Заново привыкнуть к тому, что ничего не болит и можно свободно двигаться, оказалось довольно непросто, а первые шаги и вовсе дались не легче, чем обучающемуся ходить ребенку.
Он шел, лавируя между телами, лошадиными и человеческими, поскальзывался на мокрой от крови земле, кивал в ответ на приветствия уцелевших и вглядывался в лица мертвых, все как одно искаженные радостными улыбками.
Все, и вчерашние ремесленники из Карни, и дружинники ре Милота, и воины в туниках Ордена, многие годы сражавшиеся с тварями Хаоса на Стене, умерли счастливыми.
Но магу от осознания этого становилось почему-то только хуже.
Кавнлир ре Милот лежал на спине, сжимая в руке меч. Из живота его торчал обломок копья, и, несмотря на уродующий лицо шрам, улыбка бывшего главы Чистой Лиги таила в себе искреннее облегчение.
Тот, кто сначала нещадно истреблял все, связанное с магией, а потом попал в рабство к одному из чародеев, обрел свободу.
— Надо пересчитать уцелевших,- сказал Хорст, повернувшись к следующему за ним Радульфу.- Я хотел победы, но убей меня на месте Владыка-Порядок, если такой кровавой…
— Мы займемся, — кивнул бывший десятник. — Но вам лучше не ходить тут в одиночку. Хватит одного выжившего редара Ордена, язви его в печенку, чтобы гибель многих оказалась напрасной.
— Хорошо. — Маг послушно повернулся и вслед за Радульфом зашагал назад к холму.
Голова кружилась, что-то непонятное туманило зрение, заставляло все время смаргивать. Или умеющие пылать золотом глаза вспомнили, что такое слезы?
Пробирающий до костей ветер, предвестник грядущей зимы, разогнал облака, и солнце взглянуло на землю. От этого поле вчерашней битвы стало выглядеть еще непригляднее. Мраморными казались лица мертвецов, тускло блестел металл заляпанных ржавчиной крови кольчуг и доспехов, хриплыми голосами переговаривались прыгающие с трупа на труп жирные вороны.
Их ждал императорский пир.
— Во имя Владыки-Порядка, — сказал Хорст, оглядывая жалкий строй. — Помолимся же за всех, кто отдал за его дело жизнь, и сегодня, в Великое Творение, слова наши будут услышаны…
О том, что сегодня праздник, маг и не вспомнил бы, если бы не напомнивший с утра Радульф.
Воины дружно опустились на колени, прямо в мокрую грязь, и забормотали молитву, прося у Владыки- Порядка даровать упокоение тем, кого они не могли похоронить.
Кровавое безумие швырнуло в бой даже обозников, так что из людей Ордена не уцелело никого, а в пришедшем с востока войске живых оказалось меньше двух сотен, из них не раненых — пять десятков.
Вздумай они заняться похоронами, застряли бы тут до зимы.
— Я верю, что все павшие сегодня находятся у престола Владыки-Порядка! -проговорил Хорст, дождавшись, когда воины поднимутся с колен. — И они будут рады, если мы продолжим их дело! Слуги Хаоса не побеждены, как и он сам! Вперед, на восток, во имя Победителя-Порядка!
— Вперед! Вперед! — писклявый вопль издал не кто иной, как Накди, неведомым образом ухитрившийся выжить.
Соседи по строю поглядели на него со скорбным недоумением.
— Господин, а вы уверены, что стоит продолжать поход? — осторожно заметил Радульф, подводя коня. — Может быть, лучше будет вернуться в Карни?
— Чтобы мое имя покрыли позором, и плевали мне в спину на каждом углу? — Маг покачал головой. — Чтобы вдовы и дети тех, кто пал здесь, возжелали моей смерти, а те, кто верил в то, что я Сын Порядка, объявили меня исчадием Хаоса? Нет, назад пути нет…
— А что ждет впереди? — Бывший десятник сердито нахмурился. — Или вы надеетесь с этим войском одолеть Орден? Две сотни взявших меч в руки неделю назад против многих тысяч опытных воинов?
