императоров. Но при этом не желал раствориться в их воспоминаниях, забыть себя и сойти с ума.
Камень Памяти был не только хранителем прошлого, не только инструментом, передающим его новому хозяину. Он еще оберегал человека с кровью Безария в жилах, позволял обращаться к сокровищницам чужих памятей без опасности навеки сгинуть в их глубинах.
Наверняка кто-то из прежних правителей империи сталкивался с трудностями, похожими на те, что встали на пути Олена. Почему бы не воспользоваться этим опытом?
– Мяу, – сказал Рыжий, когда потайная дверь отъехала в сторону, и показался Камень Памяти, будто покрытый светящейся кровью. Задранный и слегка изогнутый хвост кота показал, что Рыжий встревожен.
– Ничего не поделаешь, клянусь Селитой, – сказал Рендалл. – Надо. А ты не бойся, все будет нормально.
Он сделал шаг вперед, встал на колени и опустил лицо в углубление на поверхности Камня. Тот вспыхнул ярче, забегали по округлым бокам шафрановые огоньки.
Оцилан сел, положил хвост и стал ждать.
Олен лежал неподвижно, Камень Памяти светился, потрескивали свечи, а в окно стучал дождь.
Прошло несколько часов, осталась лишь одна свеча, другие сгорели. И тут желтые огни стали красными, а затем и вовсе фиолетовыми, как сирень. Рендалл вздрогнул и поднялся.
– Муррр… – угрожающе произнес Рыжий, вопросительно глянув человеку в лицо. – Мяу? Рррр…
– Да я это, я… – с досадой сказал Олен, после чего дернул себя за мочку уха. – Только все это оказалось зря…
Он нырнул в чужие памяти так глубоко, как никогда прежде. Заглянул в десятки жизней, но не нашел ничего похожего на нынешнюю ситуацию. Императоры вступали на трон, всегда имея поддержку у таристеров, в собственном войске или хотя бы среди горожан. Кое-кому из них приходилось тут же защищать свое право на власть, но все они знали, кто пойдет в бой под их знаменами.
Олен же мог твердо рассчитывать лишь на себя, Рыжего и пятерых роданов, двое из которых были магами.
– Пойдем, – сказал он, нагибаясь, чтобы погладить кота по спине. – Спать нужно даже императорам.
Забрал подсвечник с одной-единственной свечой и вышел из тронного зала. И за дверями наткнулся на ари Нална.
– Ты что здесь делаешь? – удивленно спросил Рендалл.
– Жду приказаний мессена, – отозвался канцлер. – Ваше императорское величество не соизволили меня отпустить.
– Иди, спи, – сказал Олен. – Дорогу к гостевым комнатам я знаю, а завтра ты мне будешь нужен бодрым и отдохнувшим.
– Да, мессен, – ари Налн отвесил поклон и удалился.
Гостевые покои, куда во времена императоров селили послов дружественных держав, располагались на первом этаже пристройки к башне. Охраняли их стражники в латаных кольчугах и помятых шлемах, и один, с черной повязкой на пустой глазнице, выглядел знакомым.
Когда Рендалл проходил мимо, одноглазый десятник затаил дыхание. Он, похоже, тоже вспомнил, где встречал нынешнего хозяина Золотого замка, и взмолился всем богам, чтобы новый император оказался не злопамятным.
Уже закрывая за собой дверь, Олен услышал полный облегчения вздох. Попал в квадратную комнату, где располагались четыре больших сундука, на которых полагалось спать посольским слугам. Ощутил движение воздуха, из темноты выдвинулась лохматая тень.
– Пришел, – сказала она голосом Рика. – Проходи дальше, там кровать свободна…
– А ты?
– Я пока сторожу, – отозвался уттарн. – Ближе к утру меня сменит Харальд. Кто знает, что взбредет в голову твоему канцлеру?
Олен кивнул – это выглядело разумным.
Прошел в посольские апартаменты, где под пологом пряталась громадная кровать. Поставил подсвечник на столик у стенки, стащил сапоги, и уснул, едва голова коснулась подушки.
Поднял Рендалла оцилан, решивший, что настало время просыпаться.
