это сражение, а не учёба. Какое-то мгновение Эндер молча бесился, потом заставил себя успокоиться.
– Замечательно, сэр, – кивнул он. – Я буду стрелять по главному скоплению сил противника.
– У тебя не будет на это времени, малютка, – рассмеялся Рози.
Стена исчезла. Эндер подпрыгнул, ухватился руками за поручень на потолке и швырнул себя вперёд и вниз – к вражеским воротам.
Это была армия Сороконожек, и Эндер находился уже в середине боевой комнаты, когда они начали появляться из своих ворот. Многие успели нырнуть под прикрытие звёзд. Эндер согнул ноги, поставил руку так, чтобы пистолет оказался на уровне паха и, стреляя сквозь щель между ногами, замораживал солдат противника, одного за другим, как только они появлялись.
Они заморозили его ноги, но у Эндера оставалось ещё три драгоценных секунды до того, как они смогут попасть в корпус и вывести его из боя. Он подстрелил ещё нескольких, потом расставил руки в стороны. Правая рука с пистолетом указывала прямо на главные силы армии Сороконожек. Он трижды успел нажать на спуск, а потом в него попали.
Через мгновение он врезался в силовое поле вражеских ворот и, отлетев со страшной скоростью, приземлился прямо посреди группы вражеских солдат, укрывшихся за звездой. Они вытолкнули его, и он закружился ещё быстрее. Весь остаток сражения он колотился в стены, хотя сила трения о воздух несколько замедлила его полет. Эндер не знал, скольких ему удалось заморозить, прежде чем заморозили его самого, но было ясно, что армия Крыс, как всегда, победила.
Рози не заговорил с ним после сражения. В личном зачёте Эндер всё ещё оставался первым: он убил троих, покалечил двоих и задел ещё семерых. Разговоров о неподчинении больше не возникало, и Эндер мог спокойно работать со своим компьютером. В эти часы Рози просто с ним не разговаривал.
Атака Эндера оказалась воистину опустошительной, и Динк Микер начал натаскивать своих ребят мгновенно вылетать из коридора.
– Если один человек покалечил половину армии, подумайте, что может сделать целый взвод.
Динк уговорил майора Андерсона открывать во время тренировок ворота посреди стены, чтобы солдаты могли заниматься в условиях, приближённых к боевым. По школе прошёл слух. Теперь никто не мог позволить себе ждать у входа десять-пятнадцать секунд, чтобы выяснить обстановку. Игра изменилась.
Сражения продолжались. Теперь Эндер воевал как положено, вместе со своим взводом, ошибался, проигрывал в мелких схватках. В личном зачёте он опустился на второе место, потом на четвёртое. Но со временем Эндер освоился с системой взаимодействий внутри взвода, ошибок стало меньше. Он перескочил на третье место, потом на второе, потом на первое – и остался там.
Однажды после дневных занятий Эндер задержался в боевой комнате. Ещё раньше он заметил, что Динк Микер обычно опаздывает на обед, и решил, что тот, видимо, посвящает это время дополнительным тренировкам. Эндер не был голоден и очень хотел знать, что отрабатывает Динк, когда его никто не видит.
Но Динк не работал, а стоял у дверей и наблюдал за Эндером.
Эндер остановился посреди комнаты и смотрел на Динка.
Оба молчали. И без слов было ясно, что Динк ожидает, пока Эндер не уйдёт. И было ясно также, что Эндер не уйдёт.
Динк повернулся к Эндеру спиной, аккуратно снял боевой костюм, мягко оттолкнулся от пола и медленно, очень медленно поплыл к центру комнаты. Его тело осталось неподвижным, казалось, что его ноги и руки колышет несуществующий ветер.
После бешеных скоростей и напряжения тренировки было просто наслаждением смотреть, как он плывёт. Минут десять Динк летел до противоположной стены, потом резко оттолкнулся, вернулся к своему костюму и быстро натянул его.
– Пошли, – сказал он Эндеру.
Они вернулись в спальню. Комната была пуста: все ушли на обед. Каждый подошёл к своей койке и сменил костюм на комбинезон.
