Едва отошел от тела, как прозвучал крик Илны, полный неподдельной, искренней радости, какую может испытывать только ребенок или жертва голода при виде еды.
— Я нашла! Нашла! — вопила девушка.
Хорст и Радульф подбежали к ней одновременно и застали дочь редара за потрошением довольно просторной кожаной сумки. При виде краюхи заплесневелого хлеба у мужчин забурчало в животах, а взгляд на кусок копченой грудинки заставил обоих сглотнуть.
— Нет, на это невозможно смотреть… — Десятник снял с пояса нож. — Если я не поем, то начну убивать!
Острое лезвие вонзилось в розовую плоть грудинки, раскромсав ее на три части, хлеб просто разломали руками.
Маг жевал, давился и поспешно глотал, почти не чувствуя вкуса. С удовольствием ощущал, как от живота начинает идти блаженное тепло, а тело охватывает истома.
Илна зевнула.
— Как бы не заснуть, — проговорил Радульф.
— Не заснем, — кивнул Хорст, дожевывая хлеб. — Что то не верю я, что редаров Ордена собьет с моего следа какое-то болото… Вы всех осмотрели?
Еще нет. — Десятник поднялся, тщательно отряхнул руки.
Разбойничья банда состояла из двенадцати человек, и после того как каждый был обыскан, добыча маленького отряда составила два неплохих лука, два колчана со стрелами, три подпаленных, зато теплых одеяла, еще две краюхи хлеба и несколько луковиц.
— Небогато, — подвел итог маг. — Но хватит, чтобы пару дней продержаться. А там либо нас нагонят, либо преследователи отстанут…
Судя по лицам Радульфа и Илны, первый вариант их не очень радовал, а второй — не вызывал особой веры.
Человек появился из-за дерева совершенно бесшумно, точно вырос прямо из-под земли. Только что не было никого, а через мгновение перед Хорстом обнаружился высокий и довольно полный мужчина в белом балахоне служителя и с корзинкой в руках.
— Да будет над вами длань Утешителя-Порядка, — сказал он так спокойно, будто каждый день сталкивался с измученными и вооруженными оборванцами.
— И над тобой, святой отец… — ответил маг, убирая ладонь с рукояти меча.
С момента нападения разбойников прошло два дня. Редары Ордена за это время ничем о себе не напоминали, так что беглецы почти поверили, что погоня прекратилась.
Куда менее приятным стало открытие, что маленький отряд банальным образом заблудился. Все трое знали, что связывающий Вестарон и Карни большой тракт лежит где-то южнее, но где именно и как к нему выйти, не имел представления ни один.
А дорогу до сего дня можно было спросить разве что белок и птиц.
— Не называйте меня отцом, — улыбнулся служитель, обнажив крупные желтые зубы. — Я всего лишь скромный послушник в обители Порядочного Синдара. Не могу ли я вам чем-нибудь помочь?
— Нет ли при вашей обители странноприимного дома? — спросил Хорст.
Обители, посвященные кому-либо из Порядочных, строили обычно в диких, заброшенных местах, и туда удалялись те служители, кому за заслуги дозволялось уйти от мирских забот.
Но поскольку такие теархи обычно пребывали в преклонных годах, то в помощь им набирались люди помоложе. Они вели все хозяйство обители и назывались послушниками.
— Вообще-то нет. — Служитель задумчиво почесал подбородок. — Наш покровитель не слишком известен… Но я думаю, никто из братьев не станет возражать против гостей!
Хорст вздохнул, подумав, что сказал бы послушник, узнай он, с кем свела его судьба.
Меня зовут брат Гатульф, — представился тем временем служитель. — Идите за мной!
— Мы принимаем приглашение, — отозвался маг, чуть поклонившись. — Меня зовут Хорст, это вот Илна, а это — Радульф.
Брат Гатульф кивнул и, развернувшись, засеменил через заросли.
Несмотря на солидные габариты, двигался он тихо и очень быстро. Хорсту, чтобы не отстать, приходилось чуть ли не бежать, позади слышались ругательства Илны и ворчание Радульфа.
Но не успели путешественники выдохнуться, как послушник вывел их на тропинку и по ней зашагал медленно, чуть ли не вразвалку.
— Не утомил я вас, во имя Утешителя-Порядка? — спросил он, обернувшись.
— Нет, — почти не соврал маг.
— Ну, и отлично! — Брат Гатульф лукаво улыбнулся и снова прибавил шагу.
Хорсту осталось только корить себя за вежливость.
Обитель, посвященная Порядочному Синдару, располагалась на обширной, окруженной дубами поляне. Жилые и хозяйственные постройки теснились внутри высокой ограды, выше всего поднималось кубическое здание храма.
— Это от разбойников! — сообщил брат Гатульф, показывая на две небольшие башенки около ворот. — Их, к нашему величайшему прискорбию, в этих лесах довольно много…
— Может быть, мы тоже разбойники? — хмыкнул маг.
— Нет, — послушник кротко улыбнулся. — Тех сразу видно милостью Утешителя-Порядка!
На каждой из башенок обнаружилось по двое крепких служителей со здоровенными дубинами. Скорее всего, имелись у них и луки, но их на виду не держали.
— Это со мной! — сообщил брат Гатульф, точно стражники плохо видели и могли его не заметить.
Во дворе обители царила деловая суета. С озабоченными лицами ходили послушники, у ограды кололи дрова, от приземистого здания трапезной тянуло запахом дыма.
— Надо бы показать вас старшему брату, — проговорил послушник. — Он и решит, как именно с вами поступить…
— Да, я решу. — Прозвучавший за их спинами голос вполне мог принадлежать князю или иному правителю, столько в нем оказалось властности.
Хорст неспешно обернулся, удивляясь, что не услышал никаких шагов.
Смотрящий на него служитель был высок и худ, по сторонам от загнутого носа блестели глубоко посаженные глаза. Судя по не самому доброжелательному выражению в них, старший брат обители Порядочного Синдара понимал, с кем именно имеет дело.
— Чудные гости у нас сегодня, во имя Владыки-Порядка, — сказал он. — Вот уж не ожидал, что судьба приведет мага в столь глухое место…
Брат Гатульф вздрогнул, на простоватом лице его появился страх.
Несколько мгновений Хорст и теарх пристально смотрели друг на друга, потом старший брат усмехнулся одним уголком рта и сказал:
— Поселишь гостей в комнате рядом с библиотекой. Проследишь, чтобы их накормили, а когда соберутся уйти — дали еды в дорогу. И никому ни единого слова не скажешь о том, кто они такие. Все понял?
— Да, во имя Утешителя-Порядка, — истово кивнул послушник.
Служитель развернулся и зашагал прочь, легко и пружинисто, точно юноша.
Проснулась Илна, что не удивительно, последней. В крошечной комнатушке, что отвели гостям, было светло и тихо, пылинки плясали в падающем из окна солнечном луче.
Библиотека располагалась отдельно от прочих зданий, у самой ограды, так что снаружи не долетало никаких звуков. Под одной из стен с негромким шорохом орудовали мыши.
Ночевавшие на полу мужчины благополучно исчезли.
Есть не хотелось, спать тоже, и девушка, поднявшись, оделась и выбралась в коридор. Выходить за пределы здания она не собиралась, понимая, что незачем смущать пребывающих в отрыве от мира послушников, но вот гулять по библиотеке ей никто не запрещал.
Гулять, впрочем, было особенно негде. Все двери в коротком и узком коридоре оказались заперты,