– Мяу! – громко сказал он в самое ухо, и для убедительности пощекотал лицо хозяина пушистым хвостом.
– Ну, ты… – пробормотал Олен, пытаясь сообразить, что именно происходит, и громко чихнул.
За окном занималось утро. Судя по тишине и покою в комнате для слуг, никто не попытался напасть, или попытался, но наткнулся на Рика и Харальда. Результат такого столкновения предугадал бы даже тот уличный прорицатель, которого они видели в Терсалиме.
– Ладно, надо вставать… – сказал сам себе Рендалл, и принялся натягивать сапоги.
В комнате для слуг его встретили взгляды, один раздраженный – Саттии, два беспокойных – Бенеша и ари Нална, и три безмятежных – Харальда, тар-Готиана и уттарна.
– Доброе утро, – сказал Олен. – Что-то случилось?
– Доброе утро, мессен, – ответил стоявший у двери в коридор канцлер. – Я хотел разбудить вас, но мне не позволили… – и он метнул косой взгляд на странника по мирам. – Дело меж тем срочное.
– Я слушаю.
– В замок прибыли Навил ари Рогхарн и Одивар ари Валн, – сообщил ари Налн. – Двое знатных таристеров из числа командиров того войска, что стоит к северу от города. Они желают узнать, что произошло, и кто ныне отдает приказы в Золотом замке.
Рендалл подумал, что наверняка до армии дошли слухи о вчерашней схватке, в которых правды было не больше, чем воды – в песке пустыни, служащей обиталищем сиранам.
– Проводи их в тронный зал, – вздохнув, сказал он. – И отправь гонцов за Фрамином Макриго. Благородные Саттия тар-Ролан и Вилоэн тар-Готиан знают, где его искать, – на личике девушки мелькнуло какое-то непонятное выражение, – и еще нужно вызвать сюда герольдов. Самое время объявить о том, что Харугот пал, и законный наследник Кратиона Пятого занял трон.
В этот момент Олен понял, чего совершенно точно не хватает всем правителям – времени.
– Ясно, мессен, – канцлер поклонился и отправился выполнять поручения.
– Я в тронный зал, работать правителем, – сказал Олен. – Мне придется убедить этих таристеров, что я на самом деле император, а не какой-то приблудыш, случайно взявший власть. Кто хочет, может отправиться со мной, но я никого не собираюсь заставлять…
– Что я, таристеров не видела? – Саттия гордо задрала подбородок. – Пойду, погуляю по замку! А что касается геральдиста, то он сейчас на улице Медных Щитов, в доме у Трех Красных Кошек…
– Я составлю мессане компанию, – заявил сельтаро.
Рендалл заскрипел зубами, глядя на взбалмошную девицу и ее спутника, а затем подумал, что на глупости сейчас точно нет времени, и выкинул посторонние мысли из головы.
– А мы пойдем с тобой, – Харальд улыбнулся. – У трона любого правителя должны стоять советники, знаменитые мудростью, и герои, славные подвигами. За героя сойду я, ну а за мудрецов – Бенеш и Рик.
Уттарн хмыкнул, а молодой маг растерянно заморгал, словно только что понял, о чем идет разговор. Хотя вполне возможно, что так оно и было.
– Тогда следуйте за мной, мудрецы и герои, – сказал Олен.
В коридоре его встретили четверо стражников, двое остались у двери, другие двое потащились следом, и в их числе оказался одноглазый десятник. Когда Олен поднял на него взгляд, вояка с повязкой на глазнице так задрожал, что шлем его едва не свалился с головы.
– Не бойся, – бросил Рендалл. – Я помню, как мы сражались в Колдовском Подбрюшье, но казнить тебя не собираюсь.
– Д-да, ваше императорское величество, – ответил десятник, и стал трястись немного меньше.
Пол в тронном зале блестел, словно его только что вымыли, да и окна выглядели чуть более чистыми, чем вчера. Похоже было, что Редер ари Налн решил служить не за страх, а за совесть.
– Маловата свита, – сказал Олен, усевшись на престол. – Еще бы человек… э, роданов пятнадцать для
