таких женщин была Гарриет Пайк.
Клайв молчал. Деймон наполнил стакан и себе. Быть может, от волнения содовой воды он не налил ни себе, ни гостю.
Где-то в комнате тикали часы. Деймон поднес стакан к губам и, выпив его до дна, поставил на стол.
– Мистер Стрикленд! Вы думаете, я не знаю, какие сплетни ходят обо мне?
– Сэр?
– О том, что я не пренебрегаю плотскими удовольствиями.
В холле послышались твердые шаги, направлявшиеся в сторону двери, а затем раздался негромкий стук. Деймон повернул голову к приоткрывшейся двери.
– Слушайте, Деймон... – начал мужской голос, но тут же умолк.
На пороге стоял полный бородатый мужчина.
– Доктор Ролло Томсон Бленд, – сдавленным голосом представил Деймон. – Мистер Клайв Стрикленд.
– К вашим услугам, сэр, – вежливо проговорил доктор.
– Рад познакомиться, – с поклоном ответил Клайв.
Клайв, нервы которого были уже натянуты до предела, обратил, тем не менее, внимание на две вещи. Во-первых, Деймон был явно в ярости от того, что его прервали, а во-вторых, гроза, о которой говорила Селия, приближалась уже к дому: слышны были глухие раскаты грома, над крышей все сильнее завывал ветер.
– Что случилось? – спросил Деймон.
– Дорогой Деймон, куда запропастилась ваша жена?
– Моя жена? Насколько мне известно, моя уважаемая супруга находится в салоне или где-нибудь поблизости от него.
– Сейчас там ее нет.
– Тогда, может быть, разумнее всего спросить у ее горничной или Бербиджа.
– Ну-ну, сэр! Вы, кажется, забыли о вами же установленном строгом распорядке дня! Между четвертью и половиной седьмого вся ваша прислуга ужинает. Нельзя сказать, что времени на это ей отпущено слишком щедро, особенно, если учесть, что сами мы привыкли сидеть за ужином чуть ли не от семи до девяти. Не хотел бы мешать им в это время.
– Вот как? – бросил Деймон и поднял стакан. – За вашу исключительную тактичность!
Удар грома. Через широко раскрытую дверь в комнату ворвался порыв ветра. Пламя лампы вздрогнуло, а два листка слетели бы со стола, если бы Деймон с силой, словно стараясь убить муху, не прихлопнул их.
Доктор Бленд нахмурился.
– Деймон! – резко проговорил он.
– Если вы, сэр, так хорошо знаете распорядок дня в этом доме, то разрешите напомнить вам еще одно. Я не терплю, когда мне мешают перед ужином, даже если я не занят в это время.
– Я знаю об этом.
– Я не терплю этого ни при каких обстоятельствах, разве что сам кого-то пригласил к себе. Это ясно?
– Вполне. – Доктор Бленд побагровел, но его голубые глаза по-прежнему не отрывались от лица Деймона. Только сейчас Клайв обратил внимание на то, что тщательно заперты были в доме не только двери, но и решетки на окнах.
Дверь в холл снова захлопнулась – Бленд вышел. Деймон отставил стакан, опустился в кресло и закрыл глаза.
– Я старею, мистер Стрикленд. О чем мы только что говорили?
– О плотских удовольствиях и о Гарриет Пайк, сэр, – ответил Клайв.
– Да, конечно. – Ветер за окном гудел в кронах деревьев. Деймон открыл глаза.
– В то время этой женщине было двадцать три года. Вероятно, нет надобности называть вам имя последнего поклонника, поселившего ее вместе с горничной в одной из вилл Сент Джонс Вуда, оплачивавшего ее расходы и презентовавшего ей карету. Гарриет Пайк была тогда в расцвете красоты и обаяния. Любовник ее был, однако, человеком неуравновешенным – особенно в нетрезвом виде. Ну, и нельзя отрицать, что, несмотря на хрупкое телосложение, силы у него было вполне достаточно.
Деймон взглянул на руки и сжал их в кулаки.
– В конце сорок шестого года, ночью, в вилле разыгралась ссора. Что было ее причиной, мы не знаем и до сих пор, но закончилась она двумя убийствами. Любовник Гарриет Пайк получил пулю в живот из многозарядного пистолета – так называемого револьвера. В него выпущены были все пули, но в цель попала только одна. Вилла стояла в стороне от других домов и услышать выстрелы могла только служанка. Она, однако, – единственный свидетель – была задушена.
Казалось, какие-то мрачные тени проникли в комнату.
Клайв бросил через плечо быстрый взгляд на дверь в библиотеку, к которой он сидел спиной. Затем он вновь посмотрел на Деймона.
– Вы говорите, что выстрелы были сделаны из револьвера? – спросил Клайв. – Девятнадцать лет
