блестело. В облаке чесночного запаха возник Старый Осинник, глаза его горели, а руки подергивались.
– Эх, прибил бы я тебя, – сказал он, глядя на Гемоглолюба, как пиранья – на кусок кровоточащего мяса. – Гадский вампи… человек с длинными клыками и красными глазами!
– Нельзя, – сказал Агрогорн. – Он слово сдержал, не годится нам поступать по-другому. Так за кем вы гонитесь? Как он выглядит? Тощий такой молодой человек в странной одежде?
Гемоглолюб и Горшо Пуст посмотрели на Вагонетку. Гном, который запомнил бы внешность человека лишь в том случае, если бы тот походил на кувшин с пивом, пожал плечами.
– Примерно так, – сказал он.
– Какое совпадение, – Агрогорн покачал головой. – Нам тоже нужен этот тип. Он украл у нас меч. А у вас что?
– Ну… он… он нужен нам сам по себе, – ответил Горшо Пуст.
– Ага, вы думаете, что он один из уродов, что летают на тарелках? – хозяин «Сломанного меча» задумчиво почесал живот. – Ладно, поймаем – разберемся. Слегка помучаем, а потом он – ваш.
– Неплохо я сражался, – заявил Долговязый Эрик. – Одного эльфа – хрусть, пополам, второго – хрусть, пополам, третьего – хр…
– Ага, отлично, – кивнул Агрогорн. – А теперь нам всем предстоит отлично пробежаться. За мной!
От столь зычной команды подскочил даже не подозревающий о существовании дисциплины Вагонетка. Вслед за соратниками из КЛР он проломился через кусты, пробежал по чему-то, не так давно бывшему эльфом или несколькими эльфами и с трудом подавил тошноту.
А потом осталась только ночь и сумасшедший бег через набитую деревьями темноту.
Огоньки перемещались неспешно. Алые, золотые и серебряные, они плыли между стволами, точно пылающие корабли, толкаемые слабым ветром. Ничего вокруг не освещали, не задевали веток, но каким-то хитрым образом проникали через их переплетения.
Студенты и Вася мрачно наблюдали за ними из глубины зарослей.
– Что это такое? – первым нарушил молчание гость с Земли.
– Одна из тайн местных лесов, – ответил Арс. – В центре Лоскута чаща просто набита этими тайнами, но заодно и эльфами, так что мы туда соваться не будем.
– Красиво, типа, – вздохнул Рыггантропов.
– И опасно, – добавил Арс, глядя, как неосторожная сова, зацепившая один из огоньков крылом, камнем полетела вниз.
– С-с-с-с-с.
– Все верно, лучше убраться отсюда, – Топыряк зевнул, подумав, что когда закончится эта заварушка, будет отсыпаться месяц, а то и больше. – Побежали, что ли?
– Скорее, тихо поползли, в натуре. А то, не дай боги, эти огонечки нас заметят…
И они сначала тихо поползли, а затем побежали.
Через какое-то время лес закончился, открылась водная гладь и ровный, словно проведенный по линейке, берег.
– Это что такое? – удивился Вася.
– Озеро, – ответил Арс, когда-то давно ухитрившийся не заснуть на одной из лекций по географии. – Лежащий перед нами Лоскут называется Охрия, а чтобы попасть в Монолиты, нам придется это озеро слегка обойти.
– А кто в этой Охрии охрене… живет, в смысле? – Рыггантропов почесал участок черепа, именующийся у него затылком.
– Вот мы и узнаем, – вздохнул Арс и зашагал на право, вдоль воды.
В озере, судя по всплескам и поднимающимся из глубины пузырям, существовала довольно активная жизнь.
Когда взошло солнце, стало видно, что из воды за людьми и йодой наблюдает некоторое количество внимательных глаз. Иные из них размерами превосходили кулак Рыггантропова.
– А я думал искупаться… – разочарованно протянул Вася, когда выяснилось, что к глазам прилагаются утыканные зубами челюсти.
– Ты можешь попробовать, – отозвался Арс. – Но, боюсь, только один раз.
Эльфийский предупреждатель, установленный, судя по необлупившейся краске, недавно, торчал в том месте, где озеро закончилось.
– Ничего себе, – сказал он, пялясь на людей непонятно чем. – Первый раз вижу, что кто-то идет не в ту сторону, а в эту.
– Еще и не то увидишь, в натуре, – пообещал ему Рыггантропов.
А через минуту трое студентов и гость с Земли покинули Высокий лес.
Пятлетсидэль Осторожный гордился собственным прозвищем. Для поддержания имиджа он даже в туалет ходил со взведенным арбалетом и помимо дегустатора блюд и вин держал особого пробовальщика воздуха.
Прочие эльфийские нобили находили, что это очень стильно.
Но в походах и боях Пятлетсидэль привык обходиться собственными силами, полагаться на чутье, опыт и
