когтями, каких не устыдился бы и тигр, и из развалин донеслось шебуршение.
«Человек-паук» вскарабкался на груду руин, потоптался некоторое время на месте, а затем полез вниз. Очутившись на проспекте, он развернулся и побежал в ту сторону, где прятались «гориллы».
На брошенный в него кирпич не обратил внимания, в ответ ловко метнул свой аркан. Огромная и могучая, выше человека на голову тварь пошатнулась, когда на ее шее захлестнулась петля.
«Гориллу» поволокло по асфальту так, словно она вообще ничего не весила.
– Круто! – воскликнул Илья.
«Человек-паук» схватил добычу передними ногами и что-то сделал с ней, поскольку та перестала биться. Задергалось брюшко, выпуская из отверстия серую металлическую нить, и наземь шлепнулся серый кокон, внутри которого угадывались очертания «гориллы».
На многолапого монстра обрушился настоящий град бутылок и кирпичей, но он все же пошел вперед. Из-за угла дома на другой стороне проспекта выбрались два «плевуна», двигавшихся неуверенно, точно дети, недавно освоившие искусство ходьбы.
– В бой! – Рашид захохотал, раскинул руки.
Лицевой щиток его пылал, по спине и ногам пробегали судороги, асфальт под ногами плыл, словно его разогрели до невероятно высокой температуры, поднимались струйки дыма.
Внешняя трансформация завершилась, осталось дождаться, пока закончится внутренняя.
– Вот это да… – произнесла Лиза, когда «паук» все же добрался до «горилл», несмотря на «обстрел», и те ринулись на него толпой.
– «Чужой против Хищника» отдыхает в сторонке, – авторитетно заявил Илья.
«Плевуны» вступили в дело, комья зеленой харкотины полетели туда, где кипела схватка. Упала одна мохнатая тварь, вторая, но прочие разбежались, и стало видно, что многолапого монстра практически разорвали на части.
Две оставшиеся ноги бессильно скребли по асфальту, человеческая голова беззвучно разевала рот.
– Отлично! Давай еще! – воскликнула Лиза.
Рашид повернулся в их сторону, и Андрей ощутил пристальный взгляд, тот самый, какой впервые почувствовал во Владимире. «Колдун» в уроженце Вязьмы победил человека, внутренняя трансформация закончилась так, как он и предвидел.
Тот Рашид, которого они знали, умер окончательно.
«Плевуны» перестали раздувать щеки, повернулись к людям, «гориллы» начали выбираться из развалин.
– Прощай, – сказал Андрей, нажимая на спусковой крючок.
В последний момент ощутил, как мускулы сковало оцепенение, но преодолел его. «Колдун» попытался спастись, взять под контроль тело собравшегося убить его человека, но не справился.
Пули пробили яркую рубаху, брызнула кровь, Рашид зашатался и отступил. Замахал руками, пытаясь удержаться на ногах, и медленно, очень медленно упал набок.
Один из «плевунов» стрельнул в их сторону, но «гориллы» остановились. Повелевавшая ими воля исчезла, ну а сами твари не горели желанием лезть на верную смерть.
– Вперед! – крикнул Андрей, меняя магазин. – Сначала мохнатых!
«Гориллы» понесли потери в схватке с пауком, одна угодила в кокон, еще несколько погибли. Осталось их всего с полдюжины, в то время как «плевуны» ничуть не пострадали, даже ран никто не получил.
Лиза, словно приклеившаяся взглядом к мертвому Рашиду, вздрогнула, но приказ выполнила, похоже, еще до того, как осознала его. Не отстал от нее и Илья, и сразу две мохнатые твари упали на асфальт, еще одна, в занавеске, взвизгнула, хватаясь за простреленное плечо.
Уцелевшие попытались отойти, залечь в развалинах, но люди пошли следом. «Горилл» на этот раз оказалось слишком мало, и дало о себе знать утомление, так что «снаряды» они бросали не так далеко и точно, как еще полчаса назад.
