Он находился на узкой кривой улочке, каких в Ква-Ква не меньше, чем вшей в тифозном бараке. Впереди располагался тупичок, и в нем стояли два гнома. Торчали бородищи, блестели лезвия топоров и испуганные выпученные глазищи.
Еще тут имелась дамочка неопределенного возраста, в платье, похожем на кучу отходов швейного производства. При виде дамочкиной прически гнездующиеся вороны должны были испытывать немалый интерес.
– Спасатель? – спросила она.
– Ну да, – Брежен глянул на нее с вызовом. – А што, што-то не так? Ты меня выжвала? Ложный выжов тоже оплачиваетшя.
– Не ложный, не ложный, – затараторила дамочка, хватая Брежена за рукав. – Вот эти двое хотят меня изнасиловать!
Гномы прижались спинами к стенке и попытались продавиться через нее на другую сторону.
– Да? – Старый герой глянул на них с любопытством.
Гномы славились как непревзойденные пьяницы и буяны, но к женщинам, особенно человеческим, они были равнодушны. Хотя если перебрать, то в мозгах переклинивает так, что пацифист начнет драку, а вегетарианец сожрет бифштекс с хлюпающим гемоглобином.
Но эти два представителя бородатого и малорослого племени выглядели вовсе не распаленными насильниками. В глазах у гномов танцевало недоумение лошади, которую пытаются научить нырять.
– Ты уверена? – проскрипел старый герой.
– Конечно, клянусь телесами Одной Бабы, – дамочка улыбнулась, показав крупные желтые зубы. – Они хотят меня изнасиловать, только стесняются! И поэтому сейчас ты их будешь держать, а они доведут дело до конца!
Брежен понял, что что-то здесь не так.
– Эй, мужик, помоги нам! – воскликнул один из гномов, и в голосе его прозвучала паника. – Мы просто шли мимо! А она загнала нас сюда и требует чего-то! Чего-то… чего-то… э, страшного!
– Неправда! – завопила дамочка, наступая на гномов. – Вы – мерзкие похотливые типы, и вы решили отведать моего юного сочного тела!
Вставная челюсть Брежена со стуком выпала изо рта.
– О, пшоклятие, – забормотал он, поднимая ее и звеня медалями. – Фы фто, ш с ума вше пофходили?
Дамочка, тряхнув вороньим гнездом на голове и раскинув руки, бросилась на гномов. Те в последний момент проскочили под ее конечностями и обратились в бегство. Топот тяжелых сапог затих вдалеке.
Гномы не отличаются умением быстро бегать, но эти двое побили все рекорды.
– Ах ты, демоны их раздери! – с разочарованием воскликнула дамочка и обратила на Брежена гневный взгляд. – Это из-за тебя они удрали! Надо было хватать их и держать! Гнусных насильников… Или… – Тут она прищурилась, и старый герой ощутил внезапное дежавю. Точно так же на него смотрело одно из давно побежденных чудовищ, то ли Жуткая Птица-Гарпия, то ли Человекоядный Арбуз. Кто именно, Брежен давно забыл, запомнил лишь ощущение. – Или ты тоже хочешь отведать моего юного сочного тела? Негодяй!
Она двинулась к нему, корча рожи и судорожно потрясая одеждой.
Брежен подумал, что в данном случае есть один способ достойно выйти из сложившейся ситуации.
И впервые за долгую геройскую карьеру обратился в бегство.
Зал совещаний по форме напоминал половинку хоккейной шайбы и занимал ровно пятьдесят процентов одного из многочисленных этажей Останкинской башни. Тут имелось множество мягких кресел пенсионного возраста, небольшая трибуна и толстый слой пыли на полу.
Прежний мэр не сильно любил совещаться и при необходимости делал это в своем кабинете.
Сейчас пыль серыми клубами летала в воздухе, а пробиравшиеся через них «лучшие» горожане спотыкались и чихали:
– Апчхи! Кто тут?
– Это я! А ты, эльфийское отродье, не тычь в меня пальцем!
– Молчи, брат обезьяны!
– Апчхи!
