ощущал, как рвется что-то внутри, как ломаются кости, лопаются жилы, а содержимое головы обращается в кашу.
Перед глазами потемнело.
Когда боль исчезла, а мрак сменился ярким светом, маг решил, что все, жизнь закончилась. Свет обжигал, струясь через тело во все стороны подобно опаляющему ветру…
Но что самое странное — Хорст вновь начал чувствовать собственное тело. Смог пошевелить руками, двинуть ногой. Попытался поднести ладонь к лицу и, хотя не смог ее разглядеть, ухватил сам себя за нос.
Свет исчез так же внезапно, как и появился, Хорст обнаружил себя за тем же самым столом, только в комнате никого не было. Исчезла Илна, пропали крестьяне, дружинники и даже хозяин, лишь сказитель продолжал чмокать во сне.
— Что со мной случилось? — прохрипел Хорст, выдавливая слова через пересохшее горло, и тут же его ушей достиг далекий, полный боли и страха вопль, прозвучавший будто из-под земли.
Он точно два шила кольнул в уши, так что Хорст невольно вскинул руки, пытаясь защититься. Но крик смолк, и непонятно откуда явилась уверенность, что один из магов, пытавшихся лишить бывшего сапожника жизни, погиб.
Входная дверь тихонько скрипнула и внутрь заглянула Илна.
— Ага, все в порядке, — сказала она, облегченно вздыхая. — Ну, и напугал ты нас! Хозяин до сих пор на дереве сидит, слуге впору штаны менять.
— А что я сделал?
— Да ничего особенного! — хмыкнула девушка. — Просто взял да и оцепенел!
— Как тогда у ямы? — уточнил Хорст.
— Кто его разберет — так или не так! Я к тебе притронулась — горячий, точно печка! Потом ты захрипел так громко, что хозяин услышал. Он не удержался, спросил: «Что с господином такое?»
— А ты?
— А я что? — Девушка пожала плечами и вымученно улыбнулась. — Сказать ничего не успела, как вокруг тебя словно черный туман заклубился! Но тут же пропал, а ты засветился!
— Чего? — Хорст опешил. Произошедшее только что несколько выходило за рамки магического поединка. — Засветился?
— Ага! — Илна прыснула, явно вспомнив реакцию окружающих. — Тут служитель взвыл и в обморок брякнулся, а крестьяне ринулись наружу сквозь окно! Хозяин через дверь кухни выскочил, ну а мы через главную вышли…
— Зачем?
— А затем, что свет твой обжигал. Мы думали, что все загорится. Я пыталась тебя схватить, но не смогла — горячо.
Дверь открылась с таким грохотом, словно ее пнули.
Внутрь ворвался хозяин.
— О, все цело, слава Порядочной Деве Будве! Ничего не сгорело! Простите, господин, не подумайте, что я вас выгоняю, но…
— Держи. — Хорст порылся в кармане и выложил на стол тяжелую золотую монету о шести гранях. Имперская сотня стоила четыре карнийских гридя, и на нее можно было купить постоялый двор со всеми потрохами.
— Спасибо,спасибо… — бормотал хозяин, опасливо пробуя деньгу на зуб. — Сейчас подадим ужин, только повара найдем! Ох, да тут святой отец валяется? Надо его привести в чувство!
Радульф зашел внутрь с таким видом, словно ничего не произошло, а вот на лицах остальных дружинников Хорст видел страх, ошеломление и еще почему-то восторг.
Это выглядело странно.
— Так что случилосьто? — тихо спросила Илна, садясь рядом.
— На меня напали, — неохотно ответил Хорст. — Судя по тому, что я жив, удалось отбиться.
Вопросов она больше не задавала. Дрожащий хозяин притащил поднос с кувшином и кружками. Пиво оказалось неплохим, а поданный чуть позже поросенок — прожаренным в меру.
Хорст жевал сочное мясо и думал, что завтра они уедут еще до зари.
