Спрятавшиеся в густых кустах разведчики видели, как вокруг нее образовалось живое кольцо. Затем головы дружно обратились в сторону невидимого из их убежища особняка, и все повалились на колени.
Из-за угла показалась процессия – двое крепких мужчин, голых по пояс, с чем-то вроде топоров на длинных древках, за ними – толстый, переваливающийся на ходу дядька в белом костюме-тройке, и позади – несколько рыжеволосых женщин с кувшинами и кастрюлями.
– Это он, он, – возбужденно прошептал Рашид. – Даже смотреть больно.
На взгляд Андрея, толстый выглядел банально, вот только кожа у него была молочно-белой, словно он нанес на физиономию толстый слой грима. Шагавшие впереди здоровяки смотрелись так, будто страдали запором, на лицах женщин читались радость и благоговение.
Похоже, что они верили искренне… и очень конкретно.
Свита осталась внизу, а «бог» прихватил пару кувшинов и полез на пирамиду. Оказавшись на плоской верхушке, он бросил их, встал лицом к востоку и раскинул руки, точно собираясь обнять светило.
– Приветствие! Радость! Благоговение! – завопил он мощным басом, и Рашид зашипел через плотно сжатые зубы – наверняка почувствовал нечто, Андрею недоступное.
Опустившиеся на колени верующие ответили дружным гулом.
– Надо… убираться… у меня… не хватит… сил, – пропыхтел «колдун», и, глянув на него, Соловьев убедился, что спутника бьет крупная дрожь, а лицевой щиток мерцает, как издыхающий светляк.
– Продержись еще немного, – сказал он.
– Нас заметят… – выдавил Рашид. – О Аллах, это как нести в руках толстенное скользкое бревно.
– Выбраться все равно не успеем, – Андрей бросил взгляд туда, где толстяк в белом, закинув голову, мычал нечто похожее на похоронную песню, а поклонники не отрывали глаз от «бога». – Поэтому давай, держись, двигайся за мной и не отставай. Понял?
«Колдун» лишь обреченно вздохнул.
Ползком добрались до стены дома, двинулись вдоль нее, а распрямились, только оказавшись за углом.
Идея, пришедшая в голову Андрею, была по всем показателям безумной, а риск превышал все возможные нормы. Но в то же время она имела шансы на успех, и не самые маленькие – вряд ли местным придет в голову, что обиталище их божественного лидера нужно охранять, ведь он всезнающ и всеведущ.
Поэтому если стража и будет, то исключительно символическая.
Рядом с особняком, замеченным ими от пирамиды, не оказалось вообще никого. Расстояние до забора проделали бегом, и тут Андрей на всякий случай взял паузу – кто-то может находиться внутри, да и хозяин «заводов, газет, пароходов» в состоянии кинуть взгляд в их сторону.
Но, посмотрев туда, где продолжалось служение живому богу, увидел, что там не до них – толстяк в белом костюме застыл, а поклонники лезли к нему по ступенькам.
– Давай за мной, – шепнул Андрей запыхавшемуся Рашиду и толкнул калитку.
Сидевший на крыльце парень повернул голову, и на лице его отразилось удивление. Он успел привстать и лапнуть стоявшее рядом охотничье ружье, но тут получил удар в челюсть.
Руку Андрея дернула боль, паренька отшвырнуло к стене, и глаза его закатились.
– Неплохо, – просипел «колдун», все еще пытавшийся найти оставшееся где-то позади дыхание.
Прикрыть калитку за собой он, к счастью, не забыл.
– Бери его и тащи внутрь, – велел Андрей, поднимаясь на крыльцо.
Дел еще немало – разобраться, нет ли кого в доме, связать незадачливого охранника, найти место, где лучше всего встретить хозяина, и только потом можно будет сказать, что засада состоится…
Засада состоялась, разведчики устроились в прихожей безлюдного особняка.
Осмотрев помещения, выяснили, что живут тут с комфортом, ни в чем себе не отказывают. Отыскали веревку, связанный ею сторож остался лежать на кухне по соседству с разделочным столом.
