Ему бы, казалось, радоваться этому, а он, к своему собственному изумлению, огорчился.
Сэм, конечно, предвидел, что вечер будет трудным, и, готовясь к нему, загодя нервничал и ждал еще больших волнений, но никак не думал, что у него возникнет странное желание утешить Марсию, которая не умеет найти подхода к ребенку.
– Пап, тебе тоже чаю?
– Да, принцесса. Спасибо.
Кайла опустила лед в три стакана и, двигаясь с несколько угловатой грацией, приобретенной ею лишь этим летом, поставила их на стол.
– Сахар, лимон? – спросила она, наливая в них воду.
– Нет, спасибо, безо всего, – ответила Марсия.
– Пап, а мне нельзя дернуть пивка, которое ты предлагал Марсии? Я уж с месяц как не брала в рот ни капли.
У Марсии глаза на лоб полезли, но Кайла, выглянув во двор, заявила, что, пожалуй, ей пора вернуться к огоньку.
– Она нас разыгрывает, – мягко пояснил Сэм, когда за Кайлой захлопнулась дверь. – У детей в этом возрасте странноватый юмор.
Повинуясь какому-то внутреннему побужде нию, он поднял со стола руку Марсии, сжатую в кулак, и принялся расправлять ее пальцы. Она слабо улыбнулась.
– Не очень-то у меня получается, да?
– Ничего, ничего, получается, – солгал он, поражаясь, почему не может сказать ей правду. Он все еще держал ее руку, отчего по всему его телу разбежались теплые мурашки, как в знойный день от брошенного в пруд камня расходятся по водной глади круги.
Надо бы отпустить ее кисть, но его рука упорно отказывается повиноваться. Пальцы у нее длинные, тонкие, прохладные, их бы только гладить и гладить…
На пороге выросла фигура Кайлы, и Сэм, слов но обжегшись, мгновенно выронил руку Марсии.
Кайла шлепнулась на стул, положила в свой стакан невероятное количество сахара, но Сэм не произнес ни звука.
– Я так наловчилась в обращении с огнем, что могу специализироваться на поджогах, – по хвасталась Кайла, шумно мешая чай.
Марсия подняла свой стакан и сделала длинный глоток, избегая глядеть на Сэма, как если бы она не заметила, что он дольше, чем позволяют приличия, держал, а при появлении Кайлы с виноватым видом бросил ее руку. Ну что ж, он последует ее примеру. Сделает вид, что ничего не замечает. Ее длинной гладкой шеи, тянувшейся навстречу стакану, шелковистых волос, раскинувшихся по плечам. А главное, не замечает, какое волнение охватывает его при каждом ее движении.
Дабы преуспеть в этом трудном занятии, Сэм прижал к своему боку руку, сжатую в кулак.
Все еще не глядя на Сэма, Марсия осторожно поставила стакан на стол.
– Так в каком классе ты учишься, Кайла?
Сэм аж съежился от этого вопроса. На Кайлу он старался не смотреть – иначе она вновь вздернет в недоумении брови.
– В восьмом, Марсия. А с начала учебного года, если папа даст хорошую взятку директору, пойду в девятый.
– Папа отшлепает тебя так, что ты не сможешь сидеть за партой, – прорычал он и с опаской глянул на Марсию.
Она улыбалась, внимая дружеской перепалке. Слабо, неуверенно, но улыбалась. Марсии оставалось только мечтать о такой близости с дочерью.
– Вообще-то он обходится без лупцовки, – заверила ее Кайла. – Ну разве что изредка…
– Марсия уже поняла, что я обхожусь без лупцовки. А жаль. Лупцовка научила бы тебя придерживать болтливый язык.
– Что ж поделаешь! – Кайла с лукавым видом пожала плечами. – Язык я унаследовала от отца.
Сэм поспешил пресечь разговор, устремлявшийся в опасное русло:
– Не пора ли тебе еще раз взглянуть на огонь?
– Пора, папочка. – И она с хохотом выбежала из кухни.
Со вздохом облегчения Марсия обеими рукам закрыла лицо.
– Полное фиаско, – признала она. – Я не знаю, что говорить и как вести себя.
– Не торопитесь. Для этого нужно время. – Надо же! Опять он ее утешает, удивился и огорчился Сэм. – Вы, наверное, мало общались с детьми?
– Совсем не общалась. – Не сводя глаз со своего пальца, она провела им по влажной поверхности стакана. – После… после того, что произошло, мне не хотелось растравлять душу.
Лучше бы она промолчала! Зачем ему знать, какое она чувствительное создание? Зачем видеть в ней реального человека? Меньше всего он хочет испытывать к ней симпатию, а тем более влечение. Оба эти чувства ослабляют его позиции.
С криком «Угли уже готовы!» в кухню ворвалась Кайла. Пока она вытаскивала из холодильника бутерброды в фольге, Марсия тоскливыми глазами провожала каждое ее движение.
