солидности.
Стражники встали у передних углов тронного возвышения, рядом со статуэтками драконов.
– Тут каждый десятерых стоит, – заметил Рик. – Вряд ли кто-то из правителей вашего мира может похвастаться, что у него в свите есть мой родич, йоварингару и посланец Великого Древа…
Рендалл засмеялся, но тут же сделался серьезным, поскольку двери открылись, и в зал вошел Редер ари Налн, а за ним двое таристеров в доспехах и длинных плащах. Один был повыше и постарше, с седыми волосами и орлиным носом, другой – ниже и шире в плечах, с тяжелым подбородком и холодными синими глазами.
– Навил ари Рогхарн и Одивар ари Валн! – объявил канцлер и отступил в сторону.
Таристеры переглянулись, старший хмыкнул, а младший нервным жестом дернул себя за край плаща.
– Харальд, слушай меня, – сказал Олен, не отводя от гостей сурового взгляда. – Если эти двое немедленно не выкажут свое почтение, как надлежит по статутам империи, то отруби им головы.
– Как будет угодно вашему императорскому величеству, – глаза странника по мирам смеялись, но голос оставался серьезным.
Меч его с легким шорохом покинул ножны.
Таристеры переглянулись вновь, и опустились на колени. Негромко лязгнули доспехи.
– Как будет угодно мессену, – с вызовом бросил тот из гостей, что младше, с квадратным подбородком – ари Рогхарн. – Мы подчиняемся грубой силе, но спешим напомнить, что еще большая сила стоит за нашими плечами. И если мы будем убиты, то отдавший такой приказ…
– Тихо! – сказал Олен холодно. – Я не давал разрешения говорить тебе, Навил ари Рогхарн, сын Тристара ари Рогхарна, внук Арида ари Рогхарна! Тебе напомнить, как Родрид ари Рогхарн заслужил милость Кратиона Второго, и что пожаловали его сыну в знак благодарности за победу над орками?
Широкоплечий таристер выпучил глаза, лицо его побагровело. Второй, наоборот, прищурился, и взглянул на Рендалла повнимательнее, точно пытался отыскать в его лице нечто знакомое.
– Ты хочешь сказать, что об истории твоего рода узнать нетрудно? – продолжил Олен. – Это верно. Хотя я могу рассказать такие подробности из жизни твоего отца или деда, каких ты сам не помнишь. Но взгляни сюда, – он поднял руку с Сердцем Пламени, – твои предки знали, что это такое. И твои, Одивар ари Валн, тоже! Они видели эту вещь в деле. – Перстень из красного металла засветился, выплюнул струю желтого пламени, с ревом облизавшую потолок. – И вы говорите, что подчиняетесь грубой силе?
– Э… мессен, ну… мы… – ари Рогхарн побагровел еще сильнее и растерянно заморгал. – Так все неожиданно… Мы…
– Простите нас, ваше императорское величество, – прервал соратника ари Валн, намного лучше владеющий собой. – Но еще вчера Золотым замком и Безарионом правил Харугот из Лексгольма…
– Узурпатор! – прорычал Олен.
– Да, узурпатор, – согласился седой таристер. – Но власть его казалась несокрушимой, и никто не знал, что вы… – тут он сбился, – что кто-то из отпрысков императорского рода уцелел.
– Простить? Это можно, – сказал Рендалл. – Харугот мертв, от него не осталось даже тела. А я вернулся на трон предков. Но я вижу, что вы еще не убеждены. Хорошо, я могу на ваших глазах дотронуться до Камня Памяти и не сойти с ума…
Дверь тронного зала приоткрылась, внутрь в сопровождении стражника шагнул Фрамин Макриго в черном торлаке с золотым шитьем.
– Или вот, – Олен поднял руку, указывая на геральдиста. – Вы знаете этого человека, ведаете, кто он, и насколько славится его честное имя. Фрамин, рассей сомнения, одолевшие благородных мессенов.
– Да, ваше императорское величество, – старик изящно поклонился. – Я, Фрамин Макриго, почетный старшина цеха геральдистов Безариона и империи, свидетельствую, что юноша сей появился на свет в семье императора Кратиона Пятого и Лалии Ородримской, и был наречен именем Резарий.
