– Мертв! – восхищенно прошептала Мина. – Вы убили гормода. Но нам надо спешить. Гормоды обычно охотятся парами. Не знаю, правда, как могло попасть сюда это существо. Они встречаются очень редко и, как правило, не нападают на людей.
– Но ведь напал же, – передернув плечами, ответил я. Слова Мины об обычаях охоты гормодов запали мне глубоко в душу. Между тем наша лодка вновь заскользила по водной поверхности.
Мы миновали очередной поворот и оказались в крохотной подземной гавани. У небольшого деревянного причала я увидел еще несколько лодок. На досках причала стояли три вооруженных до зубов рыцаря и подозрительно рассматривали нас. Правда, увидев Мину, они заулыбались.
– Пикнешь – убью! – прошептал девушке в ухо Артем.
– Понятно, – тоже шепотом ответила девушка, улыбаясь рыцарям в ответ. Когда мы причалили и вышли из лодки, трое солдат подошли к нам.
– Привет, Мина! – произнес один из них, здоровяк с коротким ежиком русых волос. – Как твое путешествие? Удачно?
– Удачно, Марк, – кивнула девушка, – это мои гости. Их надо провести к выходу.
– Понятно… – улыбнулся тот. – Что ж, твои гости – наши гости! Пошли!
Мы двинулись вперед. Чуть приотстав от солдат, идущих впереди, Мина шепнула нам, что здесь, судя по всему, пока не знают о побеге, поэтому надо поторапливаться.
Когда мы уже подошли к каменной круглой площадке, на которой мерцало сразу три портала, рядом с Марком сгустился воздух и появилось изображение старика с длинной бородой и пронзительным взглядом голубых глаз.
– Голограмма, – прошептал Артем, держа наготове пистолет.
Я кивнул и тоже приготовил оружие.
– Марк, у нас проблемы, – начал говорить старик, – бежали пленные и похитили… – Тут он заметил нас и Мину, стоявших рядом с Марком. Лицо старика перекосилось от злобы. – Рядом с тобой враги! Задержи их! – прорычал он. – Я сейчас буду!
Видение растаяло, а Марк, ошеломленный услышанным, повернулся к нам. На него смотрели два пистолета.
– Не дури! – предупредил я рыцаря. – Девушка расскажет тебе, на что способны эти игрушки. Отойди в сторону и не мешай нам!
Марк понимающе кивнул и отошел в сторону. Однако его спутники, видимо, не поняли всей серьезности угрозы. Они выхватили мечи и бросились на нас. Два выстрела мгновенно охладили их пыл. Один был ранен в плечо, второй в ногу. Этого было достаточно. Здоровяк Марк смотрел на нас с нескрываемым ужасом.
– Вот так! – не удержался я от возгласа, и мы вошли на каменную площадку.
– Какой из них? – сурово спросил я.
– Этот! – Мина указала на красный портал.
– Ты первая!
– Хорошо! – кивнула она и вошла в портал.
Я повернулся к Марку, который понемногу начал приходить в себя. Направив на него пистолет, я спросил:
– Какой портал, говори!
Не то чтобы я не доверял нашей проводнице, но всё-таки решил на всякий случай подстраховаться.
– Вот этот! – показал Марк на голубой портал.
– Почему этот? – грозно спросил Артем.
– Если бы вы вошли в красный портал, то угодили бы прямо в лапы Главного Хранителя.
– Понятно! Пошли…
Артем погрозил рыцарю пальцем, потом, на всякий случай, погрозил и мне, перекрестился и шагнул в портал. Я последовал за ним.
Глава девятая
ЛЕСНОЙ БОГ
Едва мы ступили в портал, как очутились в лесу, на маленькой круглой каменной площадке, похожей на ту, с которой мы отправились. Недолго думая, мы побежали со всех ног, не разбирая дороги.
Бежали целый час, пока окончательно не выбились из сил. К счастью, именно в этот момент мы выбежали на небольшую поляну.
Вокруг нас шумел лес. Величественный хвойный лес, чьи могучие сосны и ели своими лапами закрывали солнце, создавая на усеянной иголками земле таинственный полумрак. Без солнечного света было прохладно, и я пожалел, что со мной нет теплого свитера. У Артема тоже зуб на зуб не попадал. Вдобавок уже наступил вечер, и с каждым часом становилось всё темнее и темнее.
Мы сели передохнуть и поразмыслить. Поразмыслить было над чем. Во-первых, у нас не было еды. Правда, есть зажигалка, можно развести костер, и пусть жарить на нем нечего, хотя бы согреться. Во- вторых, помогут ли пистолеты при встрече с обитателями леса, если те будут настроены не слишком дружелюбно. В-третьих, надо было определить, куда нам идти.
Мы разожгли костер, благо сухого валежника тут было предостаточно.
– Надо идти! – сказал Артем, когда мы немного согрелись. – Еще погреемся немного и пойдем. Куда-