– Он забрызгал мне шлем! Можно, я отрублю ему ноги?
– Нельзя. Это выползень, у него ног нет.
– Апчхи… бум-бум-бум…
Из ноздрей Лежащего-в-Дубраве полетели мелкие камешки, забарабанили по спинам и головам.
– Это нападение! – Серх Локон вскинул дубину. – Проклятые заговорщики! А… а… апчхи!
Собственный чих швырнул его на стену.
– Спокойнее, господа, – проговорил Форн Фекалин, решивший, что пора навести хоть какой-то порядок. – Рассаживайтесь. Вы…
– Ты наступил мне на ногу! Как ты посмел?! – Скрипучий голос ректора Магического Университета ввинчивался в уши, точно шершавое сверло.
– И наступлю еще, – ответил верховный жрец Бевса-Патера. – Богомерзкий противный колдун…
Оппоненты чихнули одновременно и исчезли в клубах пыли.
– Господа! Одумайтесь! Хватит! – воззвал Форн Фекалин, но его, похоже, никто не слушал.
Из серых облаков донесся треск и недовольный рев:
– Ты негодяй! Ты встал у меня на пути! Я оторву тебе голову!
– Это кресло, идиот, – сказал кто-то. – Интересно, как ты оторвешь ему голову? Глупый тролль!
– Кто испортил воздух? – Новый голос отдавал истерикой. – И что это за ку… Ой, прошу прощения.
Выползня, конечно, можно назвать «кучей дерьма», тем более что представители этой расы эволюционировали как раз из груды отбросов. Но только в том случае, если вы твердо решили, что ваша жизнь вам больше не нужна.
Пыль тем временем несколько осела, и глазам стоявшего за трибуной Форна Фекалина предстала живописная картина. На левом фланге в креслах сидели гномьи старейшины, причем сидели только двое, а третий лежал, свернувшись в клубочек, и громогласно храпел.
Рядом, но всем видом показывая, что он сам по себе, располагался эльф.
Центр композиции образовывал тролль с обломками кресла в лапищах. Из-за каменной задницы выглядывал трясущийся Потом Вытек. По соседству располагался Толстый Маззи, похожий на покрытую черной слизью скалу, и Тощий Брык, севший сразу на два кресла.
Справа находилось цветастое пятно, составленное из ярких одежд и головных уборов жрецов. С той стороны доносилось ядовитое завистливое бурчание, а также аромат храмовых курений.
Серх Локон, на лице которого застыла мина отвращения, сидел в стороне. Еще более в стороне, чуть ли не на подоконнике, располагался Вейл Фукотан.
Но всех обскакал Глав Рыбс, чье кресло преспокойненько стояло на потолке. Сам ректор сидел в нем безмятежный, точно снулый лещ, и белоснежная мантия его ниспадала вверх красивыми складками.
– Очень хорошо, – сказал Форн Фекалин. – Я думаю, никто не будет против, если мы все же начнем? А?
«Они проиграли, – подумал он, – в тот момент, когда отдали мне инициативу. Дали мне возможность направлять их, вести, как овец. И забыли о том, что выигрывает всегда организатор выборов».
– Начнем, – сказал Серх Локон. – Только я не понимаю, зачем сюда пригласили этих всяких…
И он взглядом выразил то, что думает о тех, кто людьми не является.
– А ты и не можешь понять, – зло пробулькал Толстый Маззи, – поскольку у тебя нет мозгов.
Гномы захихикали, даже эльф улыбнулся уголком рта.
Форн Фекалин остался спокоен, но мысли его завертелись вокруг котлов с кипящим маслом, темных подвалов, где хранятся всякие штуки из ремней и кусков прочной древесины, а также очень острых ножей.
Когда он придет к власти в Ква-Ква, а случится это довольно скоро, генерал «Чистого Города» обязательно познакомится со всеми этими вещами. И остальные лигисты – тоже.
Тем временем склока меж «достойнейших горожан» набирала силу. Жрецы хором обвиняли ректора МУ в атеизме, а тот презрительно поглядывал на них с потолка и хитро вопрошал: «А вы сами верите в своих