Андрей добил раненую тварь, посмотрел в ту сторону, куда отступили «плевуны». Подумал, что мимо них прорваться все равно будет сложно и на площади придется уходить направо.
Свалилась еще одна «горилла», две оставшиеся рванули прочь со всех ног.
– Все, хватит, – сказал Андрей. – Патроны побережем.
– Блин, да я просто не верю, что это правда, – Илья опустил автомат. – Выжили! Прорвались! Только…
И он оглянулся туда, где лежало тело «колдуна».
– Мы не можем его так оставить! – воскликнула Лиза.
– Конечно, – сказал Андрей. – Рашид был добрым товарищем, надо его похоронить.
Сделать в асфальте углубление-могилу, конечно, можно, но долго и муторно, и в этом случае никто не гарантирует, что труп сегодня или завтра не вытащат и не обглодают «гориллы».
Но под рукой есть «пустыня», и она позволит решить все проблемы.
Когда Андрей поднял мертвого «колдуна», тот показался на удивление легким, точно обратная трансформация сожрала всю его плоть, оставив только кожу и костяк. Аккуратно донес его до места, где асфальт сменялся светло-бежевым песком, и опустил на него.
Тело начало медленно погружаться.
– Никогда бы не подумал, что эта хрень может пригодиться, – сказал Илья севшим голосом.
– А я бы никогда не подумала, – Лиза всхлипнула, – что буду так о нем жалеть… Сначала он мне не понравился, вызывал омерзение, хотелось его придушить, а сейчас… даже не знаю…
Андрей подумал, что девушка не выдержит, заплачет, но она справилась.
К тому моменту, когда труп исчез из виду, она хоть и дышала прерывисто, но глядела спокойно.
– Рашид был человеком, и неважно, как он при этом выглядел, – сказал Андрей. – Если есть бог, то он простит ему все прегрешения, вольные и невольные…
Он поднял «калаш», то же самое сделали Лиза и Илья, и три коротких очереди слились в одну.
Свернув с площади, оказались на улочке, застроенной современными двухэтажными домами. Прошли выстроенный из красного кирпича костел и дальше двинулись прямиком через дворы, где росли одиночные металлические деревья с огромными стеклянными шарами-листьями.
К югу свернули при первой же оказии, хотя для этого пришлось разогнать выстрелами кучку «желтоглазых».
– Давно таких не видел, – сообщил Илья, едва твари с визгом разбежались.
– Соскучился? – спросила Лиза.
– Не, не сказал бы, – и бритоголовый заулыбался.
С офисным зданием почти сплошь из стекла, что оказалось по правую руку, катастрофа обошлась хитро – нашинковала на вертикальные сегменты толщиной в полметра, стоявшие, не опираясь друг на друга так, что в щели было видно творящееся на другой стороне.
На следующем перекрестке слева оказалась «пустыня», похоже, та же самая, пришлось обходить ее по краешку. Затем очутились на большой развязке, с нее открылся вид на два нависших над проезжими частями моста.
– Нам вроде бы направо, – сказал Андрей.
Через полсотни метров выяснилось, что по мосту проходят железнодорожные пути и что в Минске тоже есть огромные твари, мутировавшие из электричек. Когда показался состав из подпрыгивающих черных пузырей, путешественники залегли у обочины, под прикрытием опрокинувшегося джипа.
Выждали минут десять, а затем Андрей выглянул и убедился, что дорога свободна.
Под самим мостом пройти оказалось невозможно – путь загородили «воронки», расположившиеся в два ряда так, что меж них не проскользнула бы и змея. Пришлось возвращаться, перебираться через забор, а потом еще топать через пути, то и дело оглядываясь.
Один «состав» прошел мимо, но кто сказал, что он тут один?
Встретились с другой кучкой «желтоглазых», но эти разбежались, не дожидаясь выстрелов. Железнодорожный мост остался позади, и они оказались на улице, ведущей прямо куда нужно.
– Может, хватит на сегодня? – сказала Лиза. – Что-то я устала.
– И вправду, шеф, сколько можно топать? – поддержал ее Илья. – Замудохались.
