Оба исчезли одновременно и так неожиданно, что этого момента Андрей не уловил. Моргнул, и по обеим сторонам от палатки оказалось чисто – ни облака тьмы, ни человека с птицей на плече.
Он поднялся, нащупал в кармане диодный фонарик.
Следы, как ни странно, оставили оба – обычные человеческие старик и большую вмятину, как от тяжелого шара, непонятно чем создало существо в короне. Стоило признать, что оно не только в какой-то степени реально, а еще и вещественно.
Андрей не успел вернуться на место, только погасил фонарик, как из палатки донесся шорох. Полог откинулся, оттуда выбралась Лиза, и по ее движениям, неловким, каким-то дерганым, он понял, что с девушкой не все в порядке.
Она обулась и медленно пошла туда, где часовой сидел еще недавно.
Остановилась и повернулась в сторону Рашида, затем медленно покрутила головой, как локатором. И с поднятыми руками, точно зомби из фильма «Обитель зла», двинулась прямиком на Андрея.
– Эй, Лиза! – позвал он, но это не произвело никакого эффекта.
Девушка оказалась рядом, ее пальцы потянулись к его горлу, а глаза блеснули желтым, как у того филина.
– Лиза! – повторил Андрей и аккуратно перехватил чужие руки.
Они оказались холодными, как лед.
Ощутив прикосновение, девушка вздрогнула, словно ее ударили, а затем попыталась вырваться. Андрей едва не получил коленом в пах, вынужден был отпустить Лизу и отскочить, при этом чуть не упав.
Неужели она окончательно превратилась в марионетку, раба Господина?
– Лиза! – позвал он в третий раз.
Девушка замотала головой, точно пытаясь сбросить с нее нечто невидимое, и принялась озираться.
– Где я? – спросила она. – Ради бога, что происходит?
– Это ты мне объясни, – сказал Андрей.
– Ты меня выволок из палатки? – агрессивно поинтересовалась Лиза. – Зачем? Маньяком заделался?
Но тут до девушки дошло, что она говорит нечто не совсем логичное.
– Э-э… ну… я что, стала лунатиком? – пробормотала она уже намного более мягким тоном.
– Для начала оденься, – сказал Андрей. – Потом, если хочешь, я тебе расскажу.
Вернулся на место, а через минуту Лиза оказалась рядом, мрачная и нахмуренная, в теплом свитере.
– Что случилось? Я ходила во сне? – спросила она, усевшись на пень.
– Ты пыталась меня убить.
– Нет, не может быть. – Сказано это было с такой уверенностью, с какой люди обычно излагают общеизвестные факты.
– Ну как же не может? – Андрей хмыкнул. – Вряд ли ты тянулась к моему горлу просто так, или чтобы меня приласкать, или намекнуть, что я тебе немножечко нравлюсь.
– Э-э… ну… – Лиза растерянно заморгала. – Но… почему?
– Я думаю, что ты под чужим воздействием, – он говорил мягко, понимая, что сообщает вещи малоприятные и не до конца обоснованные и что разговор может закончиться в любой момент. – Некто сумел проникнуть в тебя, и ты порой действуешь под его влиянием.
– Это я что, становлюсь как Рик? – спросила девушка жалобно, и Андрею захотелось ее обнять, успокоить.
Он даже сделал движение, но остановился, поскольку Лиза заговорила вновь, и голос ее зазвучал совсем по-другому:
– Ты придумал. Все было иначе. Я тебе не верю.
Фразы выплевывались одна за другой так монотонно, что создавалось впечатление – говорит автомат. Лицо девушки кривилось, как у обиженного ребенка, но почему-то казалось, что обида фальшивая, что это маска, под которой прячутся ненависть и злость.
– Рядом с тобой находиться опасно, – она поднялась. – Я иду спать.
– Ну, тогда спокойной ночи, – сказал Андрей, понимая, что удержать ее не сможет, да и, возможно, не хочет удерживать.
Лиза забралась в палатку, а он остался сидеть, слушать темный лес.
В свой срок поднял Илью и отправился на боковую.
А утром решил, что не будет никому говорить о произошедшем ночью, да и самой девушке напоминать об этом не станет.
Зачем?
Пока завтракали, Андрей обратил внимание, что лицевой щиток Рашида стал выглядеть еще хуже – появились свежие порезы, места, где его словно терли напильником, участки, где начал отслаиваться верхний слой, мелкие трещинки и крохотные ямки.
Остальные части тела уроженца Вязьмы, доступные для обозрения, ничуть не изменились, но что-то могло происходить с тем, что пряталось под одеждой. Судя по всему, трансформация «колдуна», ранее бывшая лишь внутренней, проявилась и внешне.
Если все так пойдет дальше, он рано или поздно вновь станет человеком.
После завтрака вышли в путь – вернулись на трассу и зашагали на юго-запад. Через полчаса добрались до большого поселка, а попытка пройти его насквозь обернулась тем, что уткнулись в ров, протянувшийся от дома за одной обочиной до строения за другой.
На дне виднелись лужи сине-зеленой жидкости, а из стенок торчали серебристые иглы длиной полметра.
– Нет, шеф, я туда не полезу, – сказал Илья. – Хрен знает, что это за фигня там.
– Боюсь, что даже он не знает, – Андрей закрутил головой, выискивая обход. – Давай вон туда.
Свернули направо, но там обнаружилось «болото», уходящее на север до самого горизонта. Пришлось двинуться в другую сторону, петлять между домами, частью разрушенными, частью превратившимися в прозрачные, покрытые белесым налетом образования вроде муравейников.
В некоторых что-то шевелилось, но Андрею не хотелось вглядываться.
– Тихо! Что это? – спросил Рашид, когда ветер принес с запада мягкий, переливчатый звук.
– Птица какая, – предположил Илья. – Типа говорун, с умом и сообразительностью.
Сам засмеялся, но больше никто шутку не поддержал – звук был красивым, притягивал внимание, заставлял вслушиваться, но чувствовалось, что в нем таится угроза.
Вышли к речушке шириной метров пять и перешли ее по шаткому мостику.
Когда добрались до крайних домов на другом берегу, мягкий крик прозвучал вновь, уже ближе, и Андрей вздрогнул – ему захотелось, отбросив все, побежать в том направлении, откуда донесся этот звук, ведь там обязательно ждет нечто прекрасное, удивительное…
– Что за фигня? – прохрипел Илья, а Лиза даже дернулась вперед, и Рашид схватил ее за рукав свитера.
– Я не знаю, что это, но нам лучше с ним не сталкиваться, – проговорил «колдун», и в словах его звенел страх.
– Предлагаешь дать крюку побольше? – спросил Андрей, думая, как мерзко и глухо звучит его голос.
Ответить колдун не успел – на красной черепичной крыше трехэтажного особняка, что по местным меркам выглядел высоткой, появилось нечто трепещущее, переливчатое. Развернулись радужные крылья, колыхнулись женские груди, и на красивом лице обнаружилась сладкая улыбка.
– Что за… разлюли моя малина, – сказал Илья. – Телка летучая!
Существо на крыше махнуло крыльями, с тяжелым клацаньем переступило птичьими ногами. Открылся изящно очерченный рот с полными красными губами, и… мир вокруг перестал существовать.
Осталась лишь песня, что лилась прямо в уши, заставляла сердце дрожать. Закружились, замелькали перед глазами сладостные картинки, и так захотелось оказаться в одной из них, что Андрей не выдержал, двинулся вперед, протягивая руки, пытаясь схватить ускользающие видения.
