в сторону и выхватил жезл, усыпанный разноцветными камнями.
Недолго думая, я вновь поднял руку, однако на этот раз белый луч, посланный мною, угодил прямо в жезл, который, подобно громоотводу, поглотил огонь. И вновь на меня навалились сзади. На этот раз нападавших было двое.
Жезл был направлен на меня, и я почувствовал, что сила моя уходит. Тело перестало меня слушаться. Я сделал попытку закричать, но вместо этого издал лишь какое-то нечленораздельное мычание. На меня надели мешок и швырнули на землю.
Я не мог пошевелиться, но слышал громкие крики со всех сторон. Может, ко мне спешили на помощь? Но нет. Надежды были напрасны. Меня подняли и бросили на какую-то неровную поверхность. И тут я ощутил, что поднимаюсь в воздух.
С моей головы сняли мешок, и если бы я маг говорить, то, наверно, заорал бы от испуга. Я находился на небольшом ковре, который парил в воздухе. А очень далеко внизу виднелась земля.
Повернув голову, я увидел летевший рядом еще один ковер, на котором находился Артем и еще три молодчика в черном. На моем ковре летели двое бандитов и Мина, которая сидела молча, поджав под себя ноги и глядя вдаль широко открытыми немигающими глазами. Над нами голубело небо, ярко светило поднимавшееся солнце, но я чувствовал, как в душу мою закрадывается ужас. Я не помню, сколько продолжался полет. Вниз я старался не смотреть. Посмотрел лишь тогда, когда ковер начал снижаться. Открывшийся вид меня заворожил. Под нами раскинулась длинная горная гряда с вершинами, сверкавшими ослепительными снежными шапками. Мы летели по направлению к огромному суровому готическому замку, возвышавшемуся на широком плато. Могучие стены замка словно вырастали из отвесных скал, а снизу их окружал густой хвойный лес, которому не было видно ни конца ни края.
И тут я вспомнил про оружие. Пистолет! У меня же был пистолет! Кстати, оцепенение мое уже прошло. Видимо, мои похитители считали, что я уже не смогу ничего сделать. Что ж. Пусть пока остаются в неведении. Замок быстро приближался.
Мы зависли над высокой и широкой крепостной стеной, построенной из огромных серых каменных блоков, и через минуту снова летели к широкому выступу, представлявшему собой посадочную площадку.
Посадка была далеко не мягкой, но я ухитрился ничего при этом себе не сломать, лишь отделался несколькими синяками. Нас с Артемом развязали и грубо толкнули к широким воротам, которые начали медленно открываться.
Миновав их, мы очутились в широком коридоре. Впереди нас шла девушка и один молодчик в черном. Трое других были сзади. И тут к нам вернулась речь. Артем разразился длинной витиеватой тирадой, состоящей в основном из ненормативной лексики. Однако на наших похитителей этот крик души не подействовал, хотя вызвал определенный интерес.
– Кто вы? – спросил я, решив, что выругаться всегда успею.
– Мы – Хранители, – последовал короткий ответ.
– Хранители чего?
– Наших миров! А вы – незваные гости!
– Допустим, – согласился я, – но мы тут при чем? Мы совершенно случайно сюда попали.
– Случайно сюда никто не попадает! – повернулась к нам девушка. – В лаборатории разберутся!
– В лаборатории? – мне стало не по себе. – Какой это лаборатории?
– Да, какой… трам-тара-рам… лаборатории? – крикнул Артем.
– Вас там исследуют, – на лице девушки появилась улыбка, от которой меня бросило в холод. – Сначала полное сканирование мозга, а потом… пусть вас это не заботит. К тому времени вы уже уйдете из нашего мира.
– Весело! Что ж, очевидно, остается одно. – Я встретился глазами с Артемом и понял, что мой друг думает о том же. Он едва заметно кивнул. Я быстро сунул руку в карман, выхватил пистолет и снял его с предохранителя. Раздались три выстрела. На таком близком расстоянии трудно было промахнуться, и трое шедших за мной черных фигур рухнули на каменный пол.
Почти одновременно заговорил пистолет Артема. К троим прибавился еще один в черном. Девушка замерла, глядя с ужасом на нас.
– Не убивайте… не убивайте… – вдруг залепетала она, бухнувшись передо мной на колени.
– Вот как ты запела, пташечка! А ты что с нами хотела сделать, говори! – Артем приставил пистолет к виску девушки, но та, обхватив мои ноги, лишь твердила свое:
– Не убивайте!
– Так и быть, – милостиво проговорил Артем. – Давай рассказывай, как отсюда выбраться. И не говори, что не знаешь. У меня нервы на пределе. И смотри, если обманешь, я тебе не завидую. А если всё будет тип-топ, тогда мы тебя отпустим!
Мина и не думала лгать. Артем так ее напугал, что она была готова на всё, только бы остаться в живых.
– Мы не сможем выйти тем путем, которым вошли, – сказала она, подумав с минуту. – Тревогу поднимут не раньше чем через час. Можно выйти через нижний ярус. Там меньше охраны и есть выходы, ведущие в лес!
– Веди! – приказал Артем, для пущей убедительности взмахнув пистолетом.
Коридоры, по которым мы шли, были довольно жутковаты. Редкие факелы, висевшие на стенах, слабо освещали наш путь, не справляясь с окутывающей их темнотой. По обе стороны в коридоры выходили массивные двери, на которых висели огромные замки.
Минут через двадцать дорога вдруг резко пошла вниз. Чем дальше мы спускались, тем больше пахло сыростью и плесенью. Вскоре я услышал плеск воды.
