боец был полностью лишён инициативы. Выбрав тактику, армия уже не могла отказаться от неё, а также ввести поправку на действия противника. Эндер изучал действия Бонзо, как делал бы это вражеский командир: придумывал и запоминал различные способы развалить строй Саламандр.
Вечером, в перерыве, Эндер попросил Петру позаниматься с ним.
– Нет, – сказала она. – Я хочу когда-нибудь стать командиром армии. Поэтому мне надо в игровую комнату.
Все ребята были уверены, что учителя подключаются к машинам игровой и так выявляют потенциальных стратегов. Эндер сомневался в этом. У командира взвода куда больше возможностей показать, на что он способен, чем у того, кто играет с компьютером.
Но Эндер не стал спорить с Петрой. Она и так провела с ним всё утро. И всё же ему надо было заниматься, а он не мог тренироваться один. Для большинства серьёзных трюков требовался партнёр или даже команда. Если бы он мог пригласить Шена и Алаи…
А почему, собственно, нет? Почему бы не пригласить Шена и Алаи? Он никогда не слышал, чтобы солдаты тренировались вместе с новичками, но никакие правила этого не запрещали. Этого просто никто не делал: в армиях презирали мальков. Ну что ж, Эндер и сам малёк. Ему нужно с кем-то тренироваться, и он сможет научить ребят многому из того, что знают и умеют старшие.
– Смотрите, великий солдат вернулся! – воскликнул Бернард.
Эндер стоял в дверях своей прежней спальни. Он покинул её только вчера, но она уже казалась ему чужой, а ребята из его запуска стали незнакомцами. Он чуть не повернулся, чтобы уйти. Но здесь был Алаи. Друг.
Эндер не пытался скрыть, как отнеслись к нему в армии Саламандр.
– И они правы. Я им нужен примерно так же, как приступ кашля в скафандре.
Алаи рассмеялся. Вокруг них стали собираться другие ребята. Эндер сделал своё предложение. Каждый день в свободное время заниматься в боевой комнате под его, Эндера, руководством. Они научатся всему, что узнает Эндер об армиях и сражениях, а он сам сможет отрабатывать приёмы, необходимые ему как солдату.
– Мы все выиграем от этого.
Многие захотели присоединиться.
– Конечно, – добавил Эндер, – если вы собираетесь работать. Тем, кто хочет повеселиться, лучше выметаться сразу. У меня нет времени на всякие глупости.
Время не пропало зря. Эндеру было очень трудно объяснить, что он видел, а ещё труднее – показать, как это надо делать. Но всё же они научились чему-то за эту тренировку. Ребята взмокли и вымотались, но приобрели понятие о базовой технике боя.
– Где ты был? – спросил Бонзо.
Эндер стоял по стойке «смирно» у койки командира.
– В боевой комнате, на тренировке.
– Я слышал, ты взял с собой нескольких малышей из своей бывшей группы.
– Я не могу заниматься один.
– Ни один солдат из моей армии не будет заниматься с младенцами. Ты теперь солдат.
Эндер промолчал.
– Ты слышал меня, Виггин?
– Да.
– Больше никаких занятий с этими маленькими пердунами.
– Могу я поговорить с вами наедине?
Такую просьбу командирам полагалось выполнять. Бонзо покраснел от злости, но вышел в коридор вслед за Эндером.
– Слушай, Виггин. Ты мне не нужен. Я хочу избавиться от тебя, но, если ты доставишь мне хоть малейшее беспокойство, я тебя по стенке размажу.
«Хороший командир, – подумал Эндер, – не станет сыпать глупыми угрозами».
Молчание Эндера раздражало Бонзо.
– Ты вызвал меня, чтобы говорить, ну так говори.
– Сэр, вы были правы, когда отказались отправлять меня во взвод. Я ничего не знаю.
– Мне не требуется твоё одобрение.
– Но я хочу стать хорошим солдатом. И я не могу заниматься вместе с остальными, понимая, что в строю я только помеха. Вот я и позвал тех ребят, которые будут работать со мной.
– Ты будешь делать то, что я велел тебе, ублюдок.
– Это так, сэр. Я буду исполнять ваши приказы. Но вы не можете приказать мне прекратить тренировки. Свободное время есть свободное время. Здесь не действуют предписания. Никакие. Ничьи.
Он видел, что Бонзо кипит от злости. Командир горяч, и это плохо. Ярость Эндера была холодной, он мог использовать её. А горячка Бонзо тащила его за собой.
– Сэр, я думаю о своей карьере. Я не собираюсь вмешиваться в ваши тренировки и сражения, но мне нужно как-то учиться. Не прошу вас включать меня в свою армию, вы вправе обменять меня, как только захотите. Но никто меня не возьмёт, если я останусь неумёхой, ведь так? Дайте мне научиться хоть чему- нибудь и тогда быстро обменяете меня на солдата, годного для игры.
Бонзо был умён, и злость не помешала ему оценить разумность этого предложения. Но легко отступить он тоже не мог.
– Пока ты солдат армии Саламандр, будешь подчиняться моим приказам.
– Если вы попытаетесь контролировать моё свободное время, я прослежу, чтобы вы вылетели на лёд.
Скорее всего, он не мог этого сделать. Или мог? Во всяком случае, шум, поднятый Эндером из-за тренировки и свободного времени, безусловно, подпортит репутацию командира. И ещё: офицеры явно присматривали за Эндером, иначе они не повысили бы его так рано. Вдруг он способен повлиять на учителей и заставить их высадить Бонзо на лёд, чем чёрт не шутит?
– Ублюдок, – раздражённо бросил Бонзо.
– Не моя вина, что вы отдали свой приказ в присутствии всех, – сказал Эндер. – Но, если хотите, я притворюсь, что вы выиграли этот спор. Тогда завтра вы спокойно сможете сказать, что переменили решение.
– Мне не нужны твои советы.
– Я не хочу, чтобы остальные ребята думали, что вы пошли на попятную. После этого вы не сможете командовать.
Вот за эту услугу Бонзо наверняка возненавидит его. Он не простит Эндеру, что тот «подарил» ему право командовать. Бонзо бесился, но ничего не мог поделать. У него не было выбора. Он не сообразил, что сам загнал себя в угол, отдав Эндеру неразумный приказ, и видел только, что Эндер одолел его, а потом ещё раз ткнул носом в грязь своим проклятым великодушием.
– Когда-нибудь я поджарю твою задницу.
– Возможно, – согласился Эндер.
Прозвенел звонок, призывавший ко сну. Эндер поплёлся обратно в спальню с униженным видом. Ребятам предстояло сделать очевидный вывод.
Утром, когда Эндер уходил на завтрак, Бонзо остановил его и громко заявил:
– Эй, блоха, я передумал. Может, занимаясь со своими мальками, ты научишься чему-нибудь, что позволит обменять тебя. Я согласен на всё, лишь бы тебя сплавить.
– Спасибо, сэр, – ответил Эндер.
– Не за что, – прошипел Бонзо. – Надеюсь, тебя вышибут на лёд.
Эндер благодарно улыбнулся и вышел из спальни. После завтрака он снова занимался с Петрой, днём наблюдал за манёврами Бонзо и прикидывал, как можно разбить его армию, а вечером со своей командой тренировался до изнеможения. «Я могу, – думал Эндер, лёжа на койке и чувствуя, как медленно и болезненно расслабляются мышцы. – Я справлюсь».
Через четыре дня произошло сражение. Солдаты армии Саламандр вприпрыжку неслись по коридорам к боевой комнате. Эндер бежал последним. Вдоль стен тянулись две полоски огней: зелёно-
