бока покрывала зеленая трава.
Встретили несколько телег, запряженных лошадьми.
Возчики, все сплошь пенсионного или предпенсионного возраста, дружно вытаращили глаза на чужаков, а особенный интерес вызвал у них Рашид. Но стоило Анатолию нахмуриться, как любопытные взгляды исчезли, захлопали кнуты и кони пошли шустрее.
Тянувшийся по обочинам лес закончился, и справа открылся то ли аэропорт, то ли полигон завода, имеющего отношение к авиации: ангары, нечто похожее на производственные корпуса, рулежные дорожки и замершие на них крылатые машины, что больше не поднимутся в небо.
Разве что бензин и керосин вернут себе свойство гореть.
– Это тут, что ли, польский президент шлепнулся? – спросил Илья, глаза которого горели любопытством.
Анатолий поглядел на него, как на сумасшедшего, и ничего не ответил.
Вскоре промзона оказалась с двух сторон от дороги, и Андрей понял, что они в пределах города. Миновали большую автостоянку, где машины прятались в зарослях черных кустов, и начались жилые районы – поначалу сплошь одноэтажные, почти деревенские дома, а затем и современные здания.
Смоленск был похож на прочие города, какими они проходили, – те же трещины в асфальте, превратившиеся непонятно во что или разрушенные строения, столкнувшиеся и перевернувшиеся машины.
Но в отличие от Владимира или Москвы имелись признаки того, что здесь пытались наводить порядок – частные дома, по всем признакам, вскрывали и тщательно обыскивали, осматривали салоны автомобилей и взламывали замки багажников. Подданные короля, как бы его там ни звали, выглядели людьми практичными – что толку, если полезные вещи будут валяться просто так?
А еще тут совсем не было монстров – это Андрей почувствовал сразу.
Отчего ему так показалось, он сам не смог понять – то ли из-за отсутствия мерзкого, но едва уловимого запаха, всегда сопровождавшего те места, где водились твари, то ли из-за необычной, спокойной, совершенно не тревожащей тишины в развалинах, то ли потому, что не ощутил враждебного, нацеленного на них внимания.
– О, мой бог, как тут… чисто, – сказала Лиза, поколебавшись, прежде чем выбрать последнее слово.
Анатолий повернул к ней голову:
– Это не было просто, но мы очень старались, и старания наши не пошли прахом.
Сколько вооруженных людей и боеприпасов нужно, чтобы очистить от монстров такой большой город, Андрей не брался даже представить, а уж о том, куда дели трупы, и вовсе не хотел думать. Понятно, что королевская рать и вправду не сидела сложа руки, а работала в поте лица.
Похоже, эти парни объединились вокруг лидера в первые же дни после катастрофы.
Миновали памятник – гражданский самолет, установленный около большой транспортной развязки. Потянулись дома с вывесками, кусочками жизни, что недавно казалась единственно возможной, а теперь стала почти что сном: «СК-Бит», «Светлана», «Аптека. Оптика», «Магнит»…
Здесь наткнулись на следы боя, произошедшего довольно давно: расколоченные окна, стекла и гильзы на асфальте, выщербины, оставленные пулями в стене дома.
– Тут защищались мятежники, посмевшие не подчиниться благородному королю, – сурово сообщил Анатолий.
Судя по его голосу, разговор с мятежниками был короткий.
С шоссе свернули в жилой квартал, и впереди, между домами, показался небольшой храм, зелено- белый, точно присыпанная поздним снегом лужайка. Катастрофа изуродовала асфальт вокруг нее, вспучила его волнами и породила бьющий посреди детской площадки огненный фонтан, но само святилище не тронула.
– Верхне-Георгиевская церковь, – сказал воевода. – Нам необходимо зайти сюда.
– Это зачем еще? – поинтересовался Илья. – А если я не хочу?
– Всякий, кто отказывается посетить храм Господа нашего или не в силах простоять в нем службу, – взгляд сияющих голубых глаз обратился на Рашида, – считается исчадием ада, посланцем сил зла, и не может быть допущен пред светлые очи короля.
