свежий синяк.
— Пойдемте на улицу, господин! — рявкнул лысый наемник. — Там безопаснее!
— Пойдем! — не стал спорить Хорст.
Они выскочили в коридор, чьи стены раскачивались с надсадным скрипом, по лестнице сбежали в большой зал. У дверей царила давка, раненые и здоровые, отчаянно пихаясь, пытались выбраться наружу.
— Окно! — Мгновенно сориентировался Альфи, хватая тяжеленную лавку.
Лицо его побагровело, на предплечьях надулись жилы, с нечленораздельным кряканьем лысый наемник оторвал лавку от пола, и в тот же момент земля прекратила качаться.
Стих доносившийся из глубины тяжелый рокот, перестало скрипеть и трещать качающееся здание, остались только вопли испуганных людей.
— Неужели все? — Альфи мгновение помедлил, а потом с выдохом опустил лавку на место.
— Все, — ответил маг.
Он не мог сказать, откуда знает, что землетрясение прекратилось, но ничуть не сомневался в этом.
— Отлично! — Альфи вытер лысину, глаза его неожиданно выпучились. — Господин, да у вас кровь на лице…
— Да? — Хорст облизал губы, ощутил соленый вкус. Шмыгнул носом и только тут понял, что из обеих ноздрей сочится кровь, а кашлянув, с удивлением обнаружил, что течет она и изо рта.
Волной накатила слабость, все закружилось перёд глазами.
Мир исчез во вновь накатившем рокоте, тонком и пронзительном, как визг пилы.
Спать не хотелось, и Хорст сидел у окна, глядя в заполненную сонмищами снежинок темноту. Из коридора доносились шаги поставленного Альфи часового, а сам наемник храпел в соседней комнате.
Двое суток после землетрясения Хорст просто-напросто проспал, лишь сегодня очнулся с тяжелой, как чугунок, головой и ноющей болью по всему телу. Только попарившись в бане, почувствовал себя более- менее нормально, а сейчас, сидя в темноте и тишине, ощущал, как возвращается способность мыслить связно и четко.
Проход, запечатанный за многие тысячелетия до прихода людей на Полуостров, он, судя по всему, успешно открыл, проложив обратную дорогу давним хозяевам степей.
Но вот что произошло потом?
В самом ли деле треснула и развалилась доска Вечной Игры, существующая неизвестно сколько времени? Или все видения промелькнули в голове рехнувшегося от непомерного усилия мага, а случившееся землетрясение произошло по самым обычным причинам?
Проверить Хорст не мог. На то, чтобы выйти в пространство над доской и посмотреть, что там творится, не было сил. Знакомая сосущая пустота воцарилась внутри.
— Вразуми меня Владыка-Порядок!- пробормотал маг, почесывая шрам на щеке.
Ветер за окном засвистел, словно тысяча разбойников, и принес отчаянный, надрывный звон. Колокол в порту старался вовсю, сообщая горожанам, что с моря пришел враг.
При одной мысли, что это может быть за враг, Хорст похолодел.
— Раздери меня Хаос! — пробормотал он, поднимаясь. Рука сама нащупала висящую на стуле кольчугу, не ту, продырявленную в схватке с «морскими людьми», а новую, из запасных.
Натянув кольчугу, почувствовал себя увереннее, нацепил пояс с мечом и вышел в коридор.
Собравшийся зевнуть часовой так и застыл, распахнув рот и выпучив глаза.
— Буди всех, — сказал ему маг. — Пусть вооружаются и готовятся сражаться.
— Да, господин. — Часовой, принадлежащий к Слугам Сына Порядка, и не вздумал усомниться в правильности приказа, а тут же ринулся по лестнице. Снизу донесся его громкий голос.
Радульф и Альфи проснулись, стоило Хорсту легонько стукнуть в их дверь.
— Что такое, язви их в печенку? — хриплым со сна голосом осведомился бывший десятник.
— «Морские люди» пришли, — ответил маг. — И, похоже, опять за мной.
Через мгновение в коридор выбрался сопящий и зевающий Альфи, уже в кольчуге и с оружием, за ним показался мрачный, как погребальная песня холиастов, Радульф.
— Вы точно уверены, господин? — спросил он.
— Колокол звонит, — ответил Хорст. — В тот раз эти твари явились, чтобы убить меня… Что еще может заставить их вылезти из воды в такую погоду? Ведь всем известно, что холода они не любят…
— В любом случае нужно готовиться к худшему. — Альфи задумчиво огладил лысину. — То есть к битве.
Втроем спустились на первый этаж, где царила деловая суета. Легкораненые и те, кому повезло обойтись без повреждений в предыдущих схватках, облачались в кольчуги и шлемы, проверяли мечи.
Во взглядах вчерашних горожан не было страха, он остался там, на поле, где лежали тысячи улыбающихся трупов.
— Тяжелораненых лучше отнести наверх, — сказал маг. — А окна первого этажа задвинуть чем- нибудь…
— Дельная мысль, — кивнул Альфи.
— Вот вы и выполняйте, а я отправлюсь наружу и погляжу, что к чему!
— Я с вами, господин! — вызвался Радульф. — Я город знаю лучше вас.
— Пойдем, — не стал спорить Хорст.
Едва выйдя за порог, оказались в полной власти метели. Косо летящий снег оседал на одежде, залеплял лицо, мешая глядеть, очертания домов казались смазанными, дрожащими. Колокол продолжал звонить, и видно было, как в домах один за другим зажигаются огни.
Обитатели Сар-Тони хорошо понимали, что князя с дружиной в городе нет, что им придется обороняться самим.
На первом же перекрестке Хорст и Радульф столкнулись со спешащими к порту мужиками. Мрачные и насупленные, в толстых тулупах и со щитами, они выглядели довольно воинственно.
— Может, этих тварей остановят еще в порту? — сказал бывший десятник, глядя вслед ополченцам.
— Хотелось бы мне в это верить, — ответил маг. — Ну что, дойдем до Рыбной площади и обратно?..
Но добраться до площади им не удалось. Ветер плюнул в лицо очередной пригоршней снега, а спустя мгновение из тьмы появились две мощные длиннорукие фигуры.
Пара «морских людей», непонятно каким образом прорвавшихся к центру города.
— Язви их в печень! — Радульф с трудом увернулся от удара.
Хорст успел вытащить собственный клинок и подставил его под нацеленное прямо в горло костяное лезвие. Раздался глухой стук, рука занемела, но тут же пришлось отражать повторную атаку.
Бывший десятник ловко отскочил в сторону, и его противник, увлекаемый инерцией, пролетел вперед.
— Вот тебе! — Радульф воткнул меч в спину твари и вытащил обратно перемазанный желтой слизью.
Тяжелое тело с хлюпаньем упало наземь.
Второй «морской человек» даже и не подумал о бегстве. Хрипло зарычав, он ринулся вперед, и маг только благодаря чутью смог отбить три мощных и быстрых удара.
Когда обнаружил, что враг, зажимая лапой глубокую рану на груди, валится на снег, с благодарностью вспомнил Авти Болвана, некогда обучавшего молодого сапожника обращению с мечом. Благодаря жестким урокам шута Хорст до сих пор оставался в живых.
— Надо уходить, господин, — сказал Радульф, вытирая мокрое от растаявшего снега лицо. — Под защитой стен будет куда безопаснее.
— Это уж точно, — кивнул маг, уловив донесшийся от порта крик.
К постоялому двору вернулись бегом. Большая часть окон оказалась затемнена, а у приоткрытой двери торчал Альфи с обнаженным мечом.
— Ну, что там? — поинтересовался он.
