспехах виднелись следы ударов, негромко переговаривались.
— И все же как-то все легко получилось… — сказал один из них. — Карнийцы всегда славились как упорные воины, а тут сражались вяло, почти не сопротивлялись…
