Участь странствующего «рыцаря» оказалась не так плоха, он увидел много чудес, пусть большей частью и страшных, и совершил несколько поступков, какие можно счесть достойными мужчины.
«Дракон» в Вязниках, «колдун» во Владимире, «Наставник» в Москве…
– Эй, шеф, не спи! – окликнул Илья. – Чего дальше-то делать будем?
– Пойдем вперед, – ответил Андрей, заглядывая в банку и убеждаясь, что там ничего нет. – Узнаем, что творится в этом городе, и… найдем то, что здесь находится.
Он не был уверен, стоит ли говорить спутникам о своих ощущениях, но решил, что стоит – это их взбодрит.
– Неужели мы добрались? – Брови Лизы поднялись, глаза блеснули. – Ну вот, а я думала, что будем топать, пока не упремся, как монголы Батыя, в самое последнее море. Или даже в Британию поплывем.
– Точно обещать ничего не могу, но, похоже, цель недалеко. – И Андрей посмотрел в ту сторону, где рассеивалась башня из молочного тумана: «стрелка компаса» замерла, и он четко знал, в каком направлении двигаться.
Илья энтузиазма не выказал, по лицевому щитку Рашида вообще было невозможно понять, что он чувствует, и только девушка после этой новости стала выглядеть чуть более довольной.
– Ну что же, посмотрим, – сказала она, поднимаясь, – чего стоят твои обещания.
Выбрались обратно на проспект, и стало ясно, что «муравьи» ушли – в направлении выезда из города трасса выглядела чистой. Миновали воронку, настолько большую, что в ней убралась бы иная пирамида из тех, что появились на Земле после катастрофы.
За обочинами возникла ограда, над ней поднимались деревья – то ли парк, то ли что-то еще. Увидев в металлическом заборе пролом, Андрей насторожился – проделали его, судя по всему, недавно, а значит, что тут есть живые существа, достаточно сильные для таких действий.
Поэтому, когда заросли справа от дороги затрещали, он упал на асфальт мгновенно. Мигом позже рядом шлепнулись Лиза и Илья, а Рашид чуть запоздал.
– Ого… – только и сказал бритоголовый, когда из сплетения стволов и ветвей выдвинулось нечто объемистое, растопырившее большое количество то ли рук, то ли щупалец.
Тварь, слегка напоминавшая убитого в Верее монстра, начала продавливаться через отверстие в заборе. Тот зашатался, металлические прутья толщиной с палец принялись гнуться с противным скрежетом.
– Ну и мерзость, – прошептала Лиза, когда исполинский «колобок» выкатился на обочину.
Он был словно слеплен из человеческих трупов – выпирали головы, торчали руки, ноги и голые кости. Ни глаз, ни носа, ни ушей не имелось, зато был огромный рот, зубы в котором заменяли выстроившиеся в два ряда желтые ребра.
За тварью оставался след из белесой слизи.
– Огонь! – скомандовал Андрей. – Патроны беречь!
Понимал, что эту тушу выстрелами не остановишь, придется лезть за гранатой, а тех осталось мало.
«Колобок» вздрогнул, когда по нему хлестнули плети очередей, с хлопком лопнула одна из человеческих голов, ставшая целью «ремингтона» в руках Рашида. Заросли за оградой зашевелились вновь, и из них явилась еще одна такая же тварь, разве что поменьше.
Первая направилась к людям, но то ли от боли, то ли по какой-то другой причине ее повело в сторону. Массивная туша с грохотом врезалась в «Газель», приткнувшуюся к обочине, та перевернулась, и этой заминки Андрею хватило, чтобы бросить гранату.
Попал удачно, прямо под «колобка», и взрывом того аж подбросило.
Тонкий визг полетел над дорогой, и тварь начала разваливаться, на асфальт посыпались фрагменты человеческих трупов – пласты мяса, обломки позвоночников, куски внутренностей. Катастрофа слепила все это вместе, наделив чудовищным подобием жизни и привычками хищника.
Илья и Рашид палили по второму «колобку», Лиза помогала им, время от времени оглядываясь – она помнила, что есть еще тыл, и если кто явится с другой стороны дороги, то встречать его придется ей.