— В Сар-Тони есть дружина. — Хорст поставил ногу в стремя и забрался в седло. — Есть люди, склонные верить. Возможно, я смогу собрать там новое войско, не хуже прежнего…
— Если вы решили, господин, то я спорить не буду. — Радульф склонил голову и отступил.
Маг махнул рукой, и примерно полсотни лошадей сдвинулись с места. Заскрипели колесами телеги, на которых сидели раненые и те, кто не умел ездить верхом.
Ветер раздул единственный флаг, найденный на поле битвы. Когда-то белый, он стал грязно-серым, но на нем еще можно было разглядеть очертания святого Куба.
Войско Сына Порядка продолжало поход против сил Хаоса.
От закрытых ворот веяло чем угодно, но только не радушием, хотя в тот момент, когда Сар-Тони только показался на горизонте, Хорст готов был поклясться, что створки разведены.
— Странно нас встречают, — Альфи, несмотря на холод, так и не надевший шапки, огладил себя по маслянисто блестевшему черепу. — Или тут так принято — держать вход закрытым?
— Нет, — обидчиво засопел Радульф, усмотревший оскорбление для города, которому прослужил много лет. — Не знаю я, что случилось. Поеду спрошу.
— Хорошо. — Маг натянул поводья. — А мы тут подождем.
За его спиной останавливались всадники, замирали телеги, а сидевшие на них люди слезали на землю и прыгали на месте, пытаясь согреться. С каждым днем холод становился все сильнее.
Радульф подъехал к самым воротам и, вскинув голову, закричал:
— Эй, есть там кто?
— Есть. — Прозвучавший в ответ голос был совсем не дружелюбным. — Чего тебе надо?
— Ты что, не узнаешь меня? — изумился бывший десятник. — Я — Радульф из княжеской дружины. Чего у вас ворота закрыты?
— Радульф ты или нет — не знаю, — ворчливо ответили сверху и над стеной показался шлем стражника. — Вот только не велено пускать в город всяких оборванцев!
— Откуда они только узнали о нас? — спросил Хорст. — Ведь явно готовились к встрече!
— Это проще простого, клянусь мошонкой Хаоса! — хмыкнул Альфи. — Пара-тройка разъездов со сменными лошадьми — и все. Мы же тащились, как разбитые параличом старухи!
Беседа у ворот тем временем продолжалась.
— Где ты видишь оборванцев? — кипятился Радульф. — И кем велено? Кто может запретить мне войти в мой город?
— Братом князя, то есть императора, Ренгиром! — последовал ответ. — Он и отдал такой приказ, еще вчера — ворота запереть, как только с востока колонна покажется! А если вздумают ломиться — попотчевать стрелами! Так что отойдите, ради Творца-Порядка, не вводите в искушение!
Магу вспомнился плачущий мальчишка на похоронах отца, такой же высокий и светловолосый, как Ангир.
— Эх, господин, а может, эти ворота в щепки? — предложил Альфи. — Они бы сразу о луках со стрелами забыли!
— Если бы я мог, то давно бы сделал… — покачал головой Хорст. После битвы с воинами Ордена он ни разу не прибегал к магии, даже на доску не смотрел, боялся. — Нет, тут надо действовать по-другому.
Он толкнул коня пятками, и тот медленно, нехотя пошел вперед.
— Стрелами! Да ты… — обнаружив, что он перед воротами не один, Радульф осекся на полуслове.
— Узнаешь ли ты меня, доблестный воин? — спросил маг, скидывая с головы капюшон.
Сдавленный хрип показал, что с памятью у стража ворот все в порядке.
— Очень хорошо, клянусь Владыкой-Порядком, — продолжил маг. — Ты знаешь, кто я, и что я могу сделать лично с тобой и с этим городом.
— Но у меня приказ… — пробулькал воин.
— Я понимаю. Поэтому сейчас ты сам или кто-то еще отправится к Ренгиру и скажет ему, что в город хочет войти императорский маг Хорст. И пусть он даст ответ быстро, пока мне не надоело ждать.
— Хорошо. — Наверху прозвучал топот и шлем исчез.
Маг понимал, что их не оставили без наблюдения. Поэтому, наклонившись к Радульфу, заговорил шепотом.
— Отправь несколько всадников осмотреть восточную стену. Там должен быть пролом. Мне интересно, как его охраняют.
