Алина вздохнула.
— Вы необычный человек, господин Хуттман, и обладаете удивительным чувством юмора.
— При чем здесь я? — Старик сделал удивленное лицо. — Я ведь не могу похвастаться такими прекрасными качествами. Это мой брат необычный человек. — Он подпер голову рукой. — С год тому назад я решил починить старый радиоприемник. И что мне заявили? Будто для приемника нет запасных частей. Очевидно, это связано с тем, что подобный ремонт больше не окупается, но детали-то, по крайней мере, должны иметься.
До Алины вдруг дошло, что только ради нее он держит себя в руках и старается выглядеть собранным, а в действительности очень устал. Она поднялась раньше, чем планировала.
— Чтобы завтра окончательно завоевать сердце Маттея Делагриве, мне нужно хорошенько выспаться.
— Да, ведь соблазнение может быть таким прекрасно утомительным. — Улыбка Рууда говорила, что и он с удовольствием, имей сейчас возможность, время, и прежде всего молодость, поиграл бы в такие игры.
— Не провожайте. — Алина, как обычно, поцеловала его в щеку, затем тихо вышла из квартиры, вызвала старый скрипящий лифт, бросив перед этим полный страстного ожидания взгляд на дверь Маттея, и сосредоточила все свои мысли на завтрашнем дне.
В квартире тетки Алину ждала бессонная ночь. Прошедший день, полный несбывшихся надежд, вызвал слишком много волнений. Где-то после часа ночи Алина поднялась с кровати и пошла на кухню, чтобы приготовить себе стакан горячего молока с медом, — при бессоннице это всегда ей помогало.
Предохранитель микроволновой печи был вывернут, а мед так надежно спрятан, что Алина нашла его лишь через четверть часа в кухонной скамье среди принадлежностей для чистки обуви. Хотя бы уже из-за тетки она должна как можно быстрее добиться перемен в своей жизни. Прихлебывая согретое на плите молоко, девушка твердо решила на следующее утро во всем сознаться Маттею, попросить у него прощения за свою игру и сказать, что любит его так, что, если он захочет, она больше никогда не возьмет в руки карандаш.
Алина вернулась в свою комнату, встала перед зеркалом и произнесла вслух:
— Доброе утро, Маттей. Я очень сожалею, но до сих пор обманывала вас. Я не машинистка. Я выпускница Академии художеств, которая хотела хитростью заручиться вашей протекцией, но теперь я в тебя горячо и искренне влюбилась и желаю делать карьеру лишь в твоих объятиях… — Алина затаила дыхание. После этого должна была последовать реакция Маттея. Вопрос, правда, в том, какая. Ее изображение в зеркале действительно больше не могло ей помочь. Оно только напряженно молчало, уставившись на нее.
Девушка медленно вздохнула и, погасив свет, скользнула в свою кровать. Несмотря на выпитое молоко, сон не приходил. В связи с предстоящим признанием Алина находилась в сильном возбуждении.
Наконец, уже под утро она погрузилась в тревожный сон, и, когда прозвенел будильник, ей показалось, что она спала не более двух минут.
Пока лифт поднимался на этаж Маттея, девушка попробовала проговорить про себя более короткий вариант признания: «Я не машинистка, а молодая карикатуристка в поисках шанса на успех, и я страшно влюблена!» Это звучало совсем неплохо и действительно честно. Ведь именно это она и хотела сказать.
Алина позвонила. Маттей открыл ей, и она мгновенно почувствовала, что, завтракая, вероятно, не до конца проглотила слишком большой кусок. Он стоял у нее в горле, и она не могла говорить.
— Доброе утро, Алина! — Маттею едва удавалось скрыть страх, который он испытывал. В памяти еще были слишком свежи двусмысленные рискованные ситуации, едва не приведшие к катастрофе.
— Д-д-доброе… — Алина откашлялась, но комок в горле становился все больше.
— Простуда? — Маттей пригласил ее в квартиру. — Не надо было тогда возвращаться при грозе. Наверняка вы тогда и промокли. Нужно было остаться у меня и… переждать. — Он озабоченно повернулся к спускающейся за ним следом по лестнице Алине.
