– Слышь, а ты долго здесь стоять собираешься? Нам еще ехать...
– Далеко? – тоскливо поинтересовался Вовка.
– Да порядком... – ухмыляясь, ответил 'хищник'.
– Я не доеду... – все с той же тоской отвечал Зарубин. Он действительно чувствовал себя так, что еще чуть-чуть – и все. Смерть...
– Да-а... – критически посмотрев на нового знакомого, сказал 'хищник'. – Ты точно не доедешь... Тебе бы похмелиться сейчас... У тебя бабки есть?
Теперь его тон был деловитым. Вовка полез в карман... Как это ни странно, но в кармане еще обнаружилось несколько купюр, полученных от Паленого.
– О! – радостно бросил 'хищник' и ловким, стремительным движением руки выхватил деньги из Вовкиных пальцев. – Сейчас в сельпо заедем, возьмем тебе чего-нибудь подлечиться! Ну, и сами, с тобой за компанию, за знакомство примем по чуть-чуть!
– А как же ехать? – удивился Зарубин.
– Не боись! – подмигнул разговорчивый 'хищник'. – За поселком гаишников нет! Там – медведь хозяин! Пошли!
Вслед за новыми знакомыми Вовка направился к стоящему немного в стороне старенькому 'уазику'...
А уже через полчаса совершенно счастливый Зарубин, веселый и опохмелившийся, сидел с новыми друзьями у обочины таежной грунтовки, рядом с косо притулившимся к ней 'уазиком' и в оба уха слушал 'хищника', который в красках расписывал прелести приисковой жизни и высокие заработки 'золотарей'.
– Попомнишь мои слова! – говорил он. – Ты потом и сам оттуда уезжать не захочешь!..
При этом хохотал как сумасшедший и хлопал Вовку по плечу, подмигивая своему молчаливому приятелю...
'Веселый мужик!' – думал Зарубин. А еще он думал о том, что жизнь наконец-то вошла в светлую полосу. И собственное будущее виделось ему только в ярких, радужных красках...
Глава 6
– Скопа, тебя Командир зовет! – Леха тяжело плюхнулся рядом.
– Зачем? – лениво поинтересовался Скопцов. Слопав только что банку тушенки из сухпая, он удобно пристроился среди обломков, пригрелся и не испытывал особого желания вставать и куда-то там идти.
– А я знаю? – вопросом на вопрос ответил Амбал. Прозвище ему досталось из-за широченных плеч, крепких ног и способности переносить невероятные тяжести, продемонстрированной им еще в карантине, во время работы на складе боеприпасов.
– Где он? – Василий просто тянул время. Идти придется так или иначе – Командир зря не позовет. Но не хотелось...
– В 'канцелярии'. – Так шутки ради между собой называли единственную, уцелевшую в этом доме комнату. Взрыв авиационной бомбы начисто срезал потолок, но внутренности оказались совершенно нетронутыми. Не добрались сюда и мародеры, благодаря чему роте достались отличный письменный стол, несколько мягких стульев и огромное количество книг, плотно заполнивших стеллажи вдоль стен.
Тяжело вздохнув, Скопцов молча поднялся, набросил на плечо ремень автомата и, осторожно переступая через лежащих вповалку усталых ребят, направился к двери 'канцелярии'. Перед тем как войти, поправил снаряжение – бой есть бой, но на отдыхе, пусть даже таком коротком, как сейчас, Марков раздолбайства не терпел.
– Разрешите? – выбив короткую дробь костяшками пальцев, Скопцов легонько толкнул дверь.
– Входи! – Взводный отложил в сторону какую-то толстую книгу, которую листал, сидя за столом.
– Товарищ старший лейтенант, младший сержант Скопцов... – Доклад был остановлен коротким жестом Командира.
– Садись... – кивнул он на стул, стоящий перед столом. – Младший сержант...
В голосе Маркова прозвучала легкая такая ехидца. Недоумевая, чем она может быть вызвана, Скопцов устроился на стуле, положив автомат на колени, и приготовился слушать. Но взводный молчал, только в упор смотрел на него, и вид у него был такой, будто он видит Василия впервые.
– Это что? – выдержав изрядную паузу, поинтересовался Марков, указывая на лист бумаги в углу столешницы. Скопцов узнал этот лист, слегка помятый и не особенно чистый, сразу.
– Рапорт, – сообщил он Командиру.
– Я вижу, что это рапорт. – На лице офицера проступила презрительная гримаса. – Слава богу, не слепой! Я хочу знать, что это значит?!
Командир брезгливо, двумя пальцами, взял лист и потряс им перед лицом Скопцова.
– Там написано, товарищ старший лейтенант! – упрямо поджал губы Василий. Он уже догадался, о чем пойдет речь, и собирался стоять на своем до конца. Командир понял это. Неожиданно тон его речи изменился, стал мягче, дружественней.
– Знаешь, Вася, – то, что взводный обращался просто по имени, оставив звание или прозвище, используемое в боевой обстановке, говорило об особой доверительности этой беседы, – я с самого детства мечтал стать писателем. Нравится мне это...
Ноготь Командира звонко щелкнул по твердой книжной обложке.
– Но не дано! – Он сделал короткую паузу. – Понимаешь? Не дал мне этого бог!
