Но ожившие табуретки не обратили на людей внимания, а может быть, просто не заметили. Дышащее здание мощно захрипело, когда путешественники шагали мимо, через проспект прокатилась волна запаха, напомнившего о винном магазине советских времен, и этим все ограничилось.
Открылась еще одна площадь, столь же огромная, как все в Минске, и в ее центре – полуразрушенное здание, окруженное колоннами. Тут непонятно почему занервничал Рашид – резко остановился и завертел головой, хотя никакой опасности вроде бы видно не было.
– Ты чего? – спросил Андрей.
– Там кто-то есть, – сказал «колдун», указывая в сторону груды развалин. – Оно…
Договорить он не успел, из руин выбралось малорослое существо в красной бейсболке.
– Погодите, дяденьки! Стойте! – воскликнуло оно тонким голосом.
– Девочка? – удивился Илья. – Здесь?
Это и вправду была девчонка лет десяти, тощая, но неизможденная, перемазанная, но необорванная. На вооруженных людей она смотрела без страха, скорее с надеждой, а изменившийся, разрушенный город вокруг ее ничуть не пугал.
– Здравствуйте, дяденьки и тетенька, – сказала обладательница красной бейсболки и двух русых косичек, после чего шмыгнула носом. – Вы ведь нам поможете, обязательно? Там серый волк, он…
У Андрея мелькнула мысль, что это замаскировавшийся монстр, притворившийся ребенком хищник-«оборотень». Но Рашид остался спокойным, да и «геройское» чутье не подало сигнала об опасности, то ли удалилось на покой, то ли девчонка девчонкой и являлась.
Она лепетала что-то о жутком звере, терроризирующем их семью, и вела себя при этом на удивление спокойно.
– Ты хочешь, чтобы мы пошли и убили эту тварь? – спросил Андрей.
– Да, пожалуйста, сделайте это, – обладательница красной бейсболки вновь шмыгнула носом. – А то мама с папой не могут выйти, я-то маленькая, я в лаз протиснулась, а они там не могут и в доме сидят.
– Конечно, мы тебе поможем! – воскликнула Лиза, присев на корточки рядом с девочкой и доставая из кармана носовой платок. – А ну-ка, давай, мы тебя почистим, грязнуля… Обязательно поможем, ведь так? – и она оглянулась на Андрея.
Ловушки тот не чувствовал, но ситуация сама по себе казалась бредовой, частью сказки, а не реальной жизни – «Серый Волк», «Красная Шапочка», и все это посреди мертвого, охваченного безумием города.
Кусок сценария, подразумевающий вмешательство «рыцаря»…
Отказаться, пойти прямо, туда, где ждет цель? Показать фигу «сценаристу»? Рискнуть тем, что необычные способности, дарованные катастрофой, исчезнут, и выживать в Минске придется с возможностями обычного человека?
Это будет сложно, да и, честно говоря, он устал бороться с сюжетом.
Есть ли в этом смысл и есть ли вообще такая возможность? Вполне вероятно, его метания и размышления записаны аккуратным почерком на белых листах и ровным счетом ничего не меняют.
– Да, поможем, – сказал Андрей. – Ты, барышня, веди нас… и как тебя зовут?
– Маша, – отозвалась девочка.
– Тогда идем к «серому волку». А мы будем внимательно смотреть по сторонам.
Возможность ловушки исключать не стоит.
Обладательница красной бейсболки и косичек, после манипуляций Лизы ставшая чуть менее чумазой, радостно захлопала в ладоши, и они пошли – мимо развалин дома с колоннами, мимо здания, украшенного сверху надписью «Подвигу народа жить в веках», мимо дымящейся воронки и одинокого металлического дерева.
После пары поворотов оказались на улочке, немного напоминавшей старый Нижний – кривая мостовая, такая узкая, что двум автомобилям не разъехаться, древние особняки в два этажа. Не прошли и полусотни метров, как спереди и немного слева раздалось кровожадное взревывание.
– Это он, – прошептала Маша, вздрагивая всем телом. – Злой и страшный волк.
– Давай-ка назад, – скомандовал Андрей. – Лиза, присмотришь за ней.
