В голове шумело, а мир вокруг казался до ужаса приятным и симпатичным, вплоть до последнего пятна жира на столе и таракана на потолке, и только в сердце оставалась тупая тоска.
— А! — внезапно обрадовался Хорст. — Давай выпьем за веру! Вот скажи, Радульф, ты веришь, что я и вправду Сын Порядка?
Кружки с глухим стуком соприкоснулись, на трех шеях одновременно задергались кадыки.
— Если честно, то нет, — сказал десятник, запихивая в рот пучок тонких перченых колбасок.
— Вот и я — нет, — печально согласился маг. — А они все верят… И даже позови я этого Накди и скажи ему: «Нет, приятель, никакой я не Сын!», он все равно будет верить, только решит, что я его веру испытываю… А ты что думаешь, Альфи?
— Я многое повидал, клянусь мошонкой Хаоса. — Наемник засопел и потянулся к кувшину. — Видел магию, участвовал в сражениях с горцами, но такого, что сотворили вы с теми редарами Ордена, представить не мог… Да и не мое это дело — верить. Я должен сражаться за того, кто мне платит, но даже если вы перестанете платить, то я, наверное, все равно пойду за вами…
— И тебя не смущает даже то, что я надираюсь тут вместе с тобой? — Хорст ощутил, что теряет равновесие, и вынужден был ухватиться за край стола. — Что я так же, как ты, пьянею и говорю глупости?
— Истинное величие ничем не умалишь! И кто сказал, что Сын Порядка будет олицетворением одних только достоинств? — твердо сказал наемник и поднял кружку, увенчанную шапкой белой пены. — Ваше здоровье!
— Здоровье, пропади оно пропадом… — Маг отхлебнул из кружки и потянулся к миске, но обнаружил, что колбаски, благополучно закончились. — Эй, хозяин, ты где? Тащи все, что есть!
Пустая миска исчезла, на ее месте объявилось широкое плоское блюдо, заполненное белоснежными пластами соленой рыбы. При одном взгляде на нее у всех троих потекли слюнки.
— Нет, не хочу я быть этим самым Сыном, — проговорил Хорст, вытирая жирные пальцы о штаны. — Мороки много, а толку… Хотя если откажусь, то кем я останусь? Магом?
Собутыльники молчали, Радульф сосредоточенно изучал внутренности собственной кружки, Альфи делал вид, что высматривает врагов. Оба прекрасно понимали, что Хорст, протрезвев, может пожалеть о пьяных откровениях и попросту ликвидирует тех, кто их слышал.
— Хаос бы ее забрал… — Речь Хорста все больше утрачивала связность. — И меня тоже… Эй, Радульф, налей мне еще!
— Да… — очнулся от задумчивости десятник. — Сейчас…
Но маг уже забыл о том, что просил пива, завел унылую и совершенно невразумительную песню. Оборвал ее на полуслове и тяжело упал вперед, заставив столешницу вздрогнуть.
— Я охраняю его с самого начала лета, — вздохнул Радульф. — И первый раз вижу, чтобы он так пил…
— Женщины. — Альфи сочувственно поцокал языком. — Они, клянусь мошонкой Хаоса, доведут любого мужика до пьянства… Ну, что, отнесем его наверх или прирежем втихую, чтобы не мучился?
— Лучше отнесем, — недолго подумав, решил десятник. — А то потом тело закапывать… Возни больно много!
С некоторым трудом они поднялись на ноги, подхватили Хорста под руки и, сопя и хихикая, потащили вверх по лестнице.
На коня Хорст не садился месяц, так что тот недоверчиво обнюхал человека и только затем подпустил к себе.
— Господин, а вы уверены, что нас там ждут? — хмуро поинтересовался Радульф, имея в виду бывший княжеский замок, где поселился Кавнлир ре Милот, назначенный наместником императора в землях Залива.
— Я уверен, что нас не ждут, — хмыкнул маг. — Но мне нужно там быть… Эй, открывайте ворота!
