– Что за… – уловил, что к нему вроде бы кто-то бежит, но когда вскинул автомат, то никого не обнаружил.
Андрей осторожно поднялся и дальше двинулся медленно, скользящими шагами. Пересек половину большого зала, когда его толкнули в спину, мягко и вроде бы несильно.
Едва успел выставить руки, чтобы не разбить физиономию.
Ухитрился мгновенно перекатиться на спину и выставить перед собой «калаш». Разглядел удивленное лицо нагнувшегося над ним голого человека с белыми, слепыми глазами, и выпустил чуть ли не полмагазина в это лицо.
Но человек сгинул, будто его и не было, и пули ушли в потолок.
В громадном здании секунду царила тишина, потом где-то начали хлопать двери – сначала тихо, потом все громче и громче. Подпиравшие потолок полуколонны зашатались, по ним зазмеились струйки белой жидкости, от пола повалил белый пар.
Андрей поспешно вскочил на ноги и рванул к выходу.
Опасался, что его не выпустят, но все обошлось, дверь открылась, и он выскочил на улицу.
– Что там? – спросила Лиза, обернувшись.
Илья, судя по физиономии, был уже в полном порядке, озабоченно щупал свою черепушку. Девушка выглядела мрачной, а Рашид казался полностью ушедшим в себя – он сидел, поставив ружье между колен и опустив голову.
– Тут имеется хозяин вроде Василия Петровича из Москвы, – сказал Андрей, вспомнив единственного выжившего обитателя дома посреди столицы, ставшего кем-то вроде домового. – Только этот до разговоров дело не доводит, сразу в драку лезет.
Добавлять, что внутри здания хозяин практически всемогущ, он не стал – это и так ясно.
– А к нам «паук» приходил, аркан кидал, пришлось отстреливаться – сообщила девушка.
– Может быть, попробуем его пришибить, все же он один, а там тварей много? – предложил Андрей, посматривая туда, где здоровенный монстр осторожно выглядывал из-за развалин.
Атаки с разных сторон не выглядели согласованными, и поэтому не шло речи о том, что за всем творящимся вокруг безобразием стоит местный «колдун». Но обитатели Минска, после катастрофы превратившиеся в хищных монстров, явно предпочитали людское мясо плоти товарищей по несчастью и были готовы терпеть рядом с собой особей другого вида.
– Давай попробуем, – буркнул Илья, но когда попытался встать, выяснилось, что пока он не очень твердо держится на ногах. – Вот это блин… ой-ей-ей, выпить предложил, а теперь шатает, хоть вроде и не пил…
Рашид вскинул голову, будто собираясь что-то сказать, но лишь обреченно махнул рукой.
– Лиза, поглядывай за тылом, – сказал Андрей. – Сначала гранаты, а потом атака…
Но и эта попытка вырваться из ловушки не увенчалась успехом – «человек-паук» сумел удрать от брошенной в него гранаты, а затем швырнул лассо из паутины так метко, что поймал Лизу. Девушку сбило с ног, и выручил ее Рашид – он выхватил нож и перерезал толстую нить.
Вскоре путешественники оказались там же на проспекте, запыхавшиеся и вовсе не обрадованные.
– Вышло не очень-то хорошо. – Андрей снял с пояса фляжку, сделал глоток. – Предложения есть?
– Да, – сказал «колдун». – Один вариант…
Говорил он медленно и тяжело, выдавливал из себя слова.
– Так валяй, кореш! – подбодрил Илья.
– Как жаль, ведь я почти опять стал таким, каким был, – Рашид покачал головой. – Почти вспомнил, что такое улыбаться, видеть мир обычными глазами, чувствовать ветер на лице и вкус еды… Эти вещи кажутся простыми и обычными лишь для того, кто не терял возможности их испытывать. О Аллах, мне кажется, я смогу вернуться в прежнее состояние, возвратить себе способность повелевать слугами… Натравить одних на других, расчистить дорогу.
Андрей нахмурился:
– Став таким, как раньше, ты мигом забудешь об этом обещании.
– Забуду, но не мигом, а через какое-то время, и этого времени должно хватить, – сказал «колдун».
– А дальше что, даже если у тебя все получится? – спросила побледневшая Лиза.