Из-за очередного дома, за которым улица делала новый поворот, выглянул осторожно. Обнаружил, что в их сторону трусит здоровенная тварь, похожая скорее на кабана, чем на волка.
– Ррры! – рявкнула она, показывая, что заметила людей, и копыта забили по асфальту громче.
Выпущенная в упор очередь тяжелую тушу не остановила, и Андрей прижался к стене. Его обдало запахом мокрой шерсти и крови, «серый волк» промчался мимо, с грохотом врезался в забор, за которым находилась заброшенная навечно стройплощадка.
Выматерился Илья, взвизгнула Маша.
Застрекотали уже три «калаша», и твари это не понравилось, она тонко и злобно запищала.
– Я ее не остановлю! – воскликнул Рашид, дергая спусковой крючок «ремингтона».
Андрею казалось, что он движется чудовищно медленно – отшвыривает пустой магазин, вставляет новый, в то время как «серый волк» поворачивается в его сторону, пучит багровые глаза и открывает пасть, усаженную мелкими кривыми зубами в несколько рядов…
Кровавые фонтанчики ударили из головы твари, и она рухнула на асфальт.
– Он остановит, – горделиво сказал Илья, похлопывая по автомату. – Завалили! Экий дядя Хрюша.
– Ура, вы победили! – закричала Маша, хлопая в ладоши и совершенно забыв о страхе. – Надо маме и папе сказать, что можно выходить, а то они там сидят и не выходят…
И девочка рванулась вперед, но была поймана за рукав Лизой.
– Не спеши, малышка, – сказала девушка. – Мы пойдем вместе.
Дом, где нашло приют угнетаемое «серым волком» семейство, вряд ли до недавнего времени был жилым, вероятно, тут находились несколько маленьких офисов. Вышедшие же навстречу путешественникам мужчина и женщина напоминали скорее персонажей фильма-сказки, чем реальных людей.
– Спасибо, мужики, спасибо, – гудел краснощекий бородатый мужик, пожимая руку Илье.
– Заходите к нам, накормим-напоим, – вторила ему супруга, дородная и высокая, в платке и длинном платье.
– А вы не боитесь тут жить? – спросил Андрей, которого не покидало ощущение нереальности происходящего.
– А чего? – Бородач смотрел искренне, открыто. – Нормально живем, али не люди? Зверюга только мешала поганая, да вы ее пристрелили… Что, так и не зайдете на обед? Сегодня борщ и блины у нас…
Глава 9
Сердце хаоса
На обед они все же не зашли, несмотря на то, что Илья выразительно глотал слюну. Андрея остановило странное брезгливое чувство, возникшее при виде людей, что жили посреди разрушенного, погруженного в хаос и безумие города так, словно ничего не произошло, будто все осталось по- прежнему.
Отказался от предложения проводить, и они вернулись к проспекту Независимости самостоятельно.
– Ты полный безумец, – сказала Лиза, когда вновь миновали здание с колоннами. – Ради бога, ты окончательно и совершенно сошел с ума, гонишься за этой химерой, миражем, не пойми чем, словно эта штука способна изменить жизнь… Ты найдешь ее, и что дальше?! Что?!
Девушка почти кричала, глаза ее сверкали.
– Да, наверное, так, – произнес Андрей совершенно спокойно. – Может, я свихнулся. Но в любом случае другого предводителя вы искать не будете, да и где его здесь взять? Варианта у вас два – либо идете за мной, либо разворачиваетесь и следуете своей дорогой.
– Ну, шеф, еще мы можем тебя связать и сдать в ближайшую психушку, – вмешался Илья.
– А где ты ее найдешь, интересно? – пробормотал Рашид, почесывая костяной щиток.
За последние часы тот стал еще тоньше, превратился в некое подобие маски из ало-коричневой бумаги. Обозначились глаза, а между выпуклостей губ появилось крохотное, почти незаметное отверстие.
– Ну это да, сложно, – согласился бритоголовый. – Тяжелая тема.
– Андрея сдать в психушку, меня куда-нибудь в кунсткамеру, – продолжил «колдун». – Сам наверняка пристроишься в ближайший кабак, осталось только с будущим Лизы определиться.
– А ее тоже в кабак, надо же там кому-то стриптиз танцевать, – и Илья загоготал во всю глотку.
