какой-то шум, как что-то кричит Илна, как радостно вопят дружинники, но звуки эти становились все глуше.
К лицу прилила горячая волна.
Хорст сделал шаг, собираясь присесть и ополоснуть лицо такой чистой, такой прозрачной водой, но земля неожиданным образом вывернулась из-под ног.
Глава 8
СВЕТ ИЗ ТЬМЫ
Голоса перекликались где-то в вышине, и на мгновение Хорсту показалось, что он в пространстве тумана, там, где есть все, кроме жизни.
— …умрет, клянусь щитом Порядочного Отольфа! — рявкнул кто-то гневно, и Хорст открыл глаза.
Размытые пятна превратились в лица, белесая даль — в синее небо, и он понял, что лежит на спине, кафтан на груди расстегнут, а слух тревожит негромкий плеск речных волн.
— Очнулся! Слава Творцу-Порядку! — В голосе Илны звучало облегчение, но черные глаза блестели тревогой.
— Что с тобой, маг? — спросил Ангир, стоящий за головой Хорста. — Нападение врагов?
— Нет, просто надорвался… — Он напряг мускулы, пытаясь сесть. Тело с некоторой неохотой повиновалось. — А как битва?
— Мы победили! — В рыке князя прорезалось торжество. — Я лично зарубил вестаронского ублюдка, а войско взял в плен.
— Отлично, — прохрипел Хорст, оглядываясь.
Тревожило ощущение, что в земле открылась громадная трещина, и он находится прямо над ней, готовый в любой момент провалиться. Тело ощущало пустоту рядом, хотя глаза не замечали ничего.
— Что-то не так? — спросила Илна.
— Нет, все нормально… — Он поднялся. — Сейчас умоюсь, и все пройдет.
— Раз все в порядке, то я пошел, — сказал Ангир. — Победа приносит не меньше забот, чем поражение.
И князь зашагал туда, где сгоняли в кучу пленников.
Хорст подошел к реке, слыша, как похрустывает под ногами песок, опустился на корточки. Вода оказалась на удивление холодной, когда плеснул в лицо, то по спине побежали мурашки.
Туман в голове рассеивался, но вот ощущение пустоты внутри не проходило.
Похоже было, что Хорст в самом деле надорвался.
Костер трещал с упоением обжоры, разгрызающего куриные кости в поисках сладкого мозга. Искры улетали вверх с явным намерением присоединиться к усыпавшим небо звездам, но сил у них хватало лишь на то, чтобы подняться к верхушкам деревьев.
Разбитый на берегу большого озера лагерь потихоньку затихал. Дружинники и редары укладывались спать, шум доносился только от большого шатра, разбитого для князя.
— Смерть! — сказала Илна, передвинув вырезанную из китовой кости фигурку всадника на две клетки.
— Ох, язви меня в печенку! — Радульф заворчал, точно сердитый старый пес.- Разбила ты меня в пух и прах, госпожа!
— Как Ангир — вестаронцев, — добавил Хорст, наблюдавший за игрой.
— В реальной жизни все не так просто, как в хнефатафл, — сказал десятник, переворачивая доску, чтобы сложить в нее фигуры. — Да, наш князь разбил врага в битве, но это не значит, что он победил…
— Почему? — удивился Хорст.
— Слишком далеко мы сейчас от дома. — Доска со щелчком сложилась, превратившись в красивую шкатулку. — Случись что, помощи ждать неоткуда, а вестаронцы у себя дома, им набрать подкрепление — раз плюнуть.
С момента битвы прошло три дня, до того, как покажутся стены Вестарона, оставалось еще два. Войско шло вперед, не встречая сопротивления. Кое-какие из попадавшихся по дороге замков закрывали ворота, владельцы других клялись Ангиру в верности и пополняли его рать.
— Благородные Залива могут запросто восстать, — добавила Илна. — Тогда мы окажемся лишены возможности подвести подкрепления или припасы из Сар-Тони.
— Восстанут они вряд ли, — хмыкнул Хорст, вспомнив одного из могущественнейших редаров Карни, ставшего его фигурой в то время, когда армия Ангира стояла в городе. — А если и…
Перед глазами взвихрилось пламя, маг ощутил, что его побрасывает, а в следующий миг все исчезло. Костер, Радульф с Илной, воинский лагерь — все пропало в мгновение ока.
Остался только густой туман, черная блестящая дорога впереди и падающий сверху желтый свет.
— Убийца, убийца… — зашептало эхо со всех сторон, и Хорст услышал шаги.
Люди выходили из тумана один за другим, мужчины и женщины, молодые и постарше, все в причудливых темных одеяниях и с висящими на груди украшениями из серебра.
Драгоценный металл мягко светился.
Хорст увидел точеные черты Анитры Карнийской, узнал обманчиво молодое лицо Нисти Стагорнского, круглые глаза и приплюснутый нос Гойдерика Феаронского, отшатнулся при виде крошечного старичка в темном, украшенном багровыми полосами халате.
Они все собрались, маги Полуострова, истинные хозяева населяющих его людей.
В обращенных на Хорста взглядах причудливо мешались ужас, презрение и отвращение.
— Не бойся, мы не причиним тебе зла, — заговорил высокий светловолосый мужчина, на груди которого посверкивала серебром бычья голова. — Мы даже не знаем, что такое зло… Но скажи мне, ты сам-то понимаешь, что творишь?
— Понимаю, — ответил Хорст спокойно. Несмотря на то, что потраченные три дня назад силы до сих пор не восстановились, он ощущал, что здесь, в мире тумана, ему ничего не угрожает. — Я сражаюсь за свою свободу!
Анитра зашипела, точно загнанная в угол лисица, голубые глаза сверкнули, а дородная женщина, чьи черные волосы колыхались вокруг головы подобно облаку, издевательски захохотала.
— Что есть свобода и есть ли она вообще? — спросила она. — Ты хотя бы задумывался над этим? Я вижу, что нет. Не хотелось тебя огорчать, юноша, но свободы не существует! Ни для кого!
— Вечная Игра ведется по определенным правилам, — сказал Гойдерик. — Не стоит их нарушать!
— Почему я должен соблюдать правила, с которыми не соглашался? Я не просил о том, чтобы стать участником этой Игры, — сказал Хорст. — Не хотел становиться магом и сейчас не хочу им быть. Может быть, вы способны сделать меня вновь обычным человеком?
Он повернул голову направо, потом налево, вглядываясь в растерянные, сердитые лица.
— Нет? Я так и думал, — проговорил Хорст с горечью. — Вы не способны избавить меня от проклятия магии, так хотя бы не стойте у меня на пути, если не хотите разделить участь Витальфа!
Нисти Стагорнский оскалил зубы, старик в темном халате отшатнулся, дородная женщина вздрогнула. Хорст ощутил, как судорожно бьются охваченные страхом сердца магов.
— Вы можете говорить что угодно, — сказал он, — сопротивляться, присылать ко мне убийц, но я не собираюсь соблюдать эти Хаосом проклятые правила и сделаю все, чтобы выйти из Игры! Даже если для этого придется ее разрушить, а всех вас — убить!
— Чудовище! Умри сейчас! — Анитра выбросила вперед руки с согнутыми наподобие когтей пальцами.
Хорст услышал чей-то возглас «Нет!», увидел вспыхнувшее вокруг желтое пламя и в тот же момент оказался сидящим на бревнышке около потрескивающего костра. Радульф и Илна глядели на него с удивлением.
— Так что вы хотели сказать, господин? — спросил десятник, поглаживая усы.