Бывший десятник, ныне ставший начальником личной охраны Сына Порядка, что-то пробурчал себе под нос и полез в седло. Его подчиненные, десятка полтора головорезов, давно сидели верхом.
В «Черном лосе» остались лишь отсыпающиеся после ночной стражи.
Хорст пришпорил коня, тот рванул с места, оставив позади расходящиеся створки. Копыта застучали по грязной мостовой, в стороны полетели брызги из многочисленных луж.
Народу на площади перед храмом пока было немного, но маг не сомневался, что к полудню тут, как обычно, соберется толпа.
— Господин, не стоит так спешить! — Радульф нагнал Хорста, пристроился рядом. — Один арбалетчик, и все наши усилия пойдут прахом!
— Я почую его черную душу за сотню размахов! — чуть напыщенно ответил маг.
Они миновали площадь и, оставив сбоку громаду храма, поскакали на север. Замок, выстроенный из черного камня, сначала мелькал между домами, а потом открылся в полный рост, гордо выпятив стены и башни.
В вышине реяло имперское знамя с орлом, Кубом и еловой веткой.
Стражники у открытых ворот, заслышав конский топот, свели было копья, но стоило им разглядеть лицо мага, как доблестные воины вздрогнули и дружно отступили в стороны.
Хорст промчался через коридор в толще надвратной башни и осадил коня в узком дворе.
— Кто такие? Куда? — кинулся от главной башни толстый десятник, но, узнав в рыжем всаднике мага, поперхнулся собственным криком.
— Когда прибыл гонец? — не тратя времени на приветствие, поинтересовался Хорст. — И где наместник?
— Только что, — спешно ответил десятник. — И оба как раз в главном зале…
— Отлично, туда мы и направимся. — Маг повернулся к свите. — Радульф, за мной, остальные тут. Альфи, проследи, чтобы все вели себя прилично.
— Да, господин, — лысый наемник почтительно кивнул.
Провожаемый настороженными взглядами, Хорст миновал дверь, прошел коротким коридором и вышел на лестницу, ведущую к главному залу. Позади грохотал сапогами Радульф.
Замок ранее служил обиталищем для княжеского семейства и теперь, когда тут расположился лишь наместник, выглядел пустым. Кроме часовых, в коридорах не было никого, сквозняки чуть заметно колыхали гобелены на стенах, на мебели копилась пыль.
Когда маг вышел к главному залу, то охраняющие его дружинники с гербом ре Милота шарахнулись в стороны, точно лягушки от опустившегося на болотную кочку сапога.
Но дверь открыть не забыли.
— Кто? — донесся гневный окрик из дальнего конца длинного и узкого, точно ножны, помещения. — Я же велел не пуск…
Судя по тому, что Кавнлир ре Милот умолк, он узнал незваных гостей.
Наместник земель Залива не посмел занять княжеский трон, установленный на возвышении у стены, а расположился в более простом и куда более удобном кресле из черного дерева.
Рядом с ним стояли несколько советников, среди них — благородный ре Таккер, а напротив — небольшого роста мужчина в грязной и мокрой одежде и с шапкой в руках.
Гонец из Сар-Тони.
— Господин Хорст. — Ре Милот заставил себя натужно улыбнуться. — А мы тут обсуждаем странные вести.
— Я готов их дополнить, — сказал маг, останавливаясь рядом с гонцом. — Сар-Тони не просто осажден, а еще и пал!
Советники возбужденно зашушукались.
— Как такое возможно? — спросил ре Таккер, гневно сопя. — Город хорошо укреплен и…
— Не знаю как, — Хорст пожал плечами, — Но воины Ордена Алмаза три дня назад были внутри Сар- Тони!
— Почему же вы не сообщили мне об этом раньше? — гневно спросил ре Милот.
— А вы бы мне поверили? Кто бы на Полуострове поверил, что воины Порядка повернут оружие против
