– Пора сменить тактику, – заметил Арс, когда впереди блеснула гладь ручья. – Эльфы наверняка снарядили погоню и идут по следам.
– С-с-с-с!
– Ну и что?
– По ослиным следам! Посреди ручья мы спрыгнем, заберем этого вот…
– Черные маги! – крикнул Вася, ухитрившись выплюнуть кляп. – Некрофилы… тьфу, некроманты! О, когда Добро победит, вы умрете в страшных мучениях!
– …и пойдем по течению.
– А ослы, в натуре?
– Их мы подхлестнем, чтобы они побежали на лево и увели за собой преследователей.
– А мы куда отправимся, типа? Разве тоже не на лево?
– Нет, – Арс помотал головой. – Там граница Высокого леса и Низких гор, где война кипит несколько тысяч лет и простреливается каждый квадратный сантиметр. Мы пойдем на лево-восток, в Монолиты.
– В натуре?
– Ш-ш-ш-ш-ш!
В Лоскутном мире немного мест, способных устрашить йоду, но Лоскут Монолиты занимает в их списке одно из первых мест. Там, на окутанной вечным туманом равнине, среди торчащих из земли каменных глыб обитают необычайные существа, о которых не поведал еще ни один путешественник.
По той причине, что бедолаги, забредшие в Монолиты, оставляли там самые разные части тела, и непременно – рассудок.
– Другого выхода нет, – сказал Арс. – Можно, конечно, отправиться на запад, к нашему однокашнику из болота, но там нас будут ждать, как и на левой границе. А о том, что мы можем пойти на восток, ни один эльф не подумает.
– С-с-с-с-с.
– Ага, ты согласен. Рыггантропов?
– А я чего? Монолиты так Монолиты.
Посреди не такого уж широкого потока студенты покинули седла, Рыггантропов, закряхтев, взвалил на плечо Васю, а Тили-Тили посохом отбарабанил бодрую мелодию на ослиных задницах.
Животные с ревом умчались в лес.
– Теперь все зависит только от нас, – гордо сказал Арс. – От нашего ума, силы и ловкости. И – никаких ослов!
Эльф-заложник еле плелся. Чапай время от времени покалывал его саблей и предлагал укоротить уши, но остроухий реагировал на это вяло, ногами шевелил все так же без азарта.
– С такой скоростью мы его никогда не догоним, – проворчал Стукнутый Черный. – Нас даже улитка обойдет!
– Погоди, – поднял руку Старый Осинник. – По-моему, за нами кто-то идет.
– Ваши? – осведомился Агрогорн, показав эльфу кулак.
– Наших следопытов вы не услышали бы, наступай они вам на пятки! – гордо ответил остроухий.
– Не рассказывай мне сказки, – хозяин «Сломанного меча» фыркнул. – Шумят они, сопят и чешутся не хуже людей. Вон в тех кустах, и еще вон там, за поваленным деревом…
– Засаду надо устроить, – предложил Чапай. – А то сколько идем, и никого не убили. Стыдно.
– Можно, – Агрогорн кивнул. – Давай-ка спрячемся, что ли…
Эльф-заложник хотел презрительно сощуриться, но не успел глазом моргнуть, как дряхлые, страдающие ожирением, одышкой и остеохондрозом деды с бесшумностью облака тумана рассредоточились по зарослям.
Челюсть эльфа, вне всякого сомнения, отвисла бы, не упирайся он в этот момент носом в землю.
– Только пикнешь – убью, – пообещал Агрогорн, кладя лапищу на затылок эльфу.
И представитель гордого лесного народа промолчал.
Тишина царила в лесу недолго, ветер донес надтреснутый голос, услышав который, упал бы в обморок любой преподаватель вокала. Голос исполнял популярную в Ква-Ква песню:
– Попробуй раз-два, попробуй квака-квака! Ое-оеу-у-у, как мне немного надо! Ох, как мне кажется, что лопнет моя голова! Вот эта кружка лишней была! О-о-о-йе-е-е!
Смысла, как и в любой популярной песне, было микроскопически мало, еще меньше имелось мелодии.
– Это не эльфы, – прошептал Стукнутый Черный. – Те петь умеют.
– Заткнись, а? – попросил из-за кустов второй голос, такой гнусавый, словно у его обладателя носа не водилось от рождения.
– Но это же песня, и я ее пью, то есть пою… – сказал надтреснутый, ветви колыхнулись, и стал виден гном, такой помятый, словно всю жизнь провел в барабане стиральной машины. – Хочешь, спою что-нибудь еще?
