крышку, тот щит. Когда пошли навстречу мощной струе, крышку открыли, вода свободно бежала сквозь раму. Закрепили аквалангисты эту раму на краях пробоины и отплыли подальше. В это время — ба-бах!!! — взорвались заряды на концах тяжелого щита. Как снаряд метнулся он, захлопывая бешеную струю, и — клац! — крепко схватили крышку хитрые замки, стиснули ее углы в металлических кулаках. Вздулся парусом толстый стальной щит! Но удержал воду.
…Много дней откачивали насосы воду. Когда люди спустились вниз, на разрушенные горизонты, они приуныли вначале: ходы осыпались, рельсы шахтных путей скручены в клубки, вагонетки опрокинуты, поломаны… Будто Змей-Горыныч хулиганил в шахте. Даже старые горняки, немало повидавшие на своем веку, печально покачивали головами: не год и не два пройдет, пока удастся это всё восстановить…
Года не прошло, когда шахта выдала новый боксит на-гора!
Горняки очень любили свою шахту. Когда ее затопило, директор рудника предложил тем, чьи рабочие места остались под водой, перейти на другие шахты. Их было на руднике еще четыре.
— Вызывает меня начальник шахты, — вспоминал Михаил Петрович, — и говорит; «Вы, товарищ Черёмухин, хороший машинист. Вам на любой шахте сразу самый лучший электровоз дадут. Сообщайте, пожалуйста, куда надумали от нас уйти». И карандаш в руках крутит. Нахмурился я и этак сердито отвечаю: мол, от нас — от нас, поняли? — я никуда не уйду!
— Но вы же потеряете в зарплате! — радостно закричал тогда начальник. (Конечно, радовался он вовсе не тому, что Шуркин папа на затопленной шахте будет получать меньше денег. Начальник был рад, что лучший машинист остается с ними. С ними — это значит с очень многими рабочими и инженерами, которые решили помочь ремонтникам-строителям побыстрее восстановить размытые горизонты.)
— А я ему говорю, — рассказывал машинист собравшимся вокруг него в подземной пещере товарищам, — ах, Евгений Львович, если б я работал ради денег, я не в шахту бы пошел, а… — тут он остановился, озорно поглядел на друзей и закончил: — А на базар семечками торговать!
Уже открыли рты горняки, чтобы захохотать, и тут по ним ударила струя грязной, ледяной воды. Отплевываясь, люди отворачивались, но фонтаны били, кажется, со всех сторон. И тогда люди стали отступать. Шаг, другой… Струя, как палка, хлестнула по брезентовой трубе, и та, развернувшись, обрушила на горняков каменный град. Они побежали.
Машинист ухватил за полу спецовки молодого парня, притиснул к себе, закрывая спиной от обстрела.
— Прорвемся, Серега! Давай!
Они навалились вдвоем на тяжелую, будто набитую кирпичами трубу. Направляемый человеческой рукой поток бетона бил по стенам, затыкая дыры, из которых хлестала вода. Сгорбившись и фыркая, словно рассерженные ежи, насосные трубы пожирали водяных змей.
— Дядь Миша! Смотри! — вскрикнул Серега.
В темном углу вспучивалась земля — вырастала толстая водяная струя. На конце она расходилась веером, будто когтистая лапа.
— Взяли! — Михаил Петрович и Серега рванули широкий раструб, каменная плеть ударила по лапе. Плюхнулись в грязную лужу блестящие когти. И сразу плеск затих. Вода пропала. Как и не было ее…
А в это время…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Младший брат
От толчка Красной Шапочки Шурка не удержался на ногах, но тут же вскочил, всем телом ударился в твердую стену и заколотил по ней кулаками.
— Стойте! Стойте! Пустите!
Стена равнодушно отталкивала его — раз за разом. Обессилев, Шурка упал на землю, не сводя взгляда с камня, на которым исчезла Красная Шапочка. Глаза его были сухими.
Роман, опомнившись, яростно рубанул по стене дикой перфоратора. Главный геолог остановил его.
— Я успел заметить: ее сразу утащили в глубину…
Шурка опустил голову и… Взгляд его наткнулся на узорный поясок! Не раздумывая, Шурка закрутил его поверх куртки и снова ринулся на стену. Стена так же хладнокровно отразила его удар…
— Надо же что-нибудь делать! — Шурка дрожал от бессильной ярости и едва сдерживаемых слез. — Что вы, ну что вы стоите?!
Он озирался, горячо и часто дыша, и вдруг чей-то голос, тонкий и нежный, шепнул, как дохнул у него над ухом: «Боксит…»
Словно кто потянул его за руку, словно кто подсказал — подошел Шурка к глыбе боксита и обвил ее волшебным пояском.
Растворился поясок, в камень канул. Бесшумно раскололась глыба, и вышел из нее мальчишка, с Шурку ростом, в серебристом комбинезоне, узорным пояском подпоясанный.
Мальчишка холодно взглянул на людей и металлическим ровным голосом произнес:
— Мое имя — Боксит. Жду указаний.
— Какой-то робот получился, — шепнул Антон.
— Ну ясно! — отозвался Роман. — Делали-то наспех!
— Жду указаний, — снова проговорил Боксит, как алюминиевой ложкой простучал по деревянной столешнице.
— Придумай что-нибудь, — обратился к нему главный геолог, — как нам сестру твою и старого богатыря спасти…
— Жду указаний, — словно эхо, прежним тоном повторил Боксит, не двигаясь с места.
— Робот так робот, — вздохнул главный геолог. — Что ж, составим программу. Можешь ли ты проникать сквозь камень?
— Один, — ответил Боксит. Шурка огорченно крякнул.
— Ну, пусть один. А сестру свою, Красную Шапочку, сумеешь под землей провести?
— Один, — ответил Боксит. Шурка возмутился:
— Ты что, совсем слабак?!
— Ноль, — ответил Боксит.
— Ага! — обрадованно воскликнул главный геолог. — Теперь понятно: он разговаривает на математическом языке, отвечает двоичным кодом. «Один» — это значит «да». «Ноль» — «нет». Попробуем- ка спросить его еще раз. Ты можешь провести сквозь камень человека?
— Один, — ответил Боксит.
— Урра-а! — закричал Шурка. Главный геолог продолжал «составление программы»:
— А двух человек?
— Ноль, — ответил Боксит. «Жаль», — покачал головой геолог.
— Все ясно! — заявил Шурка. — Мы с Бокситом отправляемся в разведку.
— Ну уж нет, — возразил геолог. — Если кто и пойдет в разведку, так только не ты. Вот, может, Антон…
— Ноль, — четко щелкнул Боксит.
— Как?! — удивился геолог. — Тогда — Роман?.. Или я?..
— Ноль. Ноль, — отщелкал Боксит.
— А я? — сунулся Шурка.
— Один, — ответил Боксит.
— Умница!! — завопил Шурка. — Я знал, что ты — свой парень! Будем дружить?
— О… дин, — запнувшись, сказал Боксит. — Один, Один. Один. Одиннадцать. — Уголки его прямого