Она с трудом улыбнулась и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.
— Вы даже не можете говорить, — заметил Маттей. — Простуда поразила голосовые связки. Не напрягайтесь, если нужно, я буду говорить за двоих.
— Я… должна сделать, — подчеркивая важность слов, Алина ткнула себя в грудь, — признание…
Маттей покачал головой.
— Неважно, в чем вы хотите признаться, отложим это до того времени, когда сможете без труда говорить. — Даже в своем явно отчаянном состоянии девушка выглядела такой очаровательной, что у Маттея больше не оставалось сил сдерживаться: ну и пусть она работает у него машинисткой!
— Я… я должна… признаться сейчас. — Алина опустила глаза, не желая видеть сочувственно улыбающегося лица Маттея. Оно только усиливало в ней угрызения совести и смятение.
— Ну хорошо, как хотите. — Движением руки он пригласил ее сесть на диван, а сам в это время отошел и опустился в кресло. Правда, не было гарантии, что Алина не приблизится к нему, однако в начале разговора все же будет находиться на достаточном расстоянии. — Готов выслушать ваше признание.
Алина плюхнулась на диван и пожалела, что перед этим разговором не зашла к Рууду и не накачалась его волшебным эликсиром. Конечно, она понимала, что коньяк вовсе не являлся целебным средством, но в данный момент он помог бы ей провести тяжелый разговор.
— Я не машинистка! — Самое трудное позади. Алина осознала, что она уже произнесла самые опасные слова. Теперь можно было сразу же перейти к более приятной части ее плана, но, очевидно, Маттей был другого мнения.
— Вы… не… — Маттей в удивлении открыл рот. — Но вы же при мне печатали… Я считаю, что никто не может печатать лучше вас…
— Как и все, я училась печатать в школе, но не оканчивала никаких специальных курсов и никогда не работала машинисткой. Маттей, я… Я восхищаюсь вами…
Когда до него дошло значение ее слов, глаза Маттея расширились. Если Алина не профессиональная машинистка, то она больше не могла у него работать в этом качестве. Правда, она печатала, но, по ее словам, все этому учились в школе. Выходит, Алина больше не является его служащей, а это означает, что на нее не распространяется его жизненный принцип. И тогда, разумеется, при согласии Алины, он мог бы осуществить все свои фантазии…
— Как? Что вы сказали? — смущенно спросил Маттей, осознав то, что очень тихо и нечетко пробормотала Алина.
Девушка перевела дух, приготовившись еле слышно признаться: «Фанатка… уже всегда… рисунки… великолепны…» Этим она хотела сообщить, что всегда была его почитательницей и стремилась — как и он — сделать карьеру карикатуриста. Однако Алина все же поняла, что в данной ситуации ее невнятное высказывание вряд ли что-нибудь прояснит.
Маттей и не особенно старался вникнуть в ее бормотание. Для него было достаточным уже то, что путь к ухаживанию свободен, и он, не мешкая, приступил к делу.
Прежде всего Маттей выскользнул из кресла и уселся на диван рядом с Алиной.
— Значит, вы не машинистка, а просто фанатка? Горячая поклонница моих работ, преданная читательница тех изданий, где появляются мои карикатуры и комиксы! Я так рад это слышать, я так вам благодарен за это… Ах, я хочу!.. Я буду…
— Что вы будете? — прошептала Алина, смущенная не столько недосказанным признанием, сколько внезапной близостью Маттея.
Он приподнял руку со спинки дивана и осторожно обнял девушку за плечи.
— Я буду вас целовать, — прошептал он, и его губы приблизились так, что почти касались ее губ.
Девушка чувствовала его руку на своих плечах, его дыхание у своего рта, и, когда она нащупала очки Маттея и осторожно сняла и положила их на столик, ее пальцы дрожали.
— Маттей, — еле слышно промолвила она.
— Алина! — Ее имя прозвучало как стон, вырвавшийся из горла Маттея, и его рот прижался к ее