Через пару минут черный верблюд гневно наблюдал, как ему на спину водружают парадное седло, а Вася горбился под тяжелым бурнусом, пытаясь удержать в руках и саблю, и сверток с обломками меча.
– Следуй навстречу Судьбе, – напыщенно проговорил шейх, глядя, как двое осасинов пытаются усадить Васю на верблюда, – и пусть путь твой будет усеян головами врагов и чадрами женщин…
Воины, оценившие красноречие предводителя, одобрительно кивнули, а Муслим Беспощадный похлопал верблюда по мохнатому боку и незаметно вонзил в него колючку, до сего момента спрятанную в ладони.
Животное издало недовольный вопль и помчалось прочь.
«Опять?» – подумал Вася, вцепляясь в мотающийся горб.
Муслим Беспощадный проследил, как вздымающий тучи песка верблюд скрылся за барханами, вытер со лба честный трудовой пот и зашагал обратно к шатру.
Военный совет проходил после заката, около веретенообразной дюны, похожей на закопавшуюся ящерицу.
В вышине мерцали звезды, ветер уныло пересыпал песок.
– Ну что, какой план? – спросил кусок темноты, на самом деле являющийся Стукнутым Черным.
– Идем и всех убиваем, – ответило ему облако чесночного запаха, ночная ипостась Старого Осинника.
– Нет, надо подкрасться тихо и незаметно, – возразил Агрогорн.
– А ты уверен, кхе-кхе, что мы это сможем?
– В молодости я воровал эльфиек прямо из дворцов их папаш, – гордо заявил хозяин «Сломанного меча», – а у эльфов слух – не чета людскому.
– Но ты тогда выглядел немного худее, – заявил Чапай, в очередной раз проводя точильным камнем по лезвию сабли.
Действие это было в основном данью привычке, так как заточить чудовищно длинное и тяжелое лезвие, покрытое царапинами, сколами и пятнами ржавчины, не смогли бы и боги.
– Это верно, – согласился Агрогорн. – Но все равно, зачем врываться? Можно убить их всех по очереди, растягивая удовольствие.
– Такой подход мне нравится, – Старый Осинник с кряхтением распрямился. – Ну что, пойдем?
Оазис, принадлежащий осасинам, угадывался в темноте шелестящим бесформенным пятном.
Глядя на него, герои не гадали, где находятся часовые, не вслушивались, не вглядывались и не принюхивались, пытаясь определить их местоположение. Благодаря длительному опыту ведения боевых действий, они просто и без сомнений ЗНАЛИ, каким образом размещены посты.
Поэтому Чапай испытал настоящее потрясение, когда в удобной темной ямке за кустами, где полагалось сидеть дозорным, не обнаружилось никого.
– Вот беляки проклятые! – прошептал он сердито, тыча саблей в заросли. – Куда делись-то?
– Беляши? – удивился Старый Осинник, за десятилетия охоты на вампиров утерявший слух. – Они тут при чем? Или ты есть хочешь?
– Тихо вы, – прервал занимательную беседу Агрогорн. – Двигаем дальше. Около шатров наверняка есть дозорные…
И они поползли сквозь набитую листьями и стволами тьму, как большие и почти бесшумные (а все проклятый артрит) тени. Но около шатров оказалось так же пусто, никто не охранял становище осасинов, точно свирепые воины пустыни вместе со своими гаремами и сокровищами улетели в небеса.
Не ожидавшие такого подвоха герои в замешательстве остановились.
– Никого нет, – с разочарованием в голосе сказал Долговязый Эрик, чьи мозги в боевой ситуации начинали работать чуть быстрее.
– Надо разобраться, кхе-кхе, – проговорил Стукнутый Черный. – Вон там шатер для молодых воинов, еще не заслуживших право на собственный гарем. Там точно кто-нибудь есть. Пойду притащу языка.
– Отлично, беляши с языком – это самое то, – понял все по-своему Старый Осинник. – И горчички прихвати…
Стукнутый Черный растворился во тьме, но довольно быстро вернулся, волоча за собой связанного осасина.
– Давай его допросим, – оживился Долговязый Эрик, любивший всякие шалости с использованием щипцов, раскаленных иголок и маленьких, украшенных гравировкой тисков.
Особый ужас допроса в исполнении Долговязого Эрика состоял в том, что герой сначала начинал пытать, и только через час-другой вспоминал, что нужно задавать вопросы.
– На твои шутки у нас нет времени, – прорычал Агрогорн. – Эй, ты, молокосос, ты понял, кто мы?
Глаза начинающего осасина, полные гашишного тумана, слегка выпучились.
– Отлично, нам не придется тратить время на объяснения, почему тебе лучше быть покладистым и разговорчивым.
Осасин кивнул, Агрогорн вытащил у него изо рта кляп.
– Где вы держите пленника?
– Никто не в силах удержать Муад Диба, когда он прыгает по пустыне на задних лапках…