– А я чего, я не отказываюсь вовсе, честно, – мгновенно сдал назад бритоголовый. – Иже еси на небесех и все такое.
Андрей поглядел на «колдуна» – интересно, каково ему будет в христианском святилище? Но тот остался спокойным и вслед за Соловьевым бестрепетно вошел в распахнутые створки из темного дерева.
Внутри было полутемно, слабо мерцали свечки, поблескивали со стен оклады икон. Святые с них смотрели пронзительно и скорбно, и неспешно двигался навстречу гостям сутулый старенький батюшка.
Выслушав Анатолия, он кивнул и ушагал куда-то вбок, а вернулся уже в полном облачении, с кадилом в руке.
– Начнем, пожалуй, – сказал он неожиданным басом.
Андрей в церкви не появлялся никогда, верующим себя не считал и следил за происходящим равнодушно. Лиза крестилась, шептала что-то, не отставал от нее Анатолий и прочие королевские бойцы, Илья украдкой позевывал, бросал взгляды по сторонам, точно раздумывал, чего бы упереть на память.
Рашид стоял неподвижно, не видно было, что ему не по себе, только время от времени поворачивал голову, как слепой, пытающийся по звукам определить, что происходит.
Служба затянулась надолго, чуть ли не на час, батюшка несколько раз обошел всю компанию, окуривая ее ароматным дымом. На Андрея поглядел испытующе, с прищуром, а «колдуна», что странно, словно вовсе не заметил, ну а тот никак не отреагировал на ладан…
Вот и верь после этого пословицам.
– Благодарю вас, отец Порфирий, – сказал Анатолий, когда все завершилось. – Благословите…
Пока были в церкви, день успел превратиться в вечер, правда ранний и светлый. Вернулись на ту улицу, по которой шли, отправились дальше, и Андрей по табличке на ближайшем доме определил, что она поименована в честь «Двенадцати лет Октября».
Когда впереди открылось синее озеро, раскинувшееся аккуратненько от тротуара до тротуара, он невольно замедлил шаг, вопросительно посмотрел на Анатолия – неужели тот не подвержен видениям?
Но воевода тоже остановился, на гладком доселе лбу его обнаружились морщины.
– Надо обойти… – сказал он. – Эта богомерзкая штуковина…
– Что, не нравится в обморок падать? – спросил Андрей.
Анатолий оглянулся на него почти с ненавистью, сжал кулаки, но тут же вновь стал отстраненно- спокойным.
– Нет, – сказал он. – Тебе тоже, я думаю.
Никто из королевских бойцов не выразил ни удивления, ни раздражения, когда их повели в обход – знали, должно быть, какое воздействие оказывают на их командира синие озера.
Но ожидаемого полукруга они не сделали, ушли немного к западу и двинулись дальше, почти перпендикулярно прежнему направлению. Большие дома остались позади, вновь, как и на окраине, потянулись кварталы частной застройки – узенькие улицы, колдобины, яблони за заборами.
– Мы изменили путь? – спросил Андрей, стараясь, чтобы фраза прозвучала не агрессивно.
– До королевской резиденции еще далеко, засветло все равно не дойдем, – ответил Анатолий. – Поэтому заночуем здесь, а завтра утром с Божьей помощью двинемся дальше.
Где «здесь», стало ясно уже через сотню метров – ворота, ведущие во двор двухэтажного особняка, были распахнуты, около них торчал часовой с ружьем, а над забором поднимался дым от костра.
При виде воеводы часовой вытянулся, изобразил на физиономии служебное рвение, а на чужаков глянул с любопытством.
– Тут у нас опорный пункт, – и Анатолий сделал приглашающий жест.
До катастрофы в особняке жил, похоже, какой-нибудь бизнесмен, и не самый бедный, а потом строение «прихватизировали» для королевских нужд – открытая дверь просторного гаража являла взглядам нечто вроде склада, а вдоль забора тянулись навесы, достаточно широкие, чтобы там можно было укрыться от дождя не одному десятку человек. Над костром висел котелок, запах из которого намекал, что голодными
