бесследно.
Языки огня поднялись, охватили лежащего на дровах человека.
– Это вы чегой-то тут делаете? – раздался голос Ильи.
Андрей оглянулся – бритоголовый вывернул из-за угла школы, а за ним показалась мрачная Лиза.
– Костерком балуются, – буркнула девушка. – Пропал неведомо куда, а я, между прочим, о нем беспокоюсь!
Но тон ее был каким угодно, но не заботливым, а в глазах горело желтое безумие. Илья выглядел немного более адекватным, но и его время от времени подергивало, а шагал он как-то неловко, боком.
– Не мог заглянуть, сообщить, что вернулся? – продолжала бушевать Лиза. – Конечно, не мог! Ты…
– Тихо, – прервал ее Андрей. – Мы сжигаем того, кто считал себя «богом».
– А мне… – Девушка заморгала, осознав, что именно ей сказали, и на мгновение стала выглядеть нормально, с ее лица исчезла маска фальшивого беспокойства и неподдельной злости.
– Так это тот кекс, что всех строил и беспредел творил? – поинтересовался Илья.
– Он самый, – ответил Рашид. – Теперь мертвый, и станет еще мертвее.
Тут «колдуна» передернуло, будто он сам ощутил загробный холод.
Тело горело плохо, приходилось то и дело подкладывать дров, раздувать пламя. Паша с напарником не отходили от костра, то и дело ругались по поводу того, что «бензинчиком-то не польешь». Облаченный в белый костюм труп словно не обгорал, а понемногу усыхал, становился меньше.
Шипел на углях вытекавший из него жир, запах горелой плоти лез в ноздри.
Когда «бог» наконец превратился в набор обугленных костей, со стороны канала, где еще продолжалась стрельба, прибежал запыхавшийся парнишка, утром исполнявший роль провожатого. Доложил что-то горячим шепотом на ухо Игорю, и тот, кивнув, повернулся к гостям.
– Бой еще идет, но в районе проспекта он почти закончился, пыл врага слабеет, – сказал он. – Если ваше желание идти дальше не исчезло, то вы можете отправляться.
– Не исчезло, – Андрей почесал живот. – Только перекусить надо перед дорогой…
– Паша, организуй, – минский «рыцарь» повернулся к низкорослому любителю улыбаться, занимавшему в общине почетную, но хлопотную должность золотой рыбки.
Когда путешественники вернулись в отведенную для них комнату, подала голос Лиза, решившая оживить замятый вроде бы скандал.
– Не мог зайти, показаться! – с наигранной обидой и злостью воскликнула она. – Ведешь себя, как не знаю кто!
Андрей с грустью подумал, что в теле красивой, умной и доброй девушки, к которой он успел привязаться и, на свое счастье, не успел полюбить, теперь обитает кто-то другой и что злиться на нее так же бессмысленно, как ругать кошку за то, что она точит когти.
– Не мог, – сказал он. – Был занят.
– Ничего себе занят, я до сих пор в шоке, – влез Илья. – Притащили этого мужика. Реально серьезное дело сделали, а вам местный главный доходяга даже спасибо не сказал. Отстой какой-то, ну его нах.
Но вскоре стало ясно, что благодарность Игоря будет выражена вовсе не в словах. Явившийся Паша приволок «цинк» с патронами, а его напарник – ящик, где в отдельном отсеке лежали гранаты, а в другом – запалы к ним.
– Откуда такое богатство? – удивился Андрей, а Илья смущенно закряхтел.
– Из запасов, – загадочно ответил Паша. – Еще консервов потом притащу. Спускайтесь в столовую, кстати.
Накормили их ничуть не лучше – той же баландой, но зато рюкзаки, после того, как рассовали по ним все подарки, стали значительно тяжелее, чем вчера.
– Вот это груз, я понимаю, – сказал Рашид, взвесив свой на руке.
– Поймешь километров через десять, – усмехнулся Андрей и оглядел спутников. – Готовы?
