кивнул в сторону жреца-снабженца, – какими видами сандалового дерева ты торгуешь. Откуда и куда поставляешь…
Жрец-снабженец, уловив, что разговор свернул в знакомую область, несколько ободрился.
– Каков ныне процент налога на транзит через Горы? Не свирепствуют ли жучки?
Жирная мазь на лице и лапах демона начала пузыриться, источая резкий запах.
– Э… я начинающий торговец, – сказал он. – Вот завтра прямо и начну торговать этим… сандалетовым деревом.
Беймс Джонд чувствовал себя очень неуютно в первую очередь потому, что ни на одной из шестисот шестидесяти шести страниц инструкции подобная ситуация не предусматривалась.
Маскировка почему-то не сработала, а проклятые жрецы ухитрились заманить его в храм, где любой демон не сильнее амебы.
– А ну-ка сними с глаз эти закопченные стеклышки! – Зубост Дерг торжествующе усмехнулся. – Или я благословлю тебя!
Он поднял руку для священного жеста. Демон отшатнулся.
– Ладно, ваша взяла, – пробурчал Беймс Джонд, понимая, что настал момент прибегнуть к последнему средству. – Я не могу раскрывать инкогнитро, но вот взгляните-ка на это…
И он полез в шуршащие глубины балетной пачки.
– Что такое «инкогнитро»? – удивленно спросил жрец-снабженец.
– Что-то вроде ширинки, наверное, – ответил Зубост Дерг. – Ладно, ты иди. Дальше я сам справлюсь.
Жрец-снабженец торопливо удалился ко входу в зал, откуда его коллеги наблюдали за происходящим, а Зубост Дерг изумленно вытаращился на перемазанный вонючим жиром лист бумаги, что протянул ему демон.
– Это что? – осведомился верховный жрец.
– Командировочное удостоверение! – прошипел Беймс Джонд. – Если ты жрец, а не дубина, то поймешь, что оно подлинное!
Зубост Дерг осторожно взял лист и уставился на нанесенный алым отпечаток когтистой ладони.
Так маркировали документы только в одном месте – в канцелярии правителя Нижнего мира. Рискнувший ее подделать, будь он хоть богом, очень быстро начинал раскаиваться.
Вид собственных кишок, как правило, способствует раскаянию.
Получалось, что угодивший в храм демон вовсе не беглец, а… какой-то другой демон.
– Я выполняю важное задание моего господина, – сказал Беймс Джонд. – А ты оказываешь мне противодействие! Учти, жрец, когда мы встретимся, – в стеклянных кругляшах, закрывающих глаза, мелькнул отсвет исключительно жаркого пламени, – я могу вспомнить об этом дне…
– Извини, ошибочка вышла, – Зубост Дерг протянул обратно командировочное удостоверение. – Мы вообще-то ловим другого.
– Другого? – Беймс Джонд замер.
Служители Бевса-Патера знают о побеге?
Значит, осведомлен и сам Отец Богов, и прочие обитатели Влимпа.
Какой тогда смысл в том, чтобы рвать жилы, надеясь поймать беглеца до божественной инспекции, предстоящей через несколько дней?
Беймс Джонд испытал острое желание прочитать еще одну инструкцию.
– Я могу идти? – спросил он.
– Конечно. Но ты…
Договорить Зубост Дерг не успел. Отпущенный на свободу демон выпустил клуб серо-зеленого едкого дыма и с громовым раскатом исчез. На полу храма остался круг гари.
Мало кто может рассказать о том, как пьют гномы, и вовсе не потому, что они прячутся.
Совсем наоборот, спрятать пьяного гнома не легче, чем засунуть кита в карман.
Гулянка представителей малорослого и бородатого народца напоминает дискотеку, землетрясение, торнадо и растянутый по времени взрыв на пивном заводе одновременно, а оказавшиеся рядом существа либо бегут, либо вовлекаются в ее кипящее, бурлящее и орущее жерло.
А наутро мало что могут рассказать.
Открыв глаза, Арс обнаружил, что, во-первых, жив, во-вторых, лежит на чем-то твердом.
– О, – сказал он, понимая, что более сложных звуков выговорить не в состоянии, и попытался поднять голову.
Та отреагировала вспышкой боли.
– Ы… – произнес кто-то рядом вполне человеческим голосом, и, посмотрев в ту сторону, Арс обнаружил всклокоченную шевелюру Нила Прыгскокка, в которой запутались соломинки и осколки стекла.
– А, типа, – разговор поддержал находящийся где-то за Прыгскокком Рыггантропов.
– С-с-с-с… – голос Тили-Тили донесся снизу, будто из-под земли.