Третий монстр застрял в проломе, зацепился боком и едва не вырвал кусок собственной плоти. Второй, имевший вместо зубов осколки разбитых черепов, покатился к людям зигзагами, не давая прицелиться.
Какие-то мозги, пусть не совсем полноценные, у этих тварей были.
– Давай-ка я… – Андрей хотел сказать, что сейчас и второго попотчует гранатой, но замолк, поскольку стрельба началась оттуда, где впереди забор прерывался одноэтажным белым строением.
Пули с чавканьем ударили в бок «колобка», сбили его с траектории и заставили подать голос. Свист этого прозвучал еще громче, от него у Андрея заложило уши, а Рашид затряс головой.
– О-х-ха, союзники! – заорал Илья радостно. – Вовремя! Давай, мочим уродов!
О том, кто и зачем пришел им на помощь, времени думать не было – один «колобок» находился в дюжине шагов, другой наконец пролез через дыру в заборе и теперь крутился на месте, выбирая, куда ему двинуться.
Для гранаты дистанция оказалась маленькой, и пришлось забыть, что запас патронов у них ограничен.
Выпущенные с близкого расстояния пули вязли в туше, разбивали кости, выдирали куски мяса. Белесая слизь текла потоками, настоящие воронки отмечали те места, куда угодили выстрелы из «ремингтона», но тварь упрямо перла вперед, не обращая ни на что внимания.
Андрей уже подумал, что надо разбегаться – ведь не разорвется же она на части? – когда внутри «колобка» наконец что-то сломалось. Он перекатился в очередной раз, показался оскаленный рот, заполненный бурлящей слизью, и тут треугольные кривые зубы принялись выпадать.
– Есть! – обрадованно воскликнула Лиза.
Тварь остановилась, с ее боков начали отваливаться разнородные сегменты. Третья, самая большая, попытавшаяся двинуться в ту сторону, откуда палили неведомые союзники, получила гранату из подствольника, и взрывом ее разорвало на части.
– Ху, управились, – сказал Рашид. – Теперь бы понять, кто нам помог.
Андрей мог бы с уверенностью сказать, что «люди», поскольку монстры не пользуются огнестрельным оружием, но решил не торопиться – кто знает, может быть, в Минске и «гориллы» с автоматами бегают?
Ни одного человека из тех, кто стрелял, так и не было видно, маскировались они хорошо.
– Ты их чувствуешь? – спросил Соловьев.
– Да… четверо, по первому впечатлению – обычные, – отозвался «колдун».
– Эй, хватит валяться! Вставайте и идите сюда! – донесся крик со стороны белого строения.
Понятно, один как минимум на крыше.
Андрей поднял руку, давая спутникам понять, что разговаривать будет он.
– Зачем?! – спросил он. – Может быть, вы и нас свинцом попотчуете?!
В этот раз, в отличие от многих предыдущих встреч, не чувствовал, что имеет дело с одним из своих, с таким же «рыцарем», как и он сам, и это заставляло действовать осторожно.
– Это было бы глупо! – ответили ему со смехом. – Мы могли просто не влезать! Минут через десять от вас бы не осталось ничего, «лангольеры» сожрали бы все без остатка.
Название прозвучало странно, Андрей вроде бы его слышал, но не помнил где.
– Ждите здесь, – сказал он спутникам. – Я схожу, посмотрю, с кем мы столкнулись, – и в полный голос добавил: – Я иду!
Поднявшись на ноги, зашагал медленно, давая чужакам рассмотреть себя. Поскользнулся на слизи, вылившейся из трупа первого, самого большого «лангольера». Когда же обогнул воронку, маленькую, с бочку размером, навстречу из-за раскидистой ели, росшей перед белым зданием, вышел человек.
Невысокий, не особенно молодой мужчина в камуфляжной куртке и штанах, с автоматом на плече.
– Привет, – сказал он, с любопытством глядя на Андрея. – Откуда вы взялись такие?
– Издалека.
– Оно и понятно, – невысокий кивнул, – за кольцевой «насекомые» мельтешат. Пашей меня кличут.
Протянутая рука оказалась твердой.
– Тут кладбище, – сказал Паша, ткнув пальцем в сторону ограды, – после того дня на нем всякая
