превзойдет их! И тогда нам не избежать магической войны!
Прыгскокк икнул, а Арс ощутил, как в животе становится холодно и неуютно.
– Спасибо, – проговорил он. – А мы, пожалуй, пойдем…
– Не за что, – ответил поцент.
– Вы чего там, типа? – поинтересовался Рыггантропов, ожидающий приятелей в коридоре.
– Лишний раз убедились, что влипли в серьезные неприятности, – мрачно ответил Арс, а Прыгскокк грустно вздохнул.
Днем полуразрушенная таверна «У Толстого Маззи» выглядела еще менее живописно, чем ночью.
Кровь с пола то ли стерли, то ли слизали, останки мебели вынесли, трупы и раненых уволокли, но превращенная в груду камней стена и валяющаяся в центре перекрестка дверь никуда не делись.
С противным жужжанием клубились мухи и зеваки, рождались, эволюционировали и вымирали слухи.
– Это лига «Чистый город», помяните мое слово…
– Конкуренты…
– Они тут вчера день нелюдя справляли!
– Толстый Маззи не заплатил крыше…
– Да откуда у него крыша?
– Эти козлы…
– Все из-за любви, из-за любви!
Последняя версия, озвученная сухонькой старушкой в чепце цвета детской неожиданности, оказалась настолько дикой, что толпа изумленно примолкла. Стали слышны вопли проталкивающегося через нее в драном одеянии жреца Дрыллингупса, бога мелких пороков:
– Морде Крышна, Морде Рама, Морде Морде…
Отдавив ноги особенно неповоротливым зевакам, жрец выбрался на открытое место и прошел по кругу черной, словно выжженной, почвы диаметром в несколько метров.
Ночью его никто не заметил, днем – не обратил внимания.
Меж тем, окажись тут даже студент, изучающий демонологию первый год, он бы уверенно сказал, что перед ним каверна – место ухода демона в Нижний мир.
Апполинарий Матвеевич еще до рассвета вернулся на родину и поэтому не слышал предназначенную для его отлова молитву.
– Стой, – сказал лейтенант Лахов, тщетно пытаясь ухватить стоящую перед ним кружку.
– Не уйдет, – поддержал начальство Калис, норовя вытащить из сапога взведенный арбалет.
Ргов что-то пробурчал из-под стола.
Сегодняшней ночью они увидели много такого, чего видеть не хотели и чего нормальным людям, пусть даже стражникам, видеть не нужно, и теперь пытались все это забыть.
Вопреки репутации, алкоголь пока не справлялся. Он вымывал из мозгов другие воспоминания, но увиденное в «Толстом Маззи» торчало в голове раскаленной занозой и уходить не спешило.
– Ты забыл? – спросил Лахов, когда ему удалось схватиться за кружку и благодаря этому не свалиться со стула.
– Что? – осведомился Калис, один за другим разряжая арбалеты в стену и странным образом промахиваясь.
– Ну это… все…
– Нет, – сказал из-под стола Ргов. – Лапы, когти, кровь… сколько ее…
Стражники дружно содрогнулись, а хозяин заведения подумал, не пора ли принести каждому из них по тазику.
– Морде Крышна! Морде Рама! – завопил кто-то за открытой дверью.
– Это еще что? – Лахов попытался повернуться, но понял, что сделать это не в силах.
– Жрец, – услужливо подсказал хозяин. – Они сегодня с утра ходят по всему городу и голосят.
– А, – в один голос сказали Торопливые.
Падающий через входную дверь свет на мгновение померк, и в помещение вошел кто-то большой.
Когда Лахов поднял взгляд, то обнаружил рядом человека, в родословном древе которого наверняка числились шкафы с антресолями, груды мешков и давно вымершие крупные рептилии.
– Большой Джим, – проскрипел человек, двигая квадратной челюстью, – хочет знать, как идет расследование?
«Какое расследование?» – хотел спросить лейтенант, но свежий ветер отрезвления, нежданно подувший в его голове, заставил пасть вовремя захлопнуться, а болтливый язык отдернуться.
– С рождения Васис пай-мальчиком был, – пропел из-под стола Ргов.
– Мы знаем, кто это сделал, – сказал Лахов, почти не запинаясь, – но поймать его трудно, поскольку
