Боксита тогда меж ними не было. У Хозяйки, слышь, правило есть такое: она сына в белый свет не выпустит, пока тот не начнет работать, людям пользу приносить. И вот глядим однажды: прибавление в семействе. Боксит — мальчонка махонький, не выше братова сапога — вышагивает важно, улыбается довольно. Хозяйка его по головке поглаживает, нам рассказывает-объясняет: наконец сынок людям в руки дался, с превеликим старанием потрудился и чудесным металлом стал.
…Давно это было, дубы вековые, что в те дни желудями в землю легли, вырасти успели и состариться и, окаменев, в блестящий уголь превратиться…
Дядя Денежкин замолчал.
Главный геолог продолжил рассказ:
— Ну, не знаю, настолько ли давно появился на земле алюминий — ведь деревьям, чтоб окаменеть, миллионы лет нужны… Но существует такая легенда. В древнем Риме правил император Тиберий. Однажды пришел к нему мастер, принес в подарок большую, но очень легкую чашу, блестевшую серебром. Мастер похвастал, что металл для чаши он добыл из обыкновенной глины. Задумался император. Спросил, кто еще знает способ превращать глину в новое серебро. «Никто! — горделиво ответил мастер. — Я хочу дорого продать свою тайну и жду, что в обмен на нее ты наполнишь золотом эту чашу». Хлопнул в ладони Тиберий и приказал вбежавшим стражникам: «Отрубите голову этому человеку. Да поскорее! Чтобы не успел ни слова произнести». И только после казни мастера на побледневшие щеки императора вернулся розовый цвет… Как вы думаете, чего испугался Тиберий?
Шурка пожал плечами.
— Знамо чего! — неожиданно пробасил дядя Денежкин. — У всех богачей рассуждение одинаковое: нельзя, чтоб любой человек умел простую глину в серебро превращать, — иначе станут все богатыми и никто к богатеям в слуги не пойдет, придется им все делать своими руками, а они к тому не приучены, ленивы…
— Вот-вот, — подтвердил геолог. — Только, жаль, испугался он рано. Тайну древнего мастера удалось разгадать лишь в начале прошлого века. Но так трудно было выделить из руды новый металл, что алюминий был дороже золота. Представляете, французские вельможи кичились друг перед другом алюминиевыми тарелками!
— А у нас во дворце, — вздохнула Красная Шапочка, — все тарелки золотые да малахитовые. Тяжелые…
— Эхма, живут как буржуи, а ребенка не могут удобной посудой обеспечить! — попенял Роман.
— Мы не буржуи! — обиделась Красная Шапочка. — А мама говорит, что из красивой чаши и простая вода слаще… Ох, попить бы… — снова вздохнула она.
— Сейчас, внученька, — засуетился старый богатырь. — Тут рядом родничок какой-нибудь… Али ледышку принесу. Я скоренько. — Он нахлобучил шлем и шагнул в стену.
— Этим вельможам только бы брюхо едой набить! — фыркнул Шурка, занятый мыслями о чудесном металле. — Будь они поумней, сделали бы каждый себе по самолету!
— Торопишься, брат, — засмеялся главный геолог. — Всякому овощу, говорят, свое время. Сто лет назад алюминий, как неокрепший младенец, был мягким, а значит, непрочным. Это уже позже, ближе к нашему времени, научились смешивать его с небольшими добавками меди, марганца, магния. Очень крепкий получился сплав, его назвали дюралюминием. По-латински приставка «дюр» обозначает «твердый»: твердый алюминий, дюралюминий, сокращенно — дюраль. Из него уже в двадцатые годы начали изготовлять корпуса и крылья самолетов — сплав-то не только прочный, но и очень легкий.
