— Какая же я дура! Теперь я все понимаю. Ты хотела мне помочь!
Анаид взяла Клаудию за руку. Рука была ледяная.
— Оденься потеплее и ложись спать!
С этими словами в знак примирения Анаид протянула Клаудии свой свитер. Улыбнувшись, Клаудия взяла его, но ложиться не стала.
— Из-за твоей защиты мне даже в туалет не выйти, — пробормотала она. — Я сейчас описаюсь…
Анаид на несколько секунд сняла защитный кокон.
— Дуй бегом, а то одиора проникнет в спальню и парализует меня взглядом.
— Ладно, — сказала Клаудия и на цыпочках побежала в сторону туалета.
Анаид притаилась у окна и стала следить за одиорой. Через несколько секунд та направилась прочь от дома к стоявшей в переулке машине. На этот раз она осталась без своего кровавого ужина!
Отойдя от окна, Анаид прислушалась к журчанию воды в туалете и уже приготовилась снять защиту, чтобы Клаудия могла вернуться, — но услышала быстро удаляющиеся по коридору шаги и стук входной двери. Это еще что такое?!
Подозревая самое худшее, Анаид бросилась к окну и увидела босую Клаудию, которая в одной пижаме бежала к машине, поджидавшей ее с работающим двигателем и распахнутой дверцей.
— Клаудия! Обманщица!
Та даже не обернулась.
Схватив атам и свою березовую волшебную палочку, Анаид вылезла в окно, соскользнула по стволу вишни на землю и бросилась вслед за Клаудией.
Оказавшись на улице, Анаид машинально пробормотала заклинание и уже через секунду очутилась в автомобиле Селены. На этот раз девочка чувствовала себя за рулем уверенно. Не зажигая фар, она устремилась за спортивной машиной одиоры, стараясь не слишком к ней приближаться.
Автомобиль похитительницы свернул с шоссе и въехал в лес по проселочной дороге, поднимавшейся по южному склону Этны.
Анаид направилась следом с величайшей осторожностью. Она знала, что столкновения с любым препятствием будет достаточно, чтобы разрушить чары и лишить ее средства передвижения. Затаив дыхание, девочка вцепилась в руль и старалась не упускать из виду габаритные огни автомобиля одиоры.
Наконец автомобиль похитительницы остановился, и красные огоньки погасли.
Решив подобраться к одиоре и ее жертве как можно незаметнее, Анаид махнула рукой, и ее призрачная машина исчезла. Каким бы иллюзорным ни был автомобиль, без него девочка почувствовала себя совсем беззащитной. Впрочем, раздававшиеся в ночном лесу голоса уже не сливались в ее ушах в угрожающий нечленораздельный хор. Анаид различала и понимала крики всех притаившихся в темноте хищников.
Под уханье филина и вопли совы Анаид кралась на свет, сочившийся из оконца пастушьей хижины, и даже не задумываясь, ответила на рев молодого оленя, точившего рога о деревья в предвкушении схваток с другими самцами.
Анаид двигалась медленно и осторожно. У нее не было никакого плана действий, она просто решила во что бы то ни стало спасти Клаудию. Пробираясь к хижине, она мысленно позвала Крисельду, чтобы предупредить ее. При этом девочка очень надеялась на тетушку. Если та убедит Валерию, что Клаудия действительно на краю гибели, — взрослые колдуньи придумают, как помочь оказавшимся в смертельной опасности девочкам.
Анаид решила дождаться появления Валерии и Крисельды, — но тут сквозь приоткрытую дверь хижины увидала страшную картину.
Бледная как смерть Клаудия еле слышно стонала и хрипела, вздрагивая, как в агонии. Примостившаяся рядом с ней одиора жадно впилась губами в обнаженную грудь девочки, лишь изредка отрываясь, чтобы облизать перемазанные кровью губы. Анаид замерла в ужасе, не зная, что предпринять. В этот миг одиора своими длинными изящными пальцами раздвинула веки одного из закатившихся глаз Клаудии и стала нащупывать глазное яблоко, явно намереваясь его вырвать.
Этого Анаид не могла допустить.
Всю обстановку сложенной из грубых камней крошечной хижины составляли деревянный стол, четыре стула и кровать у очага. На полу валялся скомканный свитер Анаид. За несколько секунд рассмотрев все это, девочка решила, что если и сможет взять верх над одиорой, то лишь благодаря внезапности нападения.
«Раз, два, три!»
Распахнув настежь дверь хижины, Анаид одним прыжком оказалась внутри и заклинанием погасила свисавшую с потолочного бруса масляную лампадку.
Остерегаясь парализующего взгляда одиоры, девочка мгновенно спряталась в самый темный угол и оттуда следила за гибким силуэтом колдуньи, темневшим на фоне слабого прямоугольника лунного света — открытой двери.
Вначале одиора растерялась. Швырнув тело Клаудии на пол, она уставилась в темноту угла, где притаилась Анаид. Та не торопилась с нападением, желая лишь отвлечь одиору от расправы над Клаудией до прибытия Валерии и Крисельды.
— Почему ты прячешься? Неужели боишься?
Анаид заставила себя не слушать обманчиво добрый, мелодичный и убаюкивающий голос одиоры. Та лишь заговаривала ей зубы перед нападением, но Анаид не зря занималась с Аврелией: застать ее врасплох было трудно.
Стоило одиоре сделать выпад, как девочка растроилась, и одиора достала лишь одного из ее двойников.
— Ого! Ты владеешь боевым искусством Клана Змеи!
Анаид промолчала. Она чувствовала, что одиора словно невидимыми щупальцами обыскивает пространство вокруг себя.
Колдунья была очень сильна. Теперь, когда она оказалась так близко, Анаид задыхалась от уже хорошо знакомого омерзительного запаха.
Шевеля в темноте длинными пальцами, одиора готовилась к новому нападению. Анаид снова растроилась и отскочила в сторону, но это ее не спасло. Одиора взмахнула палочкой — и заклинание задело ногу девочки.
Анаид чуть не закричала от острой режущей боли. Эта была та самая ослепляющая боль, настигшая ее на перевале над долиной Урта, когда Анаид порезалась о пробитый тусклый колпак, — только сейчас все обстояло гораздо хуже.
Сжав в руках свой обоюдоострый атам, предназначенный для сбора корней и трав, Анаид стремительно и внезапно бросилась на одиору. Неожиданное нападение дало желаемый эффект.
Анаид почувствовала, как ее нож впился в руку злой колдуньи. Что-то упало на пол. Душераздирающий вопль раненой одиоры прокатился по лесу. Теперь Анаид надеялась только на то, что соперница растеряется, — а за это время подоспеют омниоры.
Одиора стонала и скрипела зубами. Послышался треск рвущейся ткани. Судя по всему, Анаид отрубила ей палец, и одиора спешила перекрыть ток крови.
У Анаид подгибались колени. Палочка одиоры разбередила ее старую рану, и двигаться стало мучительно больно. Бежать она не могла. Анаид оставалось только убить одиору или погибнуть самой.
Громко взвыв по-волчьи, девочка замахнулась атамом и бросилась на одиору — но та ждала нападения.
Анаид нанесла удар. Атам не вонзился в тело одиоры, а разбился о ее кожу на тысячу осколков. Один из них впился в руку Анаид. Девочка попятилась, понимая, что ей пришел конец.
Одиора тяжело дышала. Анаид тоже с трудом переводила дух, ожидая смертельного удара.
— Омниора из Клана Змеи, ты очень сильна!
Чтобы еще немного протянуть время, Анаид решилась ответить.
— Я не из Клана Змеи.