Дождь закончился к полудню, но тучи продолжали затягивать небо, а между деревьев плыла сырая дымка. Осень, несмотря на то, что ей исполнилось всего шесть дней, вовсю хозяйничала на Полуострове.
Дорожка вилась по густому лесу, и лошади мягко ступали по толстеющему с каждым часом ковру из опавших листьев. Порывы ветра заставляли кутаться в плащи, и тоскливой жалобой казался скрип ветвей.
Спустились в низину, где темная зелень старого ельника создавала густую тень, а когда дорожка взобралась на косогор, поросший орешником, Хорст остановил коня.
— Все, — сказал он, слезая с седла. — Дальше я пойду один.
Илна, судя по ее лицу, собиралась возразить, но передумала.
Маг похлопал коня по морде, подтянул пояс с мечом и зашагал дальше по спускающейся с косогора дорожке. Под ногами шуршали листья, ветер нес запах гнили.
Впереди открылась поляна, где в окружении гигантских дубов, похожих на часовых, стояло маленькое святилище. Из щелей между почерневшими бревнами торчал мох.
Хорст неожиданно для себя опустился на колени и сделал знак Куба.
Момента, когда дверь обители распахнулась, бывший сапожник не заметил, просто на крыльце появился старик в одежде служителя. Согнутый и маленький, он, тем не менее, не выглядел дряхлым.
— Что тебе нужно, во имя Творца-Порядка? — скрипучим голосом осведомился старик.
— Я хотел узнать кое-что… — маг спешно вскочил и зашагал вперед. — Попросить у вас помощи!
— Наш храм создан не для того, чтобы помогать таким, как ты. — Глаза старика, похожие на два крошечных провала во тьму, наполнились печалью. — Хотя я сомневаюсь, что ты сможешь найти помощь где-либо на Полуострове…
— А где? За его пределами? Вы что, предлагаете мне плыть в земли фреалсинни? Или отправиться за Стену, во владения Хаоса? — Хорст ощутил, что начинает злиться.
— Я ничего не предлагаю, — покачал головой служитель. — И вряд ли чем смогу тебе помочь.
— Но почему? Вы знакомы с силой Порядка, наверняка видите и знаете больше других!
— Как капля может помочь океану, а снежинка — давать советы леднику? — Старик развел руками. — Я могу позволить тебе помолиться здесь, а сам буду просить Порядочного Фрилло и Творца-Порядка о том, чтобы они дали тебе мудрости…
— Этого мало! — Мага просто затрясло от ярости, он готов был разорвать старика на части голыми руками. — Ты, древний хрыч, ты хоть понимаешь, на чьем пути ты становишься?
— Понимаю, и поэтому не боюсь. — Служитель улыбнулся. — Кстати, ты сам пришел ко мне и…
Он бормотал что-то еще, но Хорст не слушал. Бешенство закрыло мир алой пеленой, наполнило голову чем-то горячим и колючим, забило уши гулом бегущей крови.
— Я сделаю тебя более сговорчивым! — прохрипел он, подбираясь для магического удара.
Внутри словно что-то лопнуло, разлетелось на части с хрустальным звоном. Перед глазами мелькнуло удивленное и радостное лицо служителя, и маг ощутил, что тонет в огне.
— Нет… — еще смог сказать он и после этого рухнул куда-то во тьму.
Старик несколько мгновений глядел на неподвижно лежащее тело, на пылающий вокруг него ореол белого огня, а потом наклонился и размашисто осенил лежащего знаком Куба.
Сияние начало гаснуть.
Под спиной ощущалось что-то мягкое, уши улавливали доносящийся откуда-то снизу приглушенный гомон, а тело казалось до странности легким, точно из него вынули все внутренности.
Хорст попытался вспомнить, где он и как сюда попал, но ничего не вышло. Последнее, что имелось в памяти — как он опустился на колени перед обителью Порядочного Фрилло.
После некоторого усилия удалось открыть глаза. Далеко вверху обнаружился дощатый потолок, по левую руку — стена. Рядом скрипнуло, раздался мощный и протяжный зевок. Маг повернул голову и