А уральский боксит еще не скоро стал крылатым. В 1931 году открыл его молодой в ту пору геолог Николай Акимович Каржавин. Причем открытие свое он сделал… в музее. Тот музей называют еще «каменной библиотекой». Собрал ее ученый-геолог Евграф Степанович Федоров — много лет собирал. Приехал Федоров на Северный Урал, на Турьинские медные рудники, в конце прошлого века. Говорят, не по своей воле попал он в тогдашние ссыльные места. В студенческие годы занимался будущий академик революционным делом…
Николай Каржавин искал на Урале огнеупорную глину, очень нужную металлургическим заводам. Кирпичами из этой глины выкладывали изнутри печи, в которых плавился металл. Нашел Каржавин такую глину. И вместе с ней обнаружил красный глинозём. Его и раньше замечали геологи, но считали пустой породой. Ну, может, не совсем пустой — проявлялись в красном глинозёме следы железа. Но настолько слабые, что добывать железо из такой руды не стали. Алюминий же никто и не искал в этой глине. Даже не думали тогда, что на Урале могут оказаться алюминиевые руды. Боксит, считали, залегает далеко на юге, в прокаленных солнцем степях Казахстана, Монголии…
А Каржавин решил, что именно здесь, в окаменевшей глине, спрятаны серебристые крылья. В «каменной библиотеке» академика Федорова он «перелистал» 114 тысяч образцов, внимательно изучил 50 тысяч. Выбрал несколько красноцветов и послал их в лабораторию на химический анализ. Из четырнадцати семь оказались бокситами высшей марки! Зная, откуда взяты каждый из этих семи образцов, Каржавин нанес на карту Северного Урала несколько предполагаемых бокситовых месторождений. Его предвидение точно подтвердилось!
Первое месторождение, с которого начался наш рудник, открыл сам Каржавин. И назвал его — «Красная Шапочка». Вот как это получилось.
Шел однажды геолог с лесником Ожеговым через сосновый бор. Невдалеке от того места, где сливаются речки Колонга и Вагран, лесник махнул рукой, подзывая. Каржавин подошел и увидел старинную шахту. Она уже обрушилась, но рядом сохранился аккуратный штабель из кусков обожженных руд. Больше ста лет назад кто-то пытался выплавлять из них железо… В штабеле Каржавин заметил красные каменные шары — это был боксит. «Ишь ты! — улыбнулся геолог. — Вон какие… красные шапочки…» Вспомнилась вдруг старая-старая сказка… И он написал на карте; «Красная Шапочка».
Кстати, он же первый назвал в геологических отчетах бокситовый бассейн Североуральским. Позже это название дало имя городу Североуральску. Так что Каржавин не только месторождению приходится крестным отцом, но и целому городу.
— А в городе есть улица имени Каржавина! — не утерпел, выскочил Шурка.
— Да, хотя Николай Акимович не дожил до наших дней, имя его живет и славится. Он — почетный гражданин Североуральска.
— Надо было его именем весь рудник назвать! — снова сунулся Шурка.
— А что? Можно! — поддержал его Антон. — Это было бы руднику как награда. Ведь заслужил!
— Заслужил! — с гордостью подтвердил геолог. — Наш рудник награжден орденами Ленина и Трудового Красного Знамени. Это за долгий и добросовестный труд, а в первую очередь за то, что в годы Великой Отечественной войны Североуральский бокситовый тоже изо всех сил ковал Победу. Он дал Родине много крыльев. А сегодня дает еще больше — ведь вся современная реактивная авиация построена на дюрале. И космические корабли создаются с помощью сверхпрочных алюминиевых сплавов, по крепости не уступающих лучшей стали. Вот так, друзья, родившись из глины, алюминий совершил блистательный взлет от маленькой серебристой чаши, испугавшей римского императора, до огромных орбитальных станций и межпланетных аппаратов. Кстати, и предчувствие Тиберия сбылось: из алюминия штампуют монеты, вместо золота и серебра…
Сильный треск прервал рассказ главного геолога. Резкий порыв тяжелого, плотного ветра толкнул в спины, заставил обернуться. Каменная стена на повороте подземного хода широко зевнула, пробормотала невнятно: «Т-бум!» и выплюнула тучу серой пыли. Гулко посыпались камни. Красная Шапочка закричала. И эхо от ее голоса не поскакало испуганным зайчиком по длинному тоннелю, а уткнулось беспомощно в толстый завал, который накрепко запечатал выход из забоя…
А в это время…
