бежали.
— Не кровь собратьев проливать мы пришли сюда! — гневно сказал Спитамен перепуганному насмерть начальнику стражи, едва не свернувшему себе шею, сбегая по деревянным ступеням с башни. — А чтобы вместе с вами защитить Мараканду!.. — Он тяжело дышал, глаза сверкали.
— Не сердись, господин, мы люди подневольные. Что велят, то и исполняем, — лепетал дрожащими губами старший привратник.
Спитамен налег с друзьями на ворота, отворил их настежь. Махнул рукой, и в подворотню въехали конники, звеня удилами, зло подшучивая над привратниками и громко смеясь. Улицы Мараканды наполнились конским топотом.
— Пока я буду разговаривать с Намичем, мои джигиты останутся здесь! — сказал, кивнув на ворота, Спитамен начальнику стражи. — Пока можете отправляться в харчевню, они посторожат!..
К нему подвели Карасача, он ласково погладил его по шее и сел в седло.
Жители Мараканды переполошились, увидев бешено скачущих по улицам конников, бросились кто куда, вбегали во дворы, запирали ворота, но в конце концов разобрались, что прибыли свои, и не кто- нибудь, а Спитамен с войском.
Ворота цитадели были отворены. Пять всадников стремительно пересекли площадь и, не успели привратники скрестить на их пути длинные копья, как они уже влетели в подворотню. Снующая по двору челядь разбежалась. Всадники осадили коней у веранды дворца. Бросившиеся к ним стражники узнали Спитамена и его друзей, которые тоже не раз тут бывали, растерянно затоптались на месте. Спитамен спрыгнул с седла, передал одному из них повод коня:
— Отведи к коновязи да не забудь напоить, накормить!
Остальные поступили так же.
Затем проследовали по длинной галерее, громыхая сапогами, к главному залу, где Намич обычно принимал послов. Стоящие у двери стражники не посмели их задерживать, увидев гневные лица. Толкнув дверь, все решительно вошли в светлую залу. Увидев Спитамена и его ближайших соратников, принимавших участие в аресте Бесса, Намич, восседавший в высоком кресле, очень напоминающем царский трон, замолчал на полуслове, растерянно глядя на везирей, полукругом расположившихся напротив него. Однако тут же за окном раздались голоса начальников охраны дворца. В коридоре послышались шаги и почти тотчас вслед за вошедшими в залу вбежали десятка два телохранителей Намича с обнаженными мечами, готовых по первому же зову Намича наброситься на незваных гостей. Ни Спитамен, ни его друзья на них даже не обернулись.
Намич быстро взял себя в руки и попробовал улыбнуться, поглаживая бородку.
— Почему у вас на лицах такое смятение? Или вы не узнали знаменитого Спитамена, приняв его за нашего недруга?.. — спросил он с наигранной усмешкой у телохранителей. — Спрячьте оружие в ножны и ступайте, нам с полководцем надо поговорить.
И когда телохранители, шаркая сапогами о ковер, удалились за дверь, Намич наклонился вперед, облокотясь левой рукой о колено, а правую положив на рукоять кинжала, и, в упор глядя на Спитамена, спросил:
— Как велите истолковывать ваше столь неожиданное вторжение?
— Мы пришли, чтобы задать вам несколько вопросов, Ваша светлость, — сказал Спитамен как можно спокойнее. — Если позволите…
— Позволяю.
— Не сам ли Анхра — Майнью нашептывает вам что-то на ухо; едва вступив в Мараканду, мы узрели столько странностей…
— Что именно поразило твой орлиный взор? — усмехнулся Намич.
— Неужели наше долгое отсутствие на ваших пирах могло вызвать к нам столь откровенную вашу неприязнь, Ваша светлость, что, разговаривая с нами, вы держитесь за кинжал?
— Буду откровенен с тобой, Спитамен, — произнес Намич, меняя позу и сведя над переносицей кустистые, тронутые сединой брови. — Ты не по-рыцарски обошелся с Артаксерксом. Или забыл, что Ахура — Мазда карает всякого, кто проливает царскую кровь?..
