– Пойдемте, Марсия, – предложил Сэм. – Если мы собираемся есть эти бургеры, не мешает нам выйти во двор и проследить за действиями поварихи. – Помогать Марсии он не собирается, но и мешать, во всяком случае, преднамерен но не станет. На большее он не способен. Если она не сумеет установить добрые отношения с Кайлой, а пока что она сама себе только вредит, его вины в том не будет.
Марсия прикончила свой гамбургер и откинулась на спинку садового стула.
– Здорово!
Ей казалось, что кусок в горло не полезет, но против ожиданий она съела все, и с удовольствием.
Задний двор Сэма, приветливый и уютный, как и сам дом, располагал к покою. Обедали они под огромным вязом, которому было никак не меньше полувека. Почти его ровесником, скорее всего, был и длинный деревянный стол для пикников, сильно пострадавший от непогоды. На складных садовых стульях из алюминия были натянуты разноцветные чехлы.
В этом большом угловом дворе, где клевер возобладал над травой, стояло несколько деревьев, которые сейчас, в свете вечернего солнца, отбрасывали длинные тени. Гриль, на котором Кайла упражнялась в искусстве поджогов, находился всего лишь в нескольких футах от них, и Марсия заметила у себя над головой покорежившиеся от жара ветки и листья. На месте бывшего забора, некогда отделявшего владения Вудвордов от соседских, теперь пышно разрослась жимолость, а больше никаких изгородей не было.
Но отнюдь не двор стал причиной того, что Марсия вопреки ожиданиям обрела аппетит и даже смогла обменяться несколысими репликами с Кайлой. Этим она была обязана только деликатности Сэма. Начиная с самой первой их встречи, он, не желая отступать ни на шаг, отчаянно отстаивал свои интересы, и борьба с ним требовала такого эмоционального напряжения, что даже ничтожная победа оставляла ее опустошенной. Марсия полагала, что и без того нелегкое свидание с Кайлой Сэм постарается сделать невыносимо трудным.
И что же? Он лез из кожи вон, чтобы быть любезным, находил для нее слова утешения, лгал, уверяя, что не так уж плохо она держится. Ее так и подмывало принять всерьез игру, в которой она выступала в роли подруги Сэма, и не считать чистой случайностью прикосновение его ладони к ее руке, когда они сидели у кухонного стола.
Но какая она ему подруга. Она его жуткий, кошмар! И не дай Бог ей под воздействием его чар утратить свою бдительность и ослабить контроль над тем, что происходит.
– Вы уверены, что не хотите еше один гамбургер? – спросила Кайла.
– Уверена. Наелась до отвала. Все было замечательно!
– В самом деле? А то у нас еще есть картофельный салат из соседнего магазина.
Марсия взглянула на Сэма, полагая, что Кайла; в очередной раз ее разыгрывает. Он пожал плечами и улыбнулся.
– Это точно. Я не очень силен в кулинарии, а возможности Кайлы не простираются дальше гамбургеров.
– Ну, обычно мы еще добавляем к ним чипсы. Но Марсия… Марсия ведь кулинарка! – Она молниеносно соскочила со стула и побежала к дому. – Не приняться ли нам сейчас за торт?
– Давай подождем несколько минут, пока гамбургеры улягутся в желудке, – предложил; Сэм. – Ты съела целых два. В ближайшее время голодная смерть тебе не грозит.
– Я расту, папа. А значит, мне надо много есть.
– Скушай еще один огурчик.
– А кока-колу можно взять?
– Если принесешь нам еще чаю.
Проводив девочку глазами, Марсия обернулась к Сэму и встретила его вопросительный взгляд.
– Она прелесть!
– Да, прелесть, – подтвердил Сэм. Хоть в этом у них полное согласие.
– И она растет в хорошем доме, – произнесла она тихо.
Лицо его тут же выразило облегчение, и она поняла, что он все еще боится, как бы она не увела от него Кайлу.
– Мне кажется, что она счастлива, – сказал он.
– Да, мне тоже. – Теперь настал ее черед подбодрить Сэма, вселить в него уверенность, и, делая это, она поняла, как трудно ему все время ее успокаивать. Раз она согласна с тем, что Кайла счастлива, значит, признает, что девочка вполне может прожить всю жизнь, так и не узнав родной; матери, и нисколько от этого не пострадает. Сэм, должно быть, испытывал нечто подобное, когда, держа ее руку, говорил, что она ведет себя для первого раза нормально, а со временем совсем освоится.
– Я на всякий случай захватила и торт с собой, – крикнула с порога Кайла. – А вдруг ваши гамбургеры уже улеглись? – В одной руке она несла коробку с тортом, в другой чайник, а под мышкой зажимала красную бутылку кока-колы.
– Сейчас помогу! – Марсия, вскочив с места, взяла из рук Кайлы чайник..
Водрузив торт на стол и сдернув крышку с коробки, Кайла на миг замерла.
– Выглядит впечатляюще, – пробурчала она. Марсия, взглянув на торт, ахнула. Ничего уродливее она в своей жизни не видела. Он весь скособочился, вверху треснул, один корж наполовину сполз с нижнего, крем вытек и заполнил дно коробки.
Она помрачнела, словно грозовая туча нашла на ясное небо. Почему, почему, когда ей так хотелось продемонстрировать свои золотые руки, она предстала перед Вудвордами беспомощной неумехой?
– Дома он выглядел вполне сносно. Все было на месте. Такая жалость! Правда, я не так уж часто пеку