Спустились на первый этаж, а когда вышли на крыльцо, выяснилось, что провожать их явились чуть ли не все обитатели школы. Стрельба на западе и северо-западе прекратилась, и около мостов через канал, похоже, остались только группы наблюдателей.
Под рукой у Игоря находилось всего человек пятьдесят, большей частью мужчины, женщин насчитывалось около дюжины.
– Ну что же, удачной… вам дороги, – сказал минский «рыцарь», и прозвучало это немного грустно. – Вы сделали для нас очень много, куда больше, чем можно было рассчитывать, и я… не буду пытаться вас удержать, хотя столь опытные воины нам пригодились бы.
Андрей подумал, что даже сходные эпизоды сценария реализуются с вариациями – здесь ему не пришлось вступать в поединок, как в Москве, и «главный злодей» пал не только от его руки, хотя итог оказался тем же.
Дорога свободна, можно двигаться дальше.
– Спасибо, и удачи вам. – Тут Игорь улыбнулся, а стоявшие за его спиной люди загалдели.
Глава 8
Страна безумия
До того места, где канал проходил под проспектом, их проводил Паша.
– Ну, прощевайте, – сказал он, когда они вышли к засаженной деревьями разделительной полосе. – Был бы рад, если бы вы остались, вот вам крест, но желание гостя – закон, так что топайте на здоровье.
– А тебе счастливо оставаться, – проговорил Андрей. – Может, еще увидимся.
Проспект был широк, как два нижегородских, а между тротуарами и стоящими за обочинами домами российские градостроители впихнули бы еще по ряду многоквартирных «муравейников». Следов катастрофы в этом районе почти не имелось, за исключением трещин и воронок в асфальте.
Каменный лес, выросший сегодня утром, остался далеко справа, как и торчащие над ним колонны «Стоунхенджа».
– А чо там хоть было-то? – спросил Илья, перехватив взгляд Андрея, брошенный в ту сторону.
– Вечером расскажу.
Такой ответ бритоголового не удовлетворил, и он недовольно засопел.
Они прошли мимо торгового центра «Александров пассаж», слева осталось нечто вроде стадиона. Миновали забитый машинами участок дороги, где приходилось лавировать среди мятых автомобилей, и оказались между входами на очередную станцию подземки, называвшуюся «Московская».
Тут Андрей слегка замедлил шаг – проспект вел на юго-запад, а их цель, если верить внутреннему компасу, лежала на северо-западе.
– Что, шеф, хочешь на метро прокатиться? – Илья понял заминку по-своему.
– Нет, думаю, куда нам дальше…
Сразу за спуском в метро лежал перекресток, и перпендикулярная улица забирала слишком круто к северу. Но карта, полученная от Игоря, говорила, что дальше она повернет в нужном направлении, необходимо протопать с полкилометра.
– Вон туда, – сказал Андрей.
– Ты уверен? – сварливо поинтересовалась Лиза.
– Нет, конечно, – он посмотрел на девушку. – Но у меня есть цель, и я знаю…
– Вот именно, что у тебя! – огрызнулась она. – А как насчет меня? Нас всех?
Рашид закашлялся, и даже Илья сделал вид, что его очень интересует огромный черный джип, навеки замерший посреди перекрестка.
Андрей пожал плечами:
– Я не раз это говорил – кто хочет, тот идет со мной, кто не хочет – ищет свою дорогу.
Улица, куда свернули, после проспекта Независимости, показалась узкой. Катаклизм пятого мая не обошел ее стороной – за левой обочиной остались руины, поросшие черными грибами, здания за правой большей частью уцелели, хотя некоторые обросли чем-то вроде зеленого мха.
Когда любопытный Илья решил глянуть на него поближе, на него брызнуло какой-то кислотной дрянью. Бритоголовый с воплем отскочил, но несколько капель угодили на рукав, а те, что попали на кожу, оставили крохотные язвочки.
Пришлось Лизе лезть в рюкзак за лекарствами.