– Ты хочешь грохнуть того типа? – спросил Рашид, когда приготовления были закончены.
– Слишком просто, – отозвался Андрей. – Разумнее его захватить и допросить. Попозже, когда доберемся до своих.
«Колдун» изумленно покачал головой.
С улицы донесся скрип калитки, недовольный бас и ответивший что-то ему тонкий голос. Андрей подобрался, приложил палец к губам, в очередной раз напоминая соратнику, что шуметь нельзя.
Дверь открылась, в прихожую вошел здоровяк с топором.
Что же, подобный вариант они тоже учитывали…
Телохранитель сделал два шага, на пороге очутился толстяк в белом костюме, когда прятавшийся за вешалкой Андрей начал действовать. Прыгнул вперед, не обращая внимания на вооруженного топором амбала – тем займется «колдун», благо маскировка больше не нужна.
Увидел расширенные глаза на мучнисто-белом лице и ударил, целясь в ухо.
За спиной тяжело упал телохранитель, а кулак Андрея угодил точно куда нужно. Подхватил обмякшего «клиента», на всякий случай добавил под дых и ребром ладони по шее.
И оба они шлепнулись на пол.
Замерший на крыльце второй телохранитель успел открыть рот и замахнуться. Незримый выпад «колдуна» заставил его скорчиться и со стоном повалиться на ступеньки.
Взвизгнула одна из рыжих женщин с кувшинами, но Андрей уже был на ногах, и «калаш» в его руках глядел вперед.
– Тихо! – рявкнул он. – Лежать! Быстро!
Молоденькая барышня, слегка похожая на Мишель Пфайфер, издала сдавленный всхлип. Но послушно опустилась наземь, а рядом с ней через мгновение оказались прочие.
– Руки за голову! – добавил Андрей, проверяя, без сознания ли второй телохранитель.
Первого проконтролирует Рашид.
– Порядок, – донесся голос «колдуна».
– Тогда делай, что должен, – сказал Андрей. – Так, ты, ну ты, толстая, поднимайся, только медленно…
Женщины, лежавшие на земле, выглядели одинаково – темные одеяния, рыжие волосы. Лиц он не видел, поэтому приходилось выкручиваться, давая понять, к кому он обращается.
Барышням ни к чему видеть, что произойдет с их кумиром.
По делу надо бы их всех связать и заткнуть рты, но на это нет времени, придется загнать их в пристроенный к дому гараж и запереть там. Кто подойдет к особняку, конечно, услышит вопли, но это может произойти и через час, когда разведчиков и след простынет.
Когда Андрей закончил свою операцию, Рашид уже ждал, и у ног его валялся связанный «бог», пребывавший в обмороке.
– Утащишь? – поинтересовался Соловьев.
– Попробую, – ответил «колдун».
С кряхтеньем взвалив толстяка на плечо, он пошатнулся, но с места сдвинуться сумел. Андрей толкнул калитку, и разведчики выбрались со двора, торопливо зашагали вдоль забора.
Выглянув из-за угла ограды, Соловьев чертыхнулся про себя – впереди, в самой середке отлично просматриваемого участка, торчали две барышни в длинных платьях, те самые, каких уже встречали, и никуда уходить не собирались; бродили кругами, разглядывая что-то невидимое.
– Что там? – натужно спросил Рашид.
– Неприятности, – отозвался Андрей.
Только когда девушки дружно уставились на него, вспомнил, что никакая маскировка их больше не прикрывает, что «колдун» выдохся и занят простым физическим трудом.
Та барышня, что повыше, вытянула перед собой руку, и Андрей стартовал, как бегун на короткие дистанции. Повел автоматом слева направо, нажимая на спусковой крючок – плевать на шум, их уже заметили, главное, не дать этим бабам пустить в ход свои способности.
Иначе будет с двумя мужиками то же, что с теми мусорными баками…
Грохот очереди в клочья порвал утреннюю тишину, пули защелкали по листьям. Высокая девица
