– Нижние коридоры, – сказала Мина, – частично затоплены водой, они служат кратчайшим выходом из замка. Последнее время ими не пользовались, и поэтому там появились разные твари, до которых у нас никак руки не доходят.
– Что за твари? – осведомился я.
– Вам нечего их бояться! Вы же маги! – уверенно заявила Мина, но я ее уверенности не разделял. Артем тоже почувствовал неладное.
– Постой! Ты что же делаешь? Нас к тварям каким-то ведешь? Ищи другой путь!
В лоб девушке уткнулся пистолет, и она вновь побелела.
– Вы что, вы что? – зашептала она. – Клянусь, это единственный выход.
– А твари?
– Ну и что? Крысолюди, слизни, все они вам не опасны. Вы же маги!
– А что, если бы не были магами? – вмешался я. – Смогли бы мы там пройти?
– Наверное, нет… – обреченно вздохнула она. – Я думала, мы перелетим…
– Черт возьми! Она думала! – Артем с досадой посмотрел на меня.
– Хорошо. – Я решил до конца выяснить обстановку: – Там глубоко?
– Да нет, по колено.
– То есть пешком пройти можно?
– Можно, – кивнула девушка, – только там водяные крысы…
– А ты придумай что-нибудь. Это в твоих же интересах!
Признаюсь, что перспектива прогулки в темных подземельях по колено в воде, да еще в компании с крысами и другими представителями местной фауны бросала меня в дрожь.
– Знаю! – вдруг вскрикнула Мина и облегченно вздохнула. – Там должны быть лодки! Как же я про них забыла. Мы быстро доплывем.
– Это другое дело, – сказал Артем.
Согласен, этот вариант был, несомненно, лучше. И потом, я как-никак Избранный. Не вполне отдавая себе отчет, что это означает, я поднял руку и мысленно произнес команду. Полумрак коридора осветила яркая молния, с шипением сорвавшаяся с моей руки. Во все стороны полетели осколки. От неожиданности мои спутники подскочили.
– Ты что делаешь? – набросился на меня Артем. – Хочешь, чтобы меня прямо здесь кондратий хватил? В подземельях будешь упражняться!
– В подземельях упражняться будет некогда, – огрызнулся я, довольный своим экспериментом. Ко мне вернулась уверенность в себе.
Мина же смотрела на меня с восхищением, смешанным с ужасом.
Через десять минут спуск закончился, и мы оказались в просторном коридоре, где было совсем темно. У последней ступеньки лестницы, на которой мы стояли, плескалась вода. Я разглядел также темный силуэт лодки, слабо покачивавшейся на воде.
– Свет! – крикнула Мина, и над нами появился ослепительно белый шар, который моментально осветил всё вокруг.
Широкий коридор вел в неведомую даль. На всем видимом пространстве плескалась мутная зеленоватая вода. Может, она и была по колено, но чем-то невероятно жутким веяло от этой пахнущей болотом воды, и я понял, что никогда бы не заставил себя войти в нее. Путешествие на лодке уже не казалось таким привлекательным, но делать было нечего.
Мы сели в лодку, и я сразу обратил внимание на то, что в лодке не было весел. Однако спросить об этом я у Мины не успел. Та устроилась на носу лодки, что-то пошептала, и суденышко двинулось вперед.
Я вынул пистолет, то же самое сделал Артем. Я был также готов применить свои новые способности, так неожиданно открывшиеся у меня в битве на болоте.
Но пока наше путешествие протекало на удивление спокойно. Над нами плыл вызванный Миной белый шар. Вода лениво плескалась о борта лодки, и в подземелье было тихо. Очень тихо.
Наверно, эта тишина слегка притупила нашу бдительность, и, когда, по словам девушки, до выхода оставалось совсем немного, вода перед нами внезапно забурлила и из нее вынырнуло жутковатое чудовище. У него был могучий торс, покрытый зеленой чешуей, не менее мощные лапы с длинными когтями и свирепая морда, напомнившая мне крокодилью, с тем лишь отличием, что в зеленых глазах с узкими желтыми зрачками, смотревших на нас, читался разум.
– Ничего себе! – вырвалось у меня, но Мина не ответила.
Она, открыв от изумления рот, во все глаза смотрела на появившееся перед нами чудовище.
Издав короткий рев, крокодилье отродье медленно зашагало в нашу сторону.
– Эй! – заорал мне Артем, выведя таким образом меня из оцепенения. – Стреляем одновременно! Целься в глаза.
С этими словами он поднял пистолет. Тварь, видно, почуяла опасность и прыгнула на нас, но мы оказались проворней.
Загремели выстрелы. Лично я до сих пор считаю, что нам просто повезло. Мы оба попали прямо в глаза этой мелководной зверюге. Чудище, мигом утратив боевой настрой, с визгом рухнуло в воду. Я метнул вслед ему молнию.
