кровью.
— Я пойду, — сказала Марина. — Продолжайте разговаривать с ним. Расспросите о матери. Главное, не говорите о садовнике: эта тема его, похоже, огорчает. — И, посмотрев на Финна, добавила: — Я подойду попрощаться.
Фил зашел в тупик.
Смерив разбитого, опустившегося, онемевшего от ужаса человека взглядом, он предпринял очередную попытку:
— Послушайте… — Фил перевел дыхание. — Я не причиню вам вреда. У вас не будет никаких неприятностей. Нам просто нужна ваша помощь.
Мужчина смотрел куда-то через его плечо — и увидел нечто, недоступное взглядам остальных. То, чего там, возможно, вовсе не было. Измотанный затянувшимся молчанием, Фил старался держать себя в руках.
Они сидели напротив друг друга на раскладных стульях в салоне служебного микроавтобуса. Раньше Фил и не замечал, насколько это тесный транспорт и какая в нем плохая вентиляция. Зато уж теперь…
Бродяга распространял вокруг себя такой запах, будто некоторые части его тела уже отмирали. Как будто он разлагался у Фила на глазах. Фил даже не удивился бы, если бы бродяга встал, а какие-то его органы остались на сиденье.
Одежда его была призраком одежды: обрывки рубашек, футболок и жилетов, намотанные слоями и превратившиеся в сплошную зловонную массу. Сквозь прорехи в рваных, явно не по размеру штанах проглядывали струпья и язвы, а сквозь дыры в ботинках — босые стопы.
И это лицо… Обычно Фил неплохо определял возраст и даже примерную биографию людей на глаз. Но даже он, умелый физиономист, не мог ничего сказать о данном экземпляре. В глубоких морщинах, исчертивших его лицо, запеклась давняя грязь, сделав его похожим на какой-то вечный шарж, шарж- гравюру. Кожа покраснела от всяческих злоупотреблений. Длинные седеющие волосы свалялись в паклю, борода была им под стать. В результате этому человеку, явно перенесшему множество лишений, изуродованному, покрытому шрамами, запросто можно было дать хоть сорок лет, хоть семьдесят.
Фил снова заговорил — как можно спокойнее и миролюбивее, чтобы бродяга не решил, что его подозревают в похищении и, вполне возможно, убийстве.
— Так как же вас зовут?
Бродяга повернул голову и посмотрел на него.
— Имя-то у вас есть? Как мне к вам обращаться?
— Пол.
Победа!
— Пол. Отлично. Меня зовут Фил. Итак, Пол, объясните мне, пожалуйста, что вы делали в этом доме? Там, где я вас нашел.
Тяжелый вздох — как будто от одного упоминания о том доме на душе у мужчины стало тяжело.
— Мой… дом.
— Ваш, значит. Понятно.
— В моем доме, — уже громче продолжил Пол, — много дворцов…
Ясно. Этого-то Фил и боялся.
— Угу, дворцов. Значит, вы живете там, где я вас нашел?
И опять этот пустой взгляд в никуда. Пол запрокинул голову, словно силясь вспомнить, и наконец кивнул.
— Хорошо. Просто замечательно. Я надеюсь, вы сможете мне помочь. Вы же знаете дом напротив, да? Тот, вокруг которого целый день толпились люди.
Лицо бродяги потемнело, взгляд заострился. Его обуял страх.
— В чем дело, Пол? С тем домом что-то не так?
Он вжался в спинку стула, словно пытаясь укрыться от слов Фила.
— Нет… нет… Там… Там… Зло…
«Наконец-то», — подумал Фил и с заинтересованным видом подался вперед. Даже если бомж бредил, это все-таки какая-никакая, а зацепка.
— Зло? Что вы имеете в виду?
— Там… Нет. Не могу… Я не могу говорить…
— Почему, Пол? Почему вы не можете об этом говорить?
— Потому что он… вернется, и я… Нет… Это злой человек…
— Злой? Мужчина из соседнего дома? Того, где мы сегодня были?
Пол наморщил лоб. Вопрос, похоже, сбил его с толку, но он все же попробовал ответить:
— Мужчина. Он мечтает. О любви. Любовь к творчеству… к созиданию…
Фил откинулся на спинку стула, с трудом подавив разочарованный вздох. Он-то надеялся на реальный след, а вместо этого выслушивал какую-то ересь, порожденную больным сознанием.
— Это он — злой человек, да? Вы его имели в виду?
Упершись взглядом в невидимую даль, мужчина продолжал бормотать, словно не слыша вопроса.
— Этот мужчина… Он… Он делился своей любовью с другими… И это было хорошо… Но потом… Потом… Пришли плохие, злые люди…
Пол замолчал. Фил приблизился к нему на максимально допустимое расстояние.
— Куда пришли эти злые люди? В тот дом, где вы жили, или в дом напротив? В который из них?
Пол снова нахмурился.
— Плохие люди… Змеи в раю…
Лицо бродяги скривилось, будто он собирался заплакать.
— Я просто… Я просто хочу увидеть солнце…
Недоговорив, он принялся молча жевать нижнюю губу гнилыми зубами, покачивая сперва только головой, а затем и всем туловищем.
— Но… Что вы имели в виду, когда говорили «зло»? — спросил Фил, хотя и знал, что его не слышат.
В голосе Пола, пусть и надломленном, пусть и истерзанном временем, слышались остатки образованности и, возможно, даже эрудиции. В нем словно звучало эхо другого человека — человека, которым он когда-то был. Задумавшись, Фил понял, что именно поэтому продолжил слушать бродягу, хотя его слова сперва показались ему бредом сумасшедшего. Эти слова не давали ему покоя, вгрызались в подкорку. Он вспомнил рисунки на стене дома и в подвале — пускай и нанесенные разными людьми, они были очень похожи. Загадочные, мистические рисунки, но все же не заурядные пентаграммы. А теперь эти слова Пола «Змеи в раю»…
Фил чувствовал, что разгадка близка, но не мог до нее дотянуться.
Он решил попробовать другой подход.
— А эти рисунки на стене дома… Их вы нарисовали или кто-то другой?
Перестав раскачиваться, Пол недоуменно поглядел на него.
— Рисунки. На стене. Понимаете? Что они значат, Пол?
— Это… жизнь. Это — все…
И он снова замолчал. Продолжая качаться, он одними губами произносил слова, которые не хотел сказать вслух.
Фил попробовал его разговорить, но ответа не последовало. Он понял, что дальнейшие попытки бесполезны, и встал.
— Побудьте здесь еще минутку, Пол, я сейчас вернусь.
Выбравшись на свежий воздух, он тут же сунул в рот мятную конфету, чтобы перебить дурной запах. Пусть теперь с Полом поболтает кто-нибудь из Пташек. Посмотрим, как у них пойдет дело.
Интуиция подсказывала Филу, что этот бродяга не тот, кто им нужен, а своей интуиции он привык доверять. Пол наверняка что-то знал, но выведать это у него будет непросто. Если вообще удастся.
Он поглядел на часы, Марина должна приехать с минуты на минуту. Вот и хорошо. Он будет очень рад ее видеть.