– Вы должны будете меня убить, – Рашид произнес это совершенно спокойно. – Точнее, не вы, а ты, – он указал на Андрея, – ты наверняка не поддашься моему воздействию. Не возражай. Если ты этого не сделаешь, то я попытаюсь убить вас и могу преуспеть.
– Хрень какая-то, – растерянно проговорил Илья. – Может, подождать, все само рассосется?
Соловьев посмотрел туда, где прятались «гориллы», в ту сторону, где «плевуны» готовили новую атаку, кинул взгляд на развалины, ставшие убежищем для «паука». Почуявшие запах добычи хищники не отступят, не разбредутся, будут ждать до последнего, атаковать, изматывая жертву.
И неважно, что еще не так давно эти хищники были обычными горожанами.
– Не знаю, – сказал Андрей, чувствуя необычную растерянность, желание, чтобы за него решил кто-то другой. – Я не уверен, не могу… Как так – взять и пристрелить того, кто был тебе спутником и соратником?
– Другой вариант – погибнуть здесь. – Рашид выглядел спокойным и собранным, будто речь шла не о его жизни.
Андрей хмыкнул, почесал в затылке – цель звала, тянула к себе, он понимал, что нельзя терять время, но вовсе не желал добиться желаемого подобной ценой, не хотел, чтобы все было так…
– И погибнуть зря, – добавил «колдун». – Решай, только ты можешь это сделать.
Андрей заскрипел зубами, посмотрел на Лизу в поисках поддержки, но девушка на это никак не отреагировала, она глядела себе под ноги и нервно тискала цевье автомата.
– Вот зараза ядреная… – протянул он. – Ну зачем же оно все так произошло? Отчего? Может быть, ты сумеешь потом возвратиться обратно, снова вспомнить, что ты человек?
– Чудом можно счесть, что подобное вышло один раз, – Рашид похлопал Андрея по плечу. – Решай.
– Хрень, – повторил Илья.
– Да, хорошо, – сказал Андрей, чувствуя, что прыгает в бездну, ощущая себя предателем, иудой, готовым ради собственного спасения продать близкого человека. – Действуй.
«Колдун» кивнул.
– Иначе никак, – произнес он с наигранной бодростью. – Спасибо вам, и прощайте.
Лиза сделала неловкий шаг к Рашиду и обняла его, отвернув лицо в сторону. Немного помедлив, уроженец Вязьмы мягко отстранил девушку, и та зашмыгала носом, заморгала, сдерживая слезы.
– Бывай, кореш. – Илья поднял сжатый кулак.
– Все вышло не очень славно, но куда лучше, чем в том случае, если бы я не встретил вас. – Рашид отдал бритоголовому ружье и принялся стаскивать с плеч рюкзак. – Распределите груз, он вам еще пригодится, и надеюсь, ты, Андрей, поймешь, когда надо будет стрелять… – Тут голос его все же сломался, брякнул порванной струной. – Подохнуть лучше, чем жить таким…
Он передернул плечами и сделал несколько шагов в сторону площади.
– Ну, начнем. – Это прозвучало как приговор.
«Колдун» снял бейсболку, с которой не расставался с самого первого дня, и отбросил ее в сторону. Пригладил светлые вихры на макушке, и по фигуре его пробежала нервная дрожь, а лицевой щиток, в последние дни вроде бы утративший способность светиться, заполыхал алым огнем.
Андрею показалось, что он видит вокруг Рашида оранжево-фиолетовый ореол.
– Мамочки, – сказала Лиза.
«Колдун» менялся, хотя вроде бы ничего особенного с ним не происходило. Трансформировалась осанка, что-то двигалось под цветастой рубашкой, он дышал хрипло, надсадно.
Андрей поднял автомат, целясь бывшему соратнику в спину – когда придет момент, надо будет не промахнуться.
– Вот так, вот так, давайте-давайте, – прошептал Рашид, и это оказался не его обычный голос, а нечто зловеще-шипящее, похожее на речь «колдуна» из Владимира или из Москвы.
Он повернул голову, и стало ясно, что лицевой щиток добавил в толщине, скрыл начавшие было вырисовываться черты лица, превратился в ребристую бурую пластину. Взлетела рука, украшенная черными
