помочь!
— Забудь пока о Селене!
— Тебе грозит страшная опасность! Ты должна спрятаться!
— Ты не должна ни с кем разговаривать!
— Ты не должна никуда ходить одна!
— Ты не должна колдовать без разрешения!
У Анаид сдали нервы, и она разрыдалась от злости и горя.
— Не хочу! Снимите с меня это! Я не хочу быть колдуньей!
— То же самое я заявила маме, когда она надела на меня защиту, — смахнув набежавшую слезу, пробормотала тетушка Крисельда.
— И я, — сказала Елена, погладив себя по животу.
— И я, — вспомнив молодость, всхлипнула Карен.
— Я тоже не хотела и ругалась, — злорадно усмехнувшись, прошипела Гайя.
Анаид не знала, что ей делать — плакать или смеяться.
Дождавшись, пока тетушка Крисельда уснет, Анаид побежала в пещеру и стала рыться в древних колдовских книгах. Она не могла взять с собой их все и тщательно выбирала только самые необходимые.
Невольно девочка стала разглядывать картинки в одной книге, которую обычно боялась открывать. Анаид привлекли изображения молодых омниор, из которых одиоры высосали кровь — изображения изуродованных девичьих тел с застывшим на мертвых личиках ужасом, бесформенных, покрытых гнойными язвами, окоченевших, обескровленных, без ногтей и волос.
Анаид заставляла себя смотреть эти страшные картинки и думать о том, что сеньора Олав намеревалась сделать с ней именно такое. Защита, из-за которой девочка еле дышала, уже не казалась ей слишком тяжелой. Наоборот, ее вес и прочность укрепляли веру Анаид в собственные силы. Эта вера была ей особенно необходима именно теперь, когда она осталась совсем одна, не считая поджидавших ее в спальне призрачных соглядатаев, судя по всему, не способных покидать место, где их прокляли, и шпионить за ней в лесу.
Страшные картинки укрепили намерение Анаид действовать с величайшей осторожностью и никому ничего не говорить.
Девочка вернулась домой достаточно бодрой. Она понимала, что выполнить задуманное будет очень нелегко, но другого выхода у нее не было.
Стараясь не шуметь, Анаид на цыпочках пробралась к себе в спальню, вытащила спортивную сумку и сложила в нее все самое необходимое, а также свои документы и книги, между которыми спрятала конверт, извлеченный из ящика комода. Потом она рассовала по карманам монеты из кошелька Селены, которые присвоила в день ее исчезновения, села за письменный стол и стала писать прощальное письмо, жуя печенье и искоса поглядывая на часы.
Привидения появились заполночь. Сначала — робкий рыцарь, а через несколько минут — неверная дама.
Притворившись, что они ее не интересуют, Анаид продолжала писать, закусывая печеньем. Дама усмехнулась и с вызывающим видом уставилась на девочку, явно не сомневаясь в том, что та с ней заговорит. Так и произошло.
— Тебя что-то смешит?
— Ты обращаешься ко мне, милая девочка?
— К кому же еще?
— Подумай как следует, прежде чем пускаться в бега, — без обиняков заявила дама.
— Откуда ты знаешь, что я уезжаю? — с притворным удивлением спросила Анаид.
— Ты одета. Вон набитая вещами сумка. Ты все время глядишь на часы и пишешь прощальную записку.
У Анаид еще было время, и она решила подразнить наглое привидение.
— По-моему, ты сама по ночам часто сбегала от своего супруга-барона к другим мужчинам.
— Когда это было! — от всей души рассмеялась дама. — И я была молодой и страстной! — И, вздохнув, добавила: — Как летят века…
Не успела дама пуститься в бесконечный рассказ о своих любовных похождениях, как в разговор вступил рыцарь.
— Можно мне сказать?
— Говори, о трусливый рыцарь! — ехидным тоном заявила Анаид.
— По-моему, о прекрасная дева, ты совершаешь ошибку.
— Какую ошибку? — доедая печенье, поинтересовалась Анаид.
— Ты зря бежишь от добрых женщин, которые любят и защищают тебя.
— Ты это о сеньоре Олав?
Рыцарь и дама с расстроенным видом всплеснули руками.
— Ты прекрасно понимаешь, что мы говорим о твоей тете и ее подругах.
— Вы бы хотели, чтобы завтра утром я отправилась с тетей Крисельдой на курорт, где Карен забронировала нам комнату? Хотите, чтобы я сгнила в обществе старух, среди испарений целебных источников? — подбоченившись, выложила привидениям Анаид.
— Но это же разумнее всего! Тетушка защитит тебя от любых опасностей!
— Мне на курорт совсем не хочется. Не желаю больше видеть тетю Крисельду и таскать на себе стопудовую защиту! — с вызывающим видом заявила Анаид.
Привидения переглянулись, и слово взяла неверная дама:
— В этом случае разреши тебя спросить, куда ты направляешься?
— В Париж.
— В Париж?! — воскликнули удивленные призраки.
— У меня там живет дальняя родственница. Я говорю по-французски и с детства мечтала подняться на Эйфелеву башню. По-моему, в Париже веселее, чем на заштатном курорте. Как вы думаете?
— Еще бы! — воскликнула дама.
— В Париже весьма куртуазное общество, — вздохнул рыцарь.
— Очень галантное! — добавила дама.
В этот момент далекие колокола гулко пробили четыре часа утра. У Анаид сжалось сердце при мысли о том, что она, возможно, в последний раз слышит звон колоколов Урта.
Анаид еще ни разу в жизни не путешествовала. У нее даже не было настоящего чемодана.
Встав из-за стола, девочка стала прощаться с привидениями, думая, что ловко выполнила первую часть своего плана.
— Мне пора, — сказала она, поднимая с пола сумку.
— Постой!
— Не уходи!
— Неужели вам жаль меня отпускать?
— Мы привыкли к тебе, — вздохнул рыцарь, — и будем без тебя скучать.
Анаид с удивлением посмотрела на него, потому что голос рыцаря звучал искренне, без тени притворства.
— Но дело не только в этом! — вмешалась дама. — Ты обещала нам свободу!
— Ой, совсем забыла! — мстительным тоном заявила Анаид, всплеснув руками с видом человека, которого отвлекают от важных дел разными глупостями. — Я вас обязательно освобожу. Как только вернусь из Парижа.
— Правда? — с надеждой в голосе спросила дама.
— Ты даешь нам слово? — с мольбой в голосе спросил рыцарь.
— Обещаю, что освобожу вас, как только вернусь из Парижа!
С этими словами Анаид погасила свет, закрыла за собой дверь спальни, на цыпочках прокралась к