– Почему ты ждал? – спросил Динк.
– Не был голоден.
– Ну, теперь ты знаешь, почему я не командир.
Эндер удивлённо посмотрел на него.
– Они уже дважды пытались повысить меня, но я отказался.
– Отказался?
– Они отобрали у меня и тумбочку, и койку, и парту, дали отдельную комнату и назначили командиром армии. Тогда я просто отказался выходить из комнаты, пока они не сдались и не зачислили меня в армию к другому командиру.
– Почему?
– Потому что я не позволю делать это со мной. Не могу поверить, Эндер, что ты ещё не разгадал их игру. Впрочем, ты ещё очень молод. Те, другие армии, вовсе не враги нам. Наш настоящий враг – это учителя. Именно они заставляют нас драться, ненавидеть друг друга. Чёртова игра стала для нас всем. Побеждай, побеждай, побеждай. Только победы ничего не дают. Мы загоняем себя в гроб, сходим с ума, пытаясь разбить своих товарищей, и всё время эти старые сволочи наблюдают за нами, изучают, отыскивают слабые места и решают: достаточно ли мы хороши. Достаточно хороши для чего? Мне было шесть лет, когда меня привезли сюда. Что я мог тогда знать? Они решили, что я гожусь для их проклятой программы, но никто никогда не спрашивал, годится ли программа для меня.
– Так почему ты не вернёшься домой?
Динк криво усмехнулся.
– Потому что не могу бросить игру. – Он погладил жёсткую ткань боевого костюма, лежавшего перед ним на койке. – Я люблю всё это.
– Тогда отчего бы тебе не стать командиром?
– Никогда, – покачал головой Динк. – Посмотри, что они сделали с Розеном. Парень сошёл с ума. Носатый Рози. Спит вместе с нами, а не в своей комнате. Знаешь почему? Он боится оставаться один, Эндер, боится темноты.
– Рози?
– Но они сделали его командиром, и он обязан вести себя соответственно. Он не знает, что делает. Он выигрывает – и это пугает его больше всего, ведь он не знает, почему всё время выигрывает, а лишь догадывается, что я имею к этому какое-то отношение. В любую минуту кто-нибудь может понять, что Розен вовсе не сказочный израильский генерал, который выигрывает несмотря ни на что. Он вообще не знает, почему команды выигрывают или проигрывают. Да этого никто не знает.
– Все это не значит, что он сумасшедший, Динк.
– Я знаю, ты пробыл здесь год и теперь считаешь, что все эти парни нормальны. Ты не прав, они ненормальны. Мы все ненормальны. Я смотрел в библиотеке, вывернул наизнанку мой компьютер, читал старые книги, ты ведь знаешь, они не дают нам новых, но я получил чёткое представление о детях. Так вот, мы не дети. Ребёнок может поиграть и забыть об этом. Дети не состоят в армиях, они не бывают командирами, им не приходится править сорока другими ребятами – этот груз слишком тяжёл, чтобы нести его и слегка не спятить.
Эндер попытался припомнить, какими были дети в его старом классе, в городе, но вспомнил лишь Стилсона.
– У меня был брат, – продолжал Динк. – Обыкновенный парень. Его интересовали только девчонки. И полёты. Он хотел летать. И ещё часто играл в мяч с другими ребятами. Такая хитрая игра – мяч надо забросить в кольцо. Они гоняли по коридорам, пока полицейский не отбирал мяч. Это было очень здорово. Брат как раз учил меня подавать, когда меня забрали.
Эндер вспомнил своего брата, и воспоминание это не было тёплым.
Динк посмотрел ему в лицо и, видимо, неправильно истолковал его выражение.
– Эй, я понимаю, никто не говорит о доме. Это не принято. Но мы ведь откуда-то взялись. Боевая школа не создала нас, ты же знаешь. Она вообще ничего не творит, только разрушает. И мы все вспоминаем дом. Может быть, не только добром, но мы помним, а потом лжём и притворяемся. Подумай, Эндер, почему никто никогда не говорит о доме? Не потому ли, что это слишком важно для нас? Только никто не желает
