жизнь уже покачнулась.
Даже этот слабый проблеск надежды возродил прежнюю боль и прежнюю любовь.
Если есть хоть ничтожный шанс на то, что ее ребенок жив, она не успокоится, пока все не выяснит.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Марсия медленно ехала по улицам маленького пригорода Мак-Алестера, что в штате Оклахома, разыскивая ориентиры, указанные в сообщении детектива, которому поручила разыскать ее дочь. В руке она судорожно сжимала конверт со всеми данными о ней: письмо доктора Франклина, отчет детектива, фотографии Кайлы и Сэма Вудворда.
Кайла Вудворд… Возраст двенадцать лет… В будущем месяце исполнится тринадцать… Учится в восьмом классе. Занимается спортом… Лиза Вудворд умерла семь лет назад… от врожденного порока сердца… Сэм Вудворд – тренер футбольной команды в школе… Кроме того, тренирует софтбольную[1] команду в классе Кайлы… По словам соседей, это хорошая, счастливая семья.
Марсия столько раз читала донесение детектива, что знала его уже наизусть, и сейчас без конца вглядывалась в фотографии, стараясь запомнить черты Кайлы Вудворд и отыскать в них сходство с соббй.
Припертая Марсией к стенке, ее мать, хотя и смутившись, ни малейшего раскаяния не выказала и подтвердила истинность слов доктора Франклина, но даже это не убедило Марсию окончательно. Слишком страшно было ей обрести свою дочь лишь для того, чтобы снова потерять.
Все последние дни ее снедали бесконечные сомнения. То она начинала верить, что письмо не лжет, то оно казалось ей сплошным бредом.
И главное, совершенно не ясно, что ей надо делать. Вообще, зачем она ищет их дом? Что сказать Кайле? А Сэму?
Удерживая рукой конверт на коленях, Марсия свернула на Мейпл-стрит. Судя по описанию детектива, дом Сэма Вудворда должен был находиться в конце третьего от поворота квартала. Он еще не был виден, но она уже ощущала его близость.
Внезапно ей стало трудно дышать. Маленький автомобиль начал казаться западней, неведомые силы словно пытались вытолкать ее во враждебный чужой мир. Она почувствовала себя не готовой к тому, чтобы, увидев родное дитя живым и невредимым, отвернуться и продолжать идти по жизни своим путем.
Марсия опустила оба окна и жадно вдохнула живительный воздух, с интересом оглядываясь по сторонам, однако избегая смотреть вперед – на дом в конце третьего квартала.
Уютный уголок! Кроны огромных деревьев сплетались над проезжей частью улицы; куда никинь взор – всюду пестрели яркие цветы. Марсия с удовольствием вдыхала полузабытые запахи – свежескошенной травы, жимолости, роз, – никогда не доходившие до ее квартиры на пятом, этаже в Талсе.
Маленький мальчуган в синем летнем комбинезончике пересек улицу на трехколесном велосипеде.
Молодые супруги старательно красили фасад своего дома.
Пожилая женщина. копошилась на цветочной клумбе.
Крошечная собачонка подбежала к краю тротуара и громко облаяла машину Марсии.
Обычное субботнее утро в маленьком городке.
Если не считать нескольких машин, припаркованных прямо на улице – обычное явление для кварталов, где старые дома не имеют гаражей, – городок радовал глаз чистотой и порядком. Такое же впечатление он произвел и на детектива, который заверил Марсию, что Сэм, будучи футбольным тренером, состояния, конечно, не наживет, но обеспечит безбедное существование своей дочери. Ее дочери!
В этом приятном чистеньком городке странно было ощущать нервную дрожь, заставлявшую Марсию судорожно поворачивать руль. Белое двухэтажное здание грозно надвигалось на нее.
Как ни странно, вид заветного дома неожиданно пробудил в ней чувство полной отчужденности от его обитателей, которых она уже хорошо знала по фотографиям. Марсия проехала вдоль фасада, скользнула небрежным взглядом по находившемуся в некотором отдалении гаражу, зато пристально вгляделась в переднее крыльцо, окна и двери дома, надеясь заметить где-нибудь белокурую девочку, знакомую ей по снимкам.
Обогнув угол дома, она направилась вдоль его боковой стены, как вдруг из открытой калитки дворика вылетел бейсбольный мяч и с силой ударился о капот машины, а следом за ним опрометью выскочила, едва не угодив под колеса, девочка-подросток. Раздался глухой удар, Марсия нажала до предела на тормоз.
О Боже! Еще немного – и она наехала бы на собственную дочь!
Марсия не дыша свернула в сторону. Дома, деревья, все вокруг исчезло из поля ее зрения, она видела только девочку, стукнувшуюся о край ее машины.
– О, мадам, простите, пожалуйста! Этот голос заставил Марсию вздрогнуть. Девочка с фотографии, только на сей раз не смеющаяся, а расстроенная, смотрела на нее широко раскрытыми голубыми глазами.
Точно такие же глаза видела Марсия каждое утро, глядя на свое отражение в зеркале.
Вот когда она вмиг поверила доктору Франклину! И хотя в глубине души ее одолевали темные страхи, сквозь них, как луч солнца сквозь свинцовые тучи, пробилось ощущение. ослепительного счастья.
Ее дочь не умерла! Вот она, перед ней – живая, дышащая, говорящая!
Тысячи нежных слов просились на язык, руки Марсии непроизвольно тянулись обласкать девочку, стоявшую так близко. Она с трудом подавила подступившие к горлу рыдания. Ей хотелось приблизиться к ней вплотную, схватить в объятия, прижать к себе как можно крепче и осыпать поцелуями, возмещая материнские ласки, не востребованные в течение стольких лет. Ей хотелось одновременно и плакать и смеяться, а более всего – предъявить материнские права на свое родное дитя.
Но вместо этого она продолжала сидеть за рулем автомобиля, оцепенелая и потерявшая дар речи.