— Вы знаете, во имя чего это было сделано… Но если Ахура — Мазда посчитает, что для спасения Согдианы нужна еще и моя кровь, то я готов принести ее в жертву!..
— Ему виднее, — произнес Намич, глянув в потолок. — Во всяком случае, Искандар Зулькарнайн уже шествует по земле Согдианы…
— Потому я перед вами, Ваша светлость. Двурогий идет сюда. И горе нам, если мы не позаботимся о том, чтобы Мараканда стала неприступной крепостью на его пути.
Намич глубоко задумался, склонив голову на грудь. Везиры его перестали перешептываться, притихли. Через открытые в сад окна доносился щебет птиц.
— Эх, не думал я, что согдийские предводители столь легкомысленны, — проговорил он. — Искандар при помощи своего отца Бога с невероятной легкостью разбил великую армию Дариявуша… С твоей легкой руки, Спитамен, рассеяны остатки бактрийской армии, которую готовил к сражению Артаксеркс… А ты хочешь испугать самого Искандара со своим жалким воинством.
— Ко мне стекаются люди со всех сторон. У кого нет оружия, те берут с собой топоры, серпы и просто палки. Воинство мое изо дня в день растет. Немало доблестных воинов у Оксиарта и Хориена!..
— Они уже были здесь, — ленивым голосом сказал Намич. — Оба поспешили с воинством в свои замки, которые якобы неприступны. Если это так… — хихикнул Намич, — …то войско Искандара будет уничтожено у стен их замков, и ему не с кем будет идти сюда.
Для Спитамена этот диалог был неприятной неожиданностью. Он возлагал немалые надежды на Оксиарта с Хориёном. А они покинули Мараканду, побывав тут раньше его. У них с Намичем, наверное, состоялся такой же разговор. Понять их можно. Замки обоих на пути у Искандара, а там их семьи, близкие… Если бы Намич принял твердое решение оборонять Мараканду до последнего, то полководцы перевезли бы сюда свои семьи. И одно это вынудило бы их сражаться, не щадя себя.
— Мне понятен ваш замысел, Ваша светлость… Вы хотите открыть врата дэву, который предает огню наши священные книги.
Намич опустил глаза и после долгой паузы тихо проговорил:
— Во имя спасения Мараканды…
Датафарн, сделав шаг, встал рядом со Спитаменом и сказал:
— Вы пожалеете, Ваша светлость.
— Одного желаю: чтобы Мараканда не обратилась в пепел. Сын Бога снисходителен к покорным. Я надеюсь, мы решим вопросы миром…
— Ваша светлость, такие важные вопросы надо было решать на совете, собрав всех предводителей Согдианы!.. — резко произнес Спитамен, не скрывая более гнева.
— Я посылал за предводителями гонцов. Большинство из них были здесь… А вас они не застали в ваших землях. К тому же мне стало известно, что отдельные ваши отряды совершают разбойничьи налеты на когорты Искандара. Вряд ли он за это пощадит вас. А заодно может свой гнев обрушить и на тех, кто принимает вас в своем дворце…
Это был недвусмысленный намек на то, чтобы Спитамен с товарищами как можно скорее покинули Мараканду.
Спитамен смотрел на правителя исподлобья, на скулах его вздулись желваки. «Не пронзить ли, выхватив меч, этого предателя и труса?..» На плечо ему легла чья-то рука, и он, вздрогнув, встретился взглядом с Датафарном. Позади дышат прямо в затылок Зурташ и Тарик. Они всегда рядом, когда близка опасность. Шердор в течение всего разговора стоял, не поднимая головы. Не хотел, чтобы правитель узнал его, бедного художника, которого он выдворил из дворца за то, что он нарисовал его дочь… Теперь его приблизил к себе Спитамен. Отныне рука его владеет мечом не хуже, чем кистью.
Наконец Спитамен оторвал глаза от Намича и обвел взглядом его сановников:
— Позор вам всем, — негромко произнес он, решительно повернулся и направился к выходу.