Замечательная челюсть Навила ари Рогхарна вопиющим образом отвисла, а ари Валн слабо улыбнулся и сказал:
– Да, вы похожи на вашего родителя… Я помню его. И еще раз прошу простить нашу вину.
И он склонил голову.
– Встаньте, – скомандовал Олен. – Харальд, убери меч, рубить головы пока не будем. А я, благородные мессены, хотел бы услышать, что за армия собрана к северу от Безариона, и на кого хотел обратить ее узурпатор.
Таристеры переглянулись в третий раз, поднялись, и ари Валн заговорил. Из его слов стало ясно, что Харугот собирался двинуть войска на северо-запад, против тех сил, что ведет приплывший с Архипелага колдун по прозвищу Тринадцатый.
– Вот куда они забрались… – проговорил Рендалл, услышав, что воины Господина дошли до графства Эньян и грозят границе Золотой империи. – Не думаю, что он просто маг. Мы сталкивались с его силами…
Вспомнился Тенос, и разноплеменный отряд, шедший в бой с фанатичным огнем в глазах.
– Да простит меня за прямоту ваше императорское величество, – проговорил ари Рогхарн. – Этому врагу все равно, кто сидит на троне в Безарионе, и сражаться с ним придется так или иначе. Да только армия не пойдет за вами… мало кто поверит в то, что вы и вправду сын императора… Ранее ее удерживал в подчинении страх перед консулом, ну а теперь…
– Теперь их будет удерживать страх перед тем, кто консула победил, – сказал Олен. – Ведь так?
Таристеры предпочли не отвечать, только поклонились.
Стоявший справа от трона Рик вздрогнул, точно его ударили кнутом, а занявший место слева Бенеш застонал.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – прорычал уттарн. – Но я…
– Сила… чудовищная сила, древняя и жестокая! – выпалил молодой маг, трясшийся, как в лихорадке. – Она приближается… летит сюда… души, полные огня и злобы, разрушение и гнев…
Он закрыл голову руками, и от ладоней потекло зеленое свечение, заструилось вверх, к потолку.
– Что за сила? – Олен глянул на Рика, понимая, что от того сейчас намного больше толку.
– Я не знаю. С такой я в вашем мире еще не сталкивался, – уттарн потряс головой, грива его встала дыбом. – Хотя будь я в Вейхорне, то решил бы, что нас атакуют титаны. Все разом.
– Надеюсь, что старая лестница на смотровую площадку не завалена. – Рендалл вскочил с трона. – Все за мной. Глянем, что за новые гости явились в мой город…
Титанам неоткуда взяться в Алионе, где давно и уверенно правят боги. Кто знает, может быть, Рик заметил очередное вторжение посланцев с Нижней Стороны? Сейчас нет рядом сирана, чтобы встретить незваных гостей как следует, и придется самим защищать Безарион.
Олен торопливым шагом направился к двери, за ним двинулись остальные – маги, Рыжий, таристеры и охранники.
– Ари Налн, – Рендалл на ходу повернулся к канцлеру, – проследи, чтобы стража и слуги укрылись. Если это тот враг, о котором я думаю, то от обычных мечей толку не будет. И прикажи герольдам отправиться в город – пусть от имени нового императора велят всем прятаться…
– Да, мессен. Будет исполнено.
Они вышли из зала, ари Налн свернул к уходившей вниз главной лестнице, Олен же побежал к неприметной двери в стене напротив. Срезанный ледяным клинком замок брякнул о пол, открылись истертые ступени, уходившие по спирали вверх, во тьму. Рендалл рванул по ним, перескакивая через две разом. Поднял плечом тяжелую крышку, та с грохотом откинулась, и они оказались на обзорной площадке центральной башни.
Отсюда был виден весь Безарион, от порта на юго-западе до восточных стен. Торчали башни Школы Истинного Знания, поднимались громады храмов. А в небе, в стремительно несущихся серых тучах, кружились силуэты, явившиеся прямо из кошмарного сна.
Некто, похожий на человека с крыльями, метнулся вниз, и превратил один из домов в каменное крошево. Торжествующе взревел, ударили по воздуху черные крылья, и Олен непонятно каким образом уловил тихий, но зловещий шорох, что издает пересыпающийся песок.
По стенкам здания, стоявшего рядом с разрушенным, побежали черные трещины, а затем оно
